— Прошу всех, кто желает стать учениками нашей знаменитой Академии, посмотреть на меня.

Вся деревенская молодёжь собралась на площади. Ребята жадно смотрели на статную и эффектную женщину.

Магиня довольно улыбнулась, как кот, вдоволь наевшийся сметаны.

“Мырр”, послышалось под ногами.

Ба, Мася.

— Чего это ты тут делаешь, — ласково произнесла Майя.

Наклонилась и погладила кошку. Та потёрлась и пошла дальше, быстро пропав из виду.

Точно странно себя ведёт.

Но в голове появилась мысль: участвуй тоже в отборе.

Да, ладно. Майя даже не собиралась этого делать. Да, хотела и мечтала, что уж тут скрывать. Но всё же.

Как она оставит деда и всю деревню. Кто будет их лечить? Детей, стариков и младенцев.

Майя и роды могла принимать. Скажем так, просто прекрасно. Все новорожденные младенцы были здоровыми, а матери ощущали при родах минимум боли. А родов на счету Майи было уже больше десяти. Так и со счёта можно сбиться. Еще и три беременности сейчас у девушек. Пусть небольшой срок, но вот как им рожать без целителя.

Не могла Майя всех их оставить.

Вот если бы она метила в боевые маги, то даже не сомневалась. А так — она избрала путь целителя. А это значит, нужно помогать ближнему. Причём бескорыстно.

Что уж тут думать. Это её натура, суть и естество, и ничего девушка с этим не могла поделать.

Вот досталось же ей в наследство такая родословная от мамы. Мама её была тоже лекарем, как рассказывал дед, да ещё каким. Быстро диагностировала любую хворь и вмиг её вылечивала.

Майе до неё далеко.

Ну ничего, как появится знахарь в её деревне, так она быстро и переберётся в город.

Кстати, а не спросить ли у госпожи магини-гостье о свободных кандидатурах. Вдруг какой выпускник из знаменитой Академии должен попрактиковаться. Вот пусть в их деревне практику и проходит. Тогда и время для Майи освободится. И сможет она поучиться в Академии.

Почему-то мысль, что она может стать студентом грела её, находила отклик в душе, давала надежду.

Девушка помотала головой. Прочь дурные мысли. Нечего тут и мечтать. Но всё же подойти с вопросом о студентах-практикантах к магине стоит.

Далее дама с постамента снова театрально развела руками.

— Сейчас я проведу ритуал и каждый, кто почувствует отклик, должен взойти на сцену.

Снова гул аплодисментов.

Магиня закрыла глаза и что-то начала шептать. Вокруг была тишина, никто не смел её прерывать и отвлекать.

Некоторое время ничего не происходило и Майя подумала, что действие, которое прилюдно перед всей деревней разворачивала преподаватель Академии, было всего лишь представлением.

Однако, окружающий воздух становился каким-то другим. Он не то чтобы начал уплотняться, а превращался в тягучий. Будто до него можно было дотронуться и почувствовать. Непроизвольно рука Майи попробовала прикоснуться к уплотняющемуся пространству. Как только она это сделала, вмиг он рассыпался, превратившись в стаю бабочек.

Разноцветные создания кружили возле неё. Это было невероятное и прекрасное зрелище. Даже вызвало улыбку. Бабочки так и кружились над ней, не думая улетать.

Девушка посмотрела по сторонам. Такая же стайка бабочек летала над головой Клозы и Васая.

— Вот и претенденты! Прошу на сцену!

Завороженные зрители бурно зааплодировали.

Клоза поднялась с места и плавной походкой поплыла на постамент к магине. Васай неуклюже поднялся, получая тычки от товарищей, смущенно оглянулся и тоже побрёл на сцену.

Когда оба поднялись на сцену, все устремили взгляды на Майю. Вокруг неё так и кружили бабочки.

Вот засада. И как теперь выкручиваться.

Садист отдал приказ своим подчиненным небрежным взмахом руки. Он указал на первую жертву, которая отдала свою жизнь во имя чудовищного ритуала.

Сразу же несколько человек быстро к ней подбежали. Небрежно отвязали ее руки от вбитых по обеим сторонам валуна колышкам. Схватили умершую девушку за ноги и потащили в центр круга.

Криса наблюдала за чудовищным и небрежным обращением. Платье умершей девушки от волочения по пыльной земле задралось, оголив светлую кожу ног. Слышны были тихие смешки головорезов, тащивших тело. От валуна, к которому была ранее привязана первая жертва, и до центра поляны протянулся кровавый след.

Не только Криса, но и остальные обездвиженные жертвы в молчании наблюдали эту сцену. Всем было страшно и жутко одновременно. Даже после смерти их тела не оставят в покое.

Но оказалось, что это не всё. К оставленной в центре поляны умершей первой жертве спустили собак.

Две огромные псины иссиня чёрного окраса, каких еще никто из присутствующих не видел в ни разу жизни, набросились на тело. Они стали его неистово разрывать и с жадностью пожирать. Их огромные челюсти легко перегрызали хрупкие кости умершей. Стоял невыносимый хруст и довольное чавканье.

Одну из привязанных девушек вырвало, кто-то жалобно заплакал. Криса отвернулась. Одинокая слеза сиротливо потекла по щеке.

Девушка не позволила себе упасть духом. Она воспользовалась случаем и незаметно посмотрела на почти разрезанную веревку. Ее крепкий покрытый смолой мизинец немного истончился, но не сломался. Палец очень сильно болел, но и это не имело значения. Ведь осталось ещё совсем немного и скоро веревка окончательно поддастся.

Нужно спешить, нельзя терять времени. Она следующая на очереди.

Даже если не получится отвязать другую руку, то Криса твёрдо намеревалась этому мастеру-садисту выколоть хоть один глаз.

Арманд стоял напротив купола. Он был сосредоточен, неподвижен и задумчив. В уме перебирал все известные и возможные варианты применения магии, которые смогли бы пробить невидимую стену.

Но мысленно всё время возвращался только к одному: магия крови. Мысль настойчиво пульсировала, отбрасывая другие идеи. Да, только магия крови могла противостоять подобной, родственной ей магии, что творили над девушками в этом жутком ритуале.

Истязания юных особ продолжалось, не останавливаясь ни на мгновение. Всё это происходило перед взором двух сильных и одаренных сполна магией парней.

Садист не думал прерываться. В процессе истязания он постоянно что-то бормотал, на мгновение притормаживал, задумывался о чём-то своём и начинал громко смеяться. Затем снова приступал к истязанию жертвы. При этом девушка не умолкая стонала и периодически горько всхлипывала.

— Только не говори мне, что ты думаешь о магии крови! — Ирлад будто прочитал мысли напарника.

— А есть другие варианты? — Арманд скептически изогнул бровь и посмотрел на друга.

— Это опасно и с нами нет Асцилии. Кто подстрахует и залечит раны?

— Справлюсь.

Маг уже всё для себя решил. Он присел. На земле возле основания купола начал расчерчивать магические надписи и руны. Арманд торопился, но написание знаков требовало предельной точности.

Не забывал поглядывать на фанатичного убийцу, что мучил и истязал вторую девушку. Её жизнь висела на волоске и для спасения невинной молодой жизни, он готов был пожертвовать своей, если это потребуется.

Криса не останавливалась ни на миг. Ее мизинец работал, как пила, постепенно разрезая тонкие волокна веревки. Она уже давно заметила двух мужчин с внешней стороны купола. Видимо, они пришли на подмогу, но никак не могут пробить стену невидимой завесы.

Если им удастся её прорубить, то у Крисы появится реальный шанс на спасение.

Через некоторое время надписи были готовы. Они четко выделялись иероглифами и рунами в сложном рисунке в виде квадрата. Теперь оставалось самое главное: окропление их кровью и последующая активация.

Стоило спешить.

Парни стали свидетелями ужасного пожирания псами тела бедной девушки. Это какими нужно быть отморозками, чтобы кормить собак человеком.

Арманд закатал рукава белоснежной рубашки, оголив запястья.