Вышедшая дама из портала обвела всех взлядом, развела руки и немного, на личный взгляд Майи, театрально произнесла:

— Приветствую вас, жители этой прекрасной деревни.

Снова обвела всё ещё замершую толпу людей. Прокашлялась.

— Позвольте представиться. Я Асцилия. Преподаватель Академии Пяти Королевств.

Тут люди стали немного выходить из ступора. Началось небольшое движение. К чести деда Майи он первым вышел из оцепенения и сделал несколько шагов навстречу прибывшей гостьи.

— Добро пожаловать, милостивая госпожа в нашу деревню.

Низко поклонился.

— Я староста. Звать меня Иллинд. Я к вашим услугам.

Он снова поклонился.

— А это жители нашей деревни, — он рукой обвел всех собравшихся. — Мы как раз почти все приготовления закончили к предстоящему мероприятию. Надеюсь, вам всё понравится и вы останетесь довольны. От лица всех жителей могу сказать: все мы смеем надеяться, что среди нашей молодежи будут достойные будущие маги, которые смогут учиться в знаменитой и уважаемой Академии.

Дед Майи улыбнулся с особой теплотой. Надежда на то, что среди молодежи есть много способных к магии, была у каждого. Дед был не исключением.

Асцилия приветливо поклонилась:

— И я в свою очередь надеюсь, что среди прекрасных жителей этой деревни я смогу найти талантливых молодых людей. И они смогут в будущем стать выдающимися гражданами нашего Королевства и послужить на благо нашему Правителю!

На последней фразе гостья повысила голос, вложив в него надежду и уверенность.

— Да!!!!

Все жители деревни одновременно радостно закричали. Стали подбрасывать цветы, мишуру, при этом весело пританцовывая.

Дед Майи, он же староста деревни, подошел к гостье ближе и пригласил её пройти в таверну. Однако женщина отказалась и произнесла речь так, чтобы её мог слышать каждый. При этом она не повышала голос. Ее слова всем были хорошо слышимы.

Крутая магия, подумала Майя. Вот бы и мне так уметь.

— Я смотрю у вас тут жарко, солнышко припекает.

Вроде бы констатация факта, но звучало так проникновенно.

Колдунья весело подмигнула и каждый житель подумал, что подмигнула она именно ему. Жители деревни немного сникли, им очень не хотелось расстраивать такого важного и редкого в их краях гостя.

— Я думаю, это вам понравится.

Не дожидаясь ответа, магиня взмахнула руками, как дирижер. Потом подняла их вверх и начала быстрое движение пальцами, будто играла на инструменте. Все завороженно смотрели.

Майя отметила для себя, что движения пальцами у магини очень схожи с её действиями, когда она работала с рунами. Очень похоже по технике исполнения.

И вдруг на глазах собравшихся жителей деревни стала происходить волшебство. Растения, что вились вдоль площади, стали быстро расти. Их усики устремились вверх. Это происходило по всему краю площади.

Стебельки быстро выросли и соединились в самом верху, образуя купол. На их тонких и гибких веточках по всей длине стали распускаться листочки и расцветать цветы. Когда магия прекратилась, то всю площадь накрывала живая беседка, усыпанная цветами. Сразу стало прохладно и комфортно.

Как только Асцилия опустила руки, все жители дружно и восторженно закричали. Они стали веселиться, обнимать друг друга и плясать.

Вдруг началось невероятное движение, как по команде. Одновременно все занялись делом, будто сговорились. Раз солнце уже не припекало, значит, праздник можно начинать. И прямо сейчас.

Музыканты побежали к своим инструментам и заиграли, следуя за указаниями дирижера. Полилась веселая музыка. Заводной такт ещё больше подталкивал к веселой активности. Молодые парни, в числе которых был и Васай, стали приносить столы, расставляя их между скамейками. Один тяжелый стол тащили по двое или трое ребят, но Васай нёс сразу два стола, обхватив каждый рукой.

Майя услышала, как молодые девушки стали театрально вздыхать, привлекая к себе внимание самого сильного парня их деревни, но Васай и не думал смотреть на юных красавиц. Он глядел только на Майю. Он даже ей подмигнул, ловко расставляя столы.

Могучий, что уж тут скажешь, даже ловкий. Будущий сильный воин. Наверное, его должны сегодня заприметить и пригласить в Академию на обучение. Ну, или в другое обучающее заведение, где готовят воинов.

Будто прочитав её слова, под ухом заговорила незаметно подошедшая Клоза.

— Силён, что уж тут скажешь.

Девушки переглянулись.

— Но он тебе не пара.

Чего это наша местная стервочка такое вздумала говорить. Майя посмотрела на неё с любопытством.

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— Очень даже. И всё благодаря твоему новому средству. Но на вкус, скажу я тебе, оно не очень.

Тут Майя спохватилась:

— Только не говори, что ты выпила целый пузырёк.

Клоза на неё недоумённо посмотрела:

— А надо было как-то иначе?

Майя в ответ только и могла закатить глаза.

— Ещё скажи мне, что я превращусь в отвратительную лягушку. Или нет. Моя кожа покроется лягушачьими волдырями?

Девушка кажется начала паниковать.

— Нет, нет, ничего такого не будет, — Майя попыталась её как можно скорее успокоить. — Просто это немного большая доза, но, думаю, побочных эффектов не должно быть.

— Ты серьёзно! Не должно быть или точно не будет?!!!

— Ну… Как тебе сказать…. Я не проверяла на практике воздействие большой дозы отвара на человеческий организм. Но, думаю, что раз ничего не случилось, то и не должно произойти.

— Думает она! А страдать должна я?

— Не переживай, — Майя попыталась говорить с ней тоном, которым она успокаивает детей, — всё будет хорошо в любом случае. Надо будет, найду тебе противоядие.

— Даже говорить с тобой расхотелось.

Клоза демонстративно развернулась к ней спиной и пошла прямиком к гостье из Академии.

Стрела отскочила от палача. Он слегка склонился над невинной девушкой и даже не думал прекращать пытки, продолжая приносить её в жертву. И всё это на глазах у Арманда и Ирлада.

Оба мужчины обменялись настороженными взглядами. Оба знали, что случившегося со стрелой просто не могло быть.

Ирлад являлся самым лучшим стрелком во всех Пяти Королевствах. Его стрелы были пронизаны магией и каждая всегда и неизменно попадала в цель, разя любого врага.

Так было всегда. Ещё с тех пор, когда он, будучи ребёнком, впервые взял в руки небольшого размера детский лук со стрелами. Первая его выпущенная стрела сразу же попала в цель. И так продолжалось всегда. Без осечек и небольшого, даже самого незначительного, отклонения. Только в цель. Всегда и неизменно.

Лучник снова достал стрелу, сохраняя полное спокойствие. Натянул лук, прицелился. Движение со стороны выглядело молниеносным, но Арманд уловил чуть большую сосредоточенность и небольшое замедление во время прицела. Стрела сорвалась и полетела с быстротой молнии. Но снова отскочила от палача.

Тот ещё больше засмеялся. Его заливистый смех с опрокинутой назад головой демонстрировал всевластие и контроль над ситуацией. Он будто надсмехался над нерадивыми магами, как будто они были школьниками.

А шило всё ещё торчало в боку невинной девушки, приносимой в жертву. Ее тихий плач звучал обреченно. Она не видела ничего перед собой, только острый наконечник, воткнутый ей в бок. Кровь медленно растекалась по валуну, окропляя его и наделяя пространство магией.

Ирлад заправил третью стрелу, но Арманд его остановил, слегка коснувшись руки. Опытный воин и сильный маг понял, что вокруг ритуального места создана непревзойденная защита. Он за всю жизнь не встречался с подобным.

Что ж, пора прибегнуть к личным силам, а не брать энергию из окружающего пространства. Они должны пробить купол и спасти невинных жертв, остановить ритуал и уничтожить его создателей.

Вновь разведя руки в сторону, Арманд сосредоточился на куполе. Пусть невидимое поле стало прозрачным, но оно еще осталось.

В его груди стало формироваться тепло. Оно постепенно становилось всё более горячим. Обжигающими потоками стало медленно разливаться по крови, по венам. Повинуясь воли, направилось в ладони и сформировалось в огненные шары.