Дом Майи находился почти рядом с воротами и был самым крайним в деревне. Напротив него располагалась большая площадь и по другую сторону таверна, которой заправляла Асада.

На площади по выходным устраивали пляски, пели песни и выпивали местный напиток. Он хмелил, раскрепощал и поднимал настроение. Да, и в его рецепт Майя добавила пару формул.

Местный производитель был безмерно благодарен ей и держал процесс изготовления хмельного напитка в секрете от всех. Он всегда угощал Майю, когда она заглядывала в местный бар при трактире. В последнее время это случалось всё чаще. Она сильно уставала от экспериментов, созданий новых формул и изучению трансфигурации. Ей хотелось отдохнуть, отключиться от нескончаемого мыслительного процесса. Иногда это удавалось.

Много работать заставляла тетрадь мамы. Майя её исследовала от корки до корки: повторила все рецепты, применила новые подходы и изучила все местные растения. И уже давно начала экспериментировать самостоятельно, делая собственные открытия в виде создания новых формул.

Но Майя чувствовала, что ей далеко до мамы. Мама была новатором и экспериментатором, не подчинялась классическим догмам и исследовала новые подходы.

Может и Майе когда-нибудь удастся стать такой же смелой, как мама, и почтить её память своим мастерством. Не зря же мама отдала за неё жизнь.

Да, и в тетраде было написано мелким, едва заметным почерком, имя — Риваз. Майя как-то спросила у деда, кто это. Но он ничего не знал.

Майя интуитивно чувствовала, что это имя, а значит и этот человек, был важен для мамы. Очень. Трансфигурация должна помочь Майе найти ответы на многие вопросы.

Сегодня на площади собралась почти вся деревня. Жители её украшали гирляндами, цветами и ленточками. Хм, сегодня же не выходной.

— Ой, посмотрите кто идёт! Как всегда, высокомерна и неприступна, — Майя обернулась на девичий голос.

Это была Клоза. Она стояла, облокотившись о ствол дерева, и крутила в руках плётку. Блондинка с длинными упругими волосами, заплетёнными в толстую косу, статная и высокомерная.

— Ну, ничего, сегодня-то твоя спесь собьётся. Меня выберут в Академию, а на таких, как ты, — она хмыкнула и презрительно-надменно смерила взглядом Майю снизу вверх, — даже не посмотрят. Кому нужны деревенские лекари, в городе своих врачевателей полно.

Мимо прошла соседка и приветливо поздоровалась с Майей и холодно с Клозой.

О чём она, Майя не могла понять. Академия, отбор. Сегодня что-ли? Ох, точно! Как же она забыла. Совсем заработалась.

Видя, что Майя удивлённо подняла бровь, Клоза продолжила, смакуя каждое слово:

— Да ты губу-то не раскатывай, говорю же тебе, лекари никому не нужны. А вот маги, да ещё и боевые — это элита любого общества.

Она стала разглядывать свои ногти и мечтательно произнесла:

— Говорят, в Академии учатся в основном дети из аристократических семей, составляющих элиту придворной знати. Женихов среди них хоть отбавляй.

Потом Клоза взглянула на Майю, будто впервые её увидела:

— Я найду себе подходящего по статусу жениха, выйду за него замуж и буду придворной дамой, — она опять смерила взглядом Майю, — могу тебя потом в служанки взять.

Довольно ухмыльнулась, огляделась по сторонам. Медленно подошла к невозмутимо стоящей Майе и нагнулась к её уху.

Клоза была выше на целую голову и в два раза шире в плечах. Не совсем аристократическая фигура, но стан воина точно.

Она прошептала:

— Ты помнишь, мне нужно то лекарство. Оно у тебя с собой?

Майя обреченно вздохнула. Клоза подсела на обезболивающие. У неё была травма, которую она получила на одной из тренировок. Пока шло лечение, она пила лекарство от боли. Майя упустила момент, когда у Клозы боль закончилась, а потребность в снадобье нет. Это недопустимая оплошность с точки зрения целителя.

— Ну, что ты, дорогая, мне сильно надо, — почти шептала у самого уха Клоза, то и дело оглядываясь по сторонам, —Я не знаю, смогу ли я дотерпеть до вечера. Говори, что хочешь для тебя сделаю. Слушай, я могу замолвить за тебя словечко при королевском дворе, пристроим тебя в их врачевальню, а?

Да, Майя поняла, что Клоза не отстанет и будет весь день за ней ходить следом. Было уже такое.

Майя полезла в сумку и достала новое зелье. Протянула баночку Клозе.

— Что это? Это не то лекарство, — девушка аж сморщилась и недовольно надула пухлые губы.

— Это лучше. У меня только это зелье. Так берёшь или нет?

— Ладно, давай.

Клоза чуть ли не выхватила баночку из рук и быстро убежала прочь.

Майя не стала больше задерживаться и направилась к воротам. Значит, сегодня день отбора в Академию. Это случится вечером. Приедут гости из столицы. Сильные маги и будущие преподаватели.

Это событие происходило раз в год. Клоза права, в Академии учились столичные дети. Но комиссия всё равно ездила по деревням и предоставляла каждому шанс на поступление. Только редко кто соответствовал требованиям.

Молодых людей с магическими способностями в каждой деревне было очень мало. Их дар был настолько мал, что не подлежал развитию.

Посреди поля, недалеко от деревни, появилась яркая искрящаяся голубая точка. Она быстро волнами разошлась в стороны, образовав зияющую дыру чуть больше человеческого роста. Из портала вышли двое: мужчина и женщина. Портал за ними сразу же закрылся беззвучной вспышкой.

Мужчина сделал шаг вперед, припал к земле и повернул к ней ухо, внимательно к чему-то прислушался. Он был одет в тёмно-зеленый костюм и, если бы находился в лесу, то идеально бы с ним слился и стал бы незаметен даже для очень внимательных глаз. За спиной его стройного и гибкого тела висел арбалет со стопкой бесконечных магически завороженных стрел.

Его припавшая к земле поза в неподвижном положении напоминала замершего на охоте хищника. Глаза были закрыты, а ноздри раздувались, улавливая в воздухе магический след. Молодое лицо с тонкими заостренными чертами обрамляли светло-коричневые волосы. Они были небрежно острижены и рваными прядями спадали до плеч. Местами их прореживали не характерные его возрасту седые волоски, они отражали солнечный свет и придавали образу охотника, что удивительно, какую-то легкость.

Он приоткрыл глаза, быстро поднялся. Довольно ухмыльнулся одними уголками губ.

— Чую их там, — он мотнул головой перед собой, указывая направление через поле, засеянное пшеницей. — Только насколько они далеко, не могу пока определить. Очень хорошо замаскировались. С каждым разом всё трудней и трудней их отыскивать.

— Согласна, Ирлад! Даже я не могу хоть какой-то намёк на след увидеть, — с уязвлённой гордостью в голосе произнесла женщина.

Это была высокая статная дама с физически развитой фигурой. Для вылазки она надела походный брючный костюм с утягивающим корсетом, светлые волосы собрала в высокую прическу, которая ей добавляла рост и так высокий. На поясе висел длинный кинжал с большим красным камнем на рукояти.

— Здесь твоя магия целительства бессильна, Асцилия, — пожал плечами следопыт.

Она презрительно скривила губы, но промолчала. Ирлад был прав. Побочным эффектом её целительных заклинаний была довольно полезная способность отыскивать след. Это всё равно, что сделать диагностику организма и найти очаг и причину болезни. Но с этими ребятами, которых они уже довольно долго пытались обнаружить, её способностей явно не хватало.

— Но повышенный магический фон даже я чувствую, — она презрительно фыркнула. — Как они могут вызывать такие колебания, это что же надо такое делать?

— Вот и мне интересно.

Они переглянулись.

— Они должны быть недалеко. Я пойду по следу, ты со мной? — Ирлад вопросительно посмотрел на Асцилию.

— С тобой. Думаю, мы быстро их разыщем. С тобой иначе не бывает, — она улыбнулась. — У меня ещё есть время до похода в деревню. Опять выбирать учеников среди бездарей.