Искусный воин и самый сильный маг всех Пяти Королевств чуть приподнял руки. Ладони оказались на уровне груди и были направлены в сторону купола и недругов.

Мощные потоки огненного света, больше напоминающего потоки огненной лавы, направились на купол.

Но что-то пошло не так.

Прозрачный купол чуть дернулся, по нему пошла рябь, напоминающая небольшие волны в тихом пруду от брошенного камня. Потоки врывающегося огненного напора стали разливаться по стенкам купола, но пробить его не смогли.

Не прекращая своих действий, Арманд посмотрел на Ирлада. Тот снова натянул тетиву и запустил стрелу. Она прошла сквозь купол, но снова отскочила от садиста-палача.

В ответ, как бы насмехаясь, тот снова неистово и от всей его мелкой и мерзкой души громко засмеялся. Он смеялся и смеялся, и просто не мог умолкнуть. Его веселило всё. Для него казалось всё забавным.

И, да, сейчас настал тот самый его, мать ЕГО, звёздный час. Только ЕГО.

Да. Это так.

Когда он мог показать всё мастерство, на что был способен, и услужить хозяину, заодно удовлетворив потребность в истязании этих тел. Пока ещё живых, но с каждым мгновением угасающих на его глазах. В муках, в боли, в страхе и отчаянии.

Он особенно любил этот страх в их глазах. Какие они были в этот момент уязвимыми, как гасло в них всё сопротивление и надежда на спасение. И в это миг был только он.

ОН. Да. Вершитель их судеб, хозяин их жизни.

Это всевластие опьяняло. Он готов был пойти на всё, служить любому хозяину. Не важно. Лишь бы смотреть в их глаза. Особенно в глаза невинных молодых девушек, ещё не познавших жизнь. Молодость, она ведь так прекрасна.

Теперь, когда он смеялся, то не запрокидывал голову, а смотрел чужакам в глаза. И не отводя взгляда, истинный палач и вершитель судеб, каким он себя считал, схватился за воткнутый в тело девушки острый наконечник. Стал его медленно прокручивать.

Остриё мягко скользило в мягкой плоти, не встречая препятствий. Девушка от боли закричала ещё громче, стала биться, но туго связывающие её тело верёвки не давали сдвинуться с места. Ей только и оставалось, что терпеть нескончаемую боль и ждать своей смерти.

Ведь одна девушка, кажется, умерла. Или была при смерти. Первая в их ритуале, круге смерти, танце с судьбой. Все они были обречены, выбраны невестами смерти.

А он был их палачом, вершителем судеб, их господином. О, да. Так оно и было.

И она была второй. В этой пляске смерти, ограниченной тринадцатью жертвами.

Арманд был в недоумении. Такое было впервые. Его магия на землях его Королевства не работала. Это просто невозможно.

Но это факт.

Теперь Ирланд чуть коснулся его руки, призывая остановиться.

Противник был другим. Никто ещё с таким не встречался.

И всё дело не в человеке, что издевался и медленно убивал девушек, а в новом виде магии, которая ещё ни разу не встречалась за всю жизнь этих двух магов. Да и всех живших в настоящем времени.

Новая магия была другой. Неизведанной и не характерной той, что была в этом мире.

Оба воина остановились. Тут надо было применить что-то другое.

— Как в старые добрые времена? — с некоторой иронией произнёс Ирлад.

— Именно, — ответил ему Арманд.

Ирлад убрал на спину лук и достал два острых клинка. Арманд же вытащил из ножен массивный меч.

С молчаливой сосредоточенностью парни бросились к куполу. В их оружие была магия, причём артефактная, у каждого своя. Плюс личная сила владельца. Подобный тандем служил огромной силой, что должна была прорвать оболочку защитного купола.

Разбежавшись, воины со всей силой рубанули по поверхности купола, вложив в удар всю мощь и намерение его разрубить.

Только в ответ им была рябь и дрожь. Купол устоял.

Садист снова заливисто засмеялся, поглубже воткнув и с долей демонстративности провернул шило в боку девушки.

Парни начали неистово рубить плотную пелену защитной оболочки. Но она лишь шла рябью, не пропуская их внутрь, сопротивляясь мощной силе.

Они остановились, обдумывая дальнейшие действия.

Призвать королевское войско? Можно. Но толку. Даже если они все сразу начнут крушить стену, не факт, что она поддастся.

Большое количество магов, тоже не вопрос. Но стандартная и привычная им магия тут бессильна.

Купол держит магия другого уровня. Неизвестная и, к великому сожалению, не подвластная им. По крайней мере, на данный момент времени.

Во всём можно разобраться, только нужно время. А вот именно его у них не было совсем.

На тринадцати камнях лежали девушки, крепко к ним привязанные. Одна из них уже была при смерти. Она затихла, потеряв много крови и испытав жуткий страх и ужас.

Вторая корчилась в нестерпимых муках и должна была в скором времени распрощаться с жизнью из-за безумного, но продуманного со всех сторон ритуала.

И тут их сотрясла волна. Она будто прокатилась по земле. Вздыбила пространство, чуть приподняв их, отпустила и пошла дальше.

Парни поняли, что причина тому была смерть первой жертвы. Девушка умерла, отдав достаточно крови для ритуала.

— Да, да, да!!! Демон, подери меня, да!!!!

Палач неиствовал. Он будто радовался. Нет, ликовал. Первая жертва умерла.

Видимо, для ритуала это что-то значило. Не просто кровопускание, а именно мучительная смерть на искусственно сооруженном смертном одре. В данном случае, огромном валуне камня.

Два самых сильных воина и мага всех Пяти Королевств стояли возле купола, ощущая собственное отчаяние и бессилие. На их глазах умерла девушка. Они не смогли её спасти. Следующей на очереди была другая, молодая и ни в чём не повинная, явно не заслуживающая подобной участи, девушка, которая уже достаточно истекла кровью.

Всё, что они знали о магии и умели, не сработало. Они не смогли пробить купол. Ни магией, ни личной силой.

— Что будем делать, — произнёс Ирлад.

— Думаю, — сосредоточенно ответил Арманд.

Майя смотрела вслед удаляющейся Клозы. Да ничего с ней не могла случиться. Подумаешь, зелье чуть больше выпила. Не каплю на стакан, а целый пузырёк.

Если бы что и произошло, то наверняка бы уже случилось.

А раз нет, значит, Майя точно крутой мастер. Кто бы сомневался.

Тем временем, на площади все начинали рассаживаться за столы. Поварята сновали туда-сюда, ловко расставляя закуски и бокалы пива. Куда же без этого напитка. Холодное пиво, да в удобной кружке с ручкой, прямо просилось утолить жажду. Холодный напиток да в такую жару, что может быть лучше.

К тому же, все помнили, что на утро есть волшебное средство от похмелья. А вот если бы не было, пили бы они? Так много? Вот ведь вопрос же.

К слову сказать, Клоза так и не дошла к почетной гостье. Дама с высокой прической взошла на сцену.

Все вмиг замерли, когда её там увидели. Эта магиня действовала на всех магическим образом: приковывала взгляды, завораживала.

Однако Майя не поддавалась её чарам. Интересно почему. А то, то чары были, она не сомневалась.

— Хочу ещё раз всех вас поприветствовать!

Гул аплодисментов, восторженные взгляды. Все жадно ловили каждое её слово.

— Хочу сразу приступить к делу, если позволите.

Кто бы смог ей возразить.

Все быстро рассаживать по местам. Молодёжь старалась в первые ряды.

А дама торопится, размышляла Майя. С чего бы? Надоела ежегодная процедура. Одно и тоже в каждой деревне? А как же таланты и одарённости, неужели настолько стали бесперспективны деревни. Не может такого быть.

Личные проблемы. Да ладно, такую даму сложно сбить с пути. Так чего же она так торопится.

Майя обвела жителей своей деревни взглядом. Все были счастливы и пребывали в предвкушении.

— Как вы знаете, моя главная задача — это отобрать самых способных учеников, кто обладает магией, пусть и в зачаточном состоянии.

Гул аплодисментов был ей ответом.