— И кто же у вас такой великолепный изготовитель? — дама сделала небольшой глоток.

— Да это наш повар. Но тут дело не в нем, а в рецепте.

— Правда? — Асцилия сделала еще глоток. — Секретные ингредиенты?

— Совершенно верное, есть секреты, — бармен аккуратно подлил еще хмельного напитка в ее бокал. — Это всё наша Майя. Это она разработала рецепт.

Асцилия с удивлением посмотрела на девушку.

— А ты, девочка моя, как ходячий сюрприз. Не знаешь чего от тебя ожидать, — после очередного глотка хмельного напитка дама продолжила, — так вот про направление целительства….

— Я еще не определилась со специализацией, — твердо произнесла Майя, не дав договорить чародейке.

Асцилия удивленно раскрыла глаза, а Майя тем временем сама опешила от своих слов. Ну вот что она такое сейчас сказала: ведь медицина — это ее страсть, ее естество. Это именно то, чем она хочет заниматься всю свою жизнь.

Такая возможность выпала - учиться в самой Академии и еще у самого лучшего преподавателя. И тут она такое сказанула. Снова этот упрямый характер. Дед всегда говорил, что это у неё от матери.

— Возможно, я не совсем точно расслышала, деточка, что ты только что сказала, — голос магини приобрел стальные нотки.

— Я еще не ознакомилась со всеми предметами и возможными специализациями, которое предоставляет Академия. Разве отбор предполагает сразу выбор направления? — Майя не думала отступать.

Что-то в этой женщине было такое отталкивающее. Девушка всем своим существом чувствовала, что с ней надо быть точно “начеку”. Понять, что именно беспокоило было невозможно. Она вообще не знала магиню, но инстинкт самосохранения подсказывал: не теряй бдительность и ни в коем случае не доверяй ей.

— Деточка, — почти снисходительно произнесла Асцилия. — Я могу тебе сейчас перечислить все возможные направления, в которых ты могла бы себя найти и реализоваться в будущем. Когда ты окончишь Академию. Если ты ее закончишь.

Чародейка многозначительно посмотрела на Майю.

— Их не так много, — продолжила она свою речь, — ты могла бы стать воином. Но знаешь, для выпускника данной специализации нужна физическая подготовка и крепкое телосложение.

Чародейка окинула взглядом фигуру Майи. По лицу магини можно было ясно прочитать разочарование. Девушка и сама знала, что никаким воином она не станет. Да и никогда этого не хотела.

— Некромантом. Как тебе такое? Будешь целыми днями возиться с мертвыми. Неупокоенные души спать иногда по ночам не дают, — Асцилия незаметно для себя допила второй бокал и бармен ей услужливо предложил третий. — А может ты хочешь стать чернокнижником. Это противоположность лекарю. Как тебе такой вариант? — она закинула ногу на ногу и продолжала медленно отпивать из бокала. — Будешь не лечить, а калечить. Ха-ха. Высасывать жизнь и магию. Да много чего еще могут сделать эти маги.

Чародейка еще отхлебнула хмельного напитка, с удовольствием причмокнула и уже расслабленно и покровительственно посмотрела на Майю.

— Деточка, чернокнижники даже одним своим присутствием нарушают гармонию пространства. У некоторых рядом с ними даже голова начинает болеть или слабость появляется. Чернокнижники в основном одиноки, — она снисходительно улыбнулась.

— Есть еще самые настоящие маги. Конечно, у каждого своя способность. Но их сила велика. Это тебе не мальчишку выкинуть за дверь. Но в этой прослойке слишком велика конкуренция. Не так просто найти себе достойное место работы. Скажу тебе по секрету, — чародейка заговорчески наклонилась к Майе, — самые сильные маги выходят из древних родов. Где в семьях из поколения в поколение передается магия. А также секреты, наработанные десятилетиями.

Асцилия отстранилась от Майи, допила свой стакан.

— Я думаю, деточка, ты всё прекрасно поняла, — магиня вдруг икнула. — Для тебя подходит только одно направление. И это целительство. Я обещаю, что научу тебя многому. Ведь я, без лишней скромности заявляю, лучший лекарь в Королевстве!

Она приподняла указательный палец.

— Да учиться у меня, это же такая возможность воспользоваться выпавшим тебе шансом и кардинально изменить свою жизнь!

Чародейка многозначительно икнула, ее голова медленно склонилась и легла на барную стойку. Через несколько мгновений знаменитый лекарь уже смачно храпела.

— И зачем ты ей столько наливал? — Майя укоризненно смотрела на бармена.

— Чтобы угодить. Ей же так твой напиток понравился! — нисколько не смущаясь, сразу же ответил парень.

— Ага, и разные сорта смешал. Чтобы эффект был быстрым и очевидным.

— Майя, ну ты же пришла отдохнуть. Это твои последние дни в деревне. Тебе надо хорошо и весело провести время, — парень мило улыбнулся. — А тебе второй налить?

— Давай. Только этого же сорта!

— Обижаешь. Не надо во мне сомневаться.

Не успела Майя насладиться наступившей тишиной и спокойствием, как со стороны площади послышались крики и причитания. Более всего выделялся голос Асады. Да что опять могло случиться? Сегодня не день, а нескончаемый водоворот событий.

В таверну ворвалась Асада. Ее волосы, до этого аккуратно уложенные в красивую праздничную прическу, сильно потрепались и местами свисали целыми прядями.

Майя подумала, а не могла ли она сама их вытрепать. Одна мысль о том, что кто-то осмелился приблизиться к этой энергично-взрывной женщине, войти с ней в конфликт и затеять драку, казалось невероятной. Уж точно в их деревне не найдется ни одного подобного смельчака.

— Майя, дорогая моя, помоги!!!! — она бросилась к девушке и чуть ли не упала на колени, — Помоги, спаси его!!! Ты сможешь, я знаю!

Да что же такое могло случиться.

— Асада, кому помочь? Что случилось? — Майя начала уже изрядно беспокоиться.

— Пойдём, пойдём!

Асада схватила Майю за руку и потащила из таверны. Сила ее хватки не давала возможность вырваться, а скорость, с которой она тащила девушку, требовала сосредоточенно смотреть под ноги, чтобы ненароком не упасть.

И вот они выбежали из таверны. Возле двери стояла повозка доверху нагруженная товаром, а ее бессменный кучер лежал без сознания.

Майя тут же выдернула руку из крепкой хватки Асады. Мгновенно собралась и сконцентрировалась. Есть пациент, которому нужно оказать помощь как можно быстрее, а она лекарь. Единственный. Асцилию пока можно в расчет не брать. Та ещё долго самостоятельно не очнётся.

И Майе, если уж говорить начистоту, не очень хотелось её будить. Пусть поспит немного, отдохнёт, наберётся сил или что ей так надо. Наверняка её жизнь не простая: полна бесконечных дел, стрессов и непослушных учеников. Вот и пусть отдыхает себе спокойно.

Тем временем Майя быстро подошла к повозке и стала осматривать мужчину. Проверила пульс, дыхание. Первичный осмотр показал, что человек спит. Но всё не так просто. Он не мог просто так спать. Следующим этапом последовала магическая диагностика. Именно она должна предоставить всю оперативную информацию.

Девушка сосредоточила волю, стала сканировать сначала поле вокруг мужчины, а затем и поле внутри его тела. Подобное считывание информации воспринималось ей в виде отдельных картинок, а также ощущений.

Процедура длилась несколько мгновений, но заключение было однозначным: в теле торговца был инородный предмет, воспринимаемый как чужеродный сгусток. Только точную его дислокацию девушка определить не могла. Исходящие от сгустка ощущения нельзя было ни с чем сравнить. В них чувствовалось нечто тёмное и тяжёлое.

— Отнесите его ко мне в лечебницу! — скомандовала девушка.

Мужчины быстро подхватили торговца и понесли в сторону дома Майи. Благо он находился рядом, нужно было лишь пересечь площадь и дойти почти вплотную к воротам. Асада молча пошла следом.

Арманд и Ирлад всё ещё лежали на земле. У обоих не было сил подняться. Лучник максимально выложился в бою, пребывая в ослабленном состоянии после доставшейся ему силы отката. Он приподнялся на локте и повернулся к другу: