— Стой, — Ирлад схватил его за руку, — я с тобой. Мы сделаем это вместе.

Он также быстро закатал рукава верхнего одеяния цвета хаки. Лучник не собирался терять близкого друга. Откат от заклятья должен быть очень сильным.

Да, Арманд силён как маг, и также крепок, как воин. Но даже его тело могло не выдержать. А так, они разделят силу отката на двоих и тогда останутся живы оба. Ещё и сразиться смогут.

— Хорошо, — согласился Арманд.

Парни встали с противоположных сторон начерченного квадрата. Надрезали себе запястья на каждой из рук. Кровь тонкой струйкой закапала на землю. Капли в точности приземлялись в углы обозначенной фигуры.

Арманд начал проговаривать заклинание активации. Ирлад прикрыл глаза, сосредоточившись на произносимых другом словах. Он мысленно направлял собственную силу в заклинание, усиливая его.

Через некоторое время кровь из углов начерченного квадрата стала растекаться. Она медленно потекла ровным ручейком вдоль сторон фигуры. Когда на середине каждой из них соединилась, квадрат вспыхнул яркой вспышкой.

От него стала исходить сила. Ее направление было строго фиксировано и было направлено на купол.

И невидимая стена задрожала. Да, магию крови могла одолеть только магия крови.

Садист остановился, прервав свой ритуал истязания. Он понял, что скоро выстроенная защита рухнет. Тогда он с особой злостью поглубже всадил острый инструмент в бок девушки, отчего та жалобно застонала. А сам упал на колени и стал молиться.

Он что-то произносил, смотря в небо, затем наклонялся и касался лбом земли. Затем снова приподнимал корпус тела, бормотал и снова чуть ли не бился о землю.

Арманд решил добавить силы в заклинание, чтобы ускорить процесс уничтожения стен купола. Он чуть больше надрезал запястья, отчего кровь заструилась быстрее. Ирлад напряженно наблюдал, но не вмешивался в работу мага.

Теперь ручейки из углов начерченного квадрата заструились внутрь фигуры. Они проникали в каждую руну и нарисованный символ, заполняли их и наделяли силой.

Источаемая сила начерченной фигуры усилилась в несколько раз. Стены купола задрожали и стали истончаться. Ещё немного и они поддадутся.

Тем временем, внутри купола, рядом с неистово молящимся мастером, ярко полыхнула вспышка, похожая на молнию. За ней последовала другая. Всплески становились интенсивнее и многочисленнее. Приняли очертание овала с человеческий рост.

Из них вышел высокий, худощавой комплекции мужчина. Его серебристые волосы чуть развевались из-за окружающего напряжения.

После того, как портал в виде молний закрылся, мужчина обвёл взглядом ритуальную поляну. Его холодные, почти бесцветные, глаза внушали ужас.

Девушки, привязанные к дальним валунам и находящиеся от появившегося мужчины на довольно большом расстоянии, всё равно почувствовали его взгляд. Все одновременно. Взгляд замораживал всё внутри, подтормаживал мысли и внушал первобытный ужас.

“Демон, подери меня”, — подумала Криса. Это же тот самый мужик, что отбирал их, как скот. К тому же с вонючими туфлями. Она хорошо помнила, как он всматривался ей в глаза и заявил, что у неё есть магический дар.

Если он появился, то это означает, что те парни с внешней стороны всё-таки смогут пробить защиту купола.

Но что тогда с ними со всеми станет?

Убьют? Да нет. Не может такого быть. Всех собранных девушек отбирали долго, потом держали в этой тёмной комнате. Видимо, не так просто насобирать молодых девушек.

Так что, однозначно, не убьют. А что это означает? А то, что надо удирать, как только появится возможность.

Криса ещё раз посмотрела на перерезаемую верёвку. Вроде бы ей удалось её почти всю распилить и она должна вот-вот окончательно распасться. Но всё же остались ещё несколько небольших волокон, что держат ее.

Ирлад заметил, что Арманд чуть побледнел. Это произошло не сколько из-за потери крови, а сколько из-за перенапряжения сил. Скоро еще должен откат прилететь. Пора уже и останавливать друга.

— Арманд, — тихо произнес следопыт, — всё, достаточно, остановись.

— Нет, брат, ещё немного.

Кажется, на него начала уже действовать сила отката от применения запрещенной магии крови. Вверх по руке, начиная от места пореза, по жилам стало распространяться тёмное вещество. Оно двигалось медленно, расползалось сеткой и покрывало полностью поверхность рук.

Ирлад никогда не ощущал на себе подобную обратку, но судя по другу, она причиняла нестерпимую боль.

Глаза Арманда были крепко зажмурены, желваки сжаты, а тело всё чрезмерно напряжено. Зато по поверхности купола пошла рябь из искр. Ещё немного и сила, его держащая, падёт.

Мужчина с холодным взглядом оценил окружающую обстановку. Пристально вгляделся в парней, что вот-вот должны обрушить купол и свести в ноль все долгие труды. А это поиск и тихая поимка жертв, а также подготовка идеально подходящего места для ритуала.

Как вообще их могли обнаружить эти двое. Ведь все следы были тщательно скрыты, никаких магических, физических отметин или отпечатков не было. Он сам всё тщательно проконтролировал.

Значит, вывод остаётся один: перед ним очень сильный маг и соперник. Не стоит с ним вступать в битву или конфронтацию именно сейчас, лучше тихо и незаметно скрыться.

У него всегда был наготове план “Б”. Вот и пора им воспользоваться.

С мизинца он снял кольцо с крупным полупрозрачным фиолетовым камнем. Протянул его мастеру:

— Положи на середину.

— Да, мой повелитель.

Садист поднялся, с почтением взял кольцо. При этом не забывая постоянно кланяться. И побежал, словно мальчишка, на середину поляны.

В этом месте остались лишь ошмётки от разодранной одежды первой девушки. Два пса сидели рядом и сыто облизывались.

Не обращая на них внимания, он ногой расчистил место, отбрасывая подальше валяющиеся вещи жертвы, и бережно положил на землю кольцо. Отошёл, еще раз на него взглянул. Удостоверился, что всё сделал правильно, и бегом возвратился к своему хозяину.

Мужчина с холодным взглядом уже что-то колдовал. Он нашёптывал заклинание и крутил руками, словно мял невидимый шарик.

Да, сейчас будет представление. Мастер преклонялся перед силой своего теперешнего хозяина. Под его могуществом он мог творить всё, что хотел. Делать любые эксперименты.

Он знал, что его хозяин очень сильный маг. Пожалуй, даже самый сильный среди этих ничтожных и жалких магов Пяти Королевств.

Фу, он даже сплюнул на землю. Как его бесили правила и запреты, эта никому не нужная мораль. Как же эти мелкие людишки, да и тупые маги не понимают! В мире есть одна только власть.

И это — сила. Только она диктует правила и заставляет людей подчиняться. А не доброта, мораль и всякие подобные вещи.

Он снова презрительно сплюнул. Обернулся к этим двум магам, что почти пробили купол.

И снова заржал. Очень громко.

Сейчас они увидят, на что способен его хозяин. Не им с ним тягаться. Сила не та у этих двоих. Ха-ха.

Скоро придет новое время и будет другой порядок.

Майя стояла в окружении бабочек. Они не переставали порхать вокруг нее. Быстрое мельтешение разноцветных крылышек вызывало небольшое свечение, создавая светящийся ореол вокруг девушки, будто ее окутал разноцветный пульсирующий кокон.

Майя не могла заставить себя пошевелиться, продолжая стоять, как вкопанная.

Все соседи, удобно устроившиеся за столами, и уже попивающие холодный хмельной напиток, глазели на неё. На их застывших лицах читалось предвкушение предстоящего шоу, ожидание и легкое недоумение: почему же их любимый лекарь не выходит на сцену.

А она продолжала стоять, напряженно вглядываясь в лица жителей деревни. И не могла заставить себя двинуться с места и подняться на сцену.

Там уже обосновались Клоза и Васай. Вокруг них уже не было бабочек. Клоза принимала поздравления от подруг, кокетливо и наигранно смущалась от взглядов парней. Васай же довольно улыбался и не мог поверить своему счастью.