Криса медленно передвигалась на четвереньках и доползла до раскрытых настежь ворот. Уткнулась лбом в теплое и приятное дерево.

Дошла. Она молодец. Справилась. Сейчас ей окажут помощь.

Осталось совсем чуть-чуть. Это встать и зайти внутрь. Там где есть люди. А то, что жители есть и в большом количестве, она знала. Криса слышала доносившийся шум веселья, смех и задорную музыку.

Хорошо. Здесь что-то празднуют, значит, они её заметят.

Криса попыталась встать. Оперлась о массивные брёвна ворот и стала подниматься. Подъём давался с трудом. Каждое движение вызывало боль во всём теле. Но она должна встать и зайти в деревню.

Ведь она спаслась от неминуемой гибели собственными усилиями и внезапно свалившейся удачей в виде разрушивших кровавый ритуал магов. Потом доползла через всё поле под сильно припекающим солнцем.

Она дошла. Теперь нужно только встать. Просто встать.

И она непременно с этим справиться.

Криса привыкла всегда рассчитывать на собственные силы. И никогда не позволяла себе падать духом.

И сейчас она справится.

Нужно только встать на ноги и пойти.

Усилие за усилием, цепляние за близко приколоченные брёвна, служившие ей опорой, наконец-то дали свой результат.

Девушка стояла на ногах, опираясь о поверхность ворот.

Так, теперь нужно сделать шаг. Получилось. Теперь второй. Хорошо. Снова удалось.

Криса, еле передвигаясь по стенке, дошла до края ворот.

В глазах всё плыло, мысли путались. Не было точного ориентира куда идти. Всё слилось в один сплошной силуэт. Но идти надо.

Криса сделала шаг в пустоту. Уже не было возможности опираться на ворота. Ее пошатнуло и она упала. Попыталась встать, но не смогла. Тогда она поползла по земле.

Только бы доползти. Нельзя сдаваться.

Через некоторое время она упёрлась в какую-то поверхность. Стала её ощупывать и попыталась разглядеть препятствие. Кажется, это был порог. Протянула дальше руку и нащупала слегка приоткрытую дверь.

Так, кажется это чей-то дом. Сил не было кого-то позвать на помощь. Получилось одно мычание. Криса стала карабкаться на ступеньку и с большим усилием проползла внутрь. Её накрыла приятная прохлада. Тело расслабилось и она потеряла сознание.

Три сильных мага вышли на поляну.

— И вот здесь проводился ритуал? — вновь удивилась Асцилия.

— Именно, — подтвердил Ирлад, — И не скажешь, правда?

Перед взором волшебницы предстала привычная для деревенской глуши картина. Небольшое вытоптанное пространство с подсохшей и выгоревшей землёй, истёртой в пыль, а вокруг простиралось поле с почти созревшими колосьями.

Всё тихо, спокойно и немного уныло. Это на первый взгляд.

Асцилия была не только превосходным лекарем, но и боевым магом. Одной из её сильных способностей являлось сканирование пространства. Будь то тело человека или окружающая обстановка. Неважно. Ограничение касалось лишь радиуса действия заклятия.

Магиня начала сканирование и сразу же на неё нахлынул целый ворох энергий: боль, страдание, отчаяние, страх.

— Ох, — она схватилась за голову, — Как много!...

Затем в неё ударил запах крови. Как много было крови.Она была повсюду. Асцилия почти воочию увидела поляну, на которой простилалось несколько больших луж. Особенно в её центре.

— Не могу больше, — она усилием воли прервала сканирование, — Что здесь происходило!? Кто такое мог творить!!!

— Вот и давайте теперь это выясним вместе, — Ирлад потянул ноздрями воздух.

— Нам нужно главное – это почувствовать ту самую тёмную энергию. Определить её источник, — произнёс Арманд.

— Да, я никогда с подобной энергией не сталкивалась, — задумчиво произнесла целительница, — Постойте! Но если она не из нашего мира, то откуда? Где просочилась?

— Вот и мы о том же, дорогая, — Ирлад положил ей руку на плечо, — Откуда, из какого мира. Кто ее открыл, а самое главное – зачем.

— Давайте не будем терять времени и соберём всю информацию об этой энергии, — распорядился Арманд, — а потом сложим имеющиеся данные. Мы должны понять весь замысел. У того тёмного мага была определённая цель.

Майя сидела в таверне, погруженная в приятную тишину. Легкий сумрак помещения расслаблял и помогал сосредоточиться на мыслях. А их было очень много. Требовалось разложить всё по полочкам и найти ответы на каждый вопрос.

Например. Что с ней сейчас происходит? Она ощущала внутренние перемены. И касались они ее магических способностей. Что-то изменилось, когда в неё попала тёмная энергия. Вот, кстати, а почему она не проникла в Асцилию? В торговца же она вошла. Но на Майе остановилась.

Настойчивая мысль, что дальше эта энергия никуда из неё не денется, не покидала. Будто торговец был временным носителем, который лишь поддерживал силу той субстанции.

Но Майя не ощущала, что тёмная энергия ей подпитывается. Нет. Она словно пришлась к месту.

И почему же Майе комфортно с новой энергией. Она даже не из нашего мира. Интересно, откуда? Вдруг захотелось попробовать использовать новую энергию. Интересно, как это сделать?

Энергия была рассеяна по телу. Значит, надо собрать её в одном месте. Для этого хорошо подойдёт ладонь. Девушка раскрыла руку и стала глядеть в центр. Начала представлять, как со всего тела идут потоки к ладони и формируются в шарик.

Сначала ничего не получалось, но затем в центре ладони стал появляться светло-серый прозрачный шарик, больше похожий на облачко. Вот это да! У неё получилось!

— И что мне теперь с тобой делать? — прошептала Майя.

Она захотела его бросить, ударить о стенку таверны. Но ничего не вышло. Шарик не поддавался.

— Ладно, я еще с тобой разберусь, — она погрозила шарику пальцем.

Без контроля сознания, серое облачко растворилось и энергия снова вошла в тело девушки.

— Да уж, вот очередная головоломка, — Майя отхлебнула из бокала и решила, что с неё размышлений на сегодня хватит.

Завтра на свежую голову она обо всём подумает. А сейчас девушка решила пойти домой. Отчаянно захотелось лечь на кровать, свернуться калачиком и хоть на некоторое время забыться спасительным сном.

Она вышла из таверны и немного пошатывающейся походкой направилась к дому.

Вроде бы таверна находилась недалеко от её дома, но путь казался слишком длинным. Майя даже пару раз чуть не споткнулась на ровном месте.

Да, зря она так много выпила. Но что поделать, надо было как-то отвлечься от общего хаоса, который так внезапно ворвался в её жизнь.

Вот и пришёл конец её размеренной жизни. И, оказывается, она ей очень нравилась. Всё было понятно: дом, эксперименты с лечением, помощь жителям. А также прогулки по лесу и любимое купание в озере.

Ох, скоро она всего этого лишится как только поедет учиться в Академию. И стоит ли эту учёбу менять на спокойную и размеренную жизнь?! Надо подумать... Хотя в душе девушка знала ответ: стоит, ещё как стоит.

Вот она дошла до дома. Дверь была слегка приоткрыта. Неужели она забыла её захлопнуть. Хотя, какая разница. В деревне все свои. Максимум, что может случиться - это пациент, сидящий на кушетке в ожидании лекаря.

Майя приоткрыла дверь, чуть оперлась о косяк, чтобы сохранить равновесие. Посмотрела на пол. Он был в тёмных разводах. Грязь? Откуда?

Нет, это однозначно была не грязь, а запёкшаяся кровь. От тёмного пятна исходил чуть различимый резкий аромат.

Она моментально пришла в себя. Из-за пояса вытащила небольшой острый ножичек, которым обычно пользовалась для сбора трав. Почему-то она интуитивно ощутила исходящую опасность.

Майя крадучись сделала шаг и обнаружила лежащее тело. Оно принадлежало девушке. Та лежала на животе и очень тихо дышала. Больше в доме никого не было. Но почему тогда опасность. От девушки?

Майя тут же спрятала нож и наклонилась к ней. Аккуратно перевернула на спину. Молодая, истощённая и сильно измученная. Даже в бессознательном состоянии от неё исходила эманация сильного страха. Так вот откуда чувство опасности.