— Так и есть, — натянутая усмешка упрощает процесс признания. Дальше слова льются сами по себе. — Уже пожалел. Пару раз в душе. И несколько раз перед сном.

Голые ноги девушки покрылись мурашками, немного нервно она проводит по волосам.

— Ты заслужил помучиться.

— Заслужил, — тут же соглашаюсь, пытаясь контролировать дыхание. Возможно, ей всё-таки следовало прикрыться. Во всяком случае для моего спокойствия.

Неосознанно отвожу взгляд и снова натыкаюсь на карты. Ведьма уловила оттенки заинтересованности на моём лице и в секунду поборола смущение.

— Зачем пришёл?

Суровый тон лишь подогрел любопытство. Если и сомневался до этого, то теперь убедился в ценности информации, изложенной на листке. Она совершенно точно не хочет об этом говорить. Что ж, узнаем иначе.

Полностью сосредотачиваюсь на Софье, демонстрируя равнодушие к убранству её тумбочки.

— Пора заняться делом.

ℒℒℒ

Жюли из тех, кто легко и без раздумий делятся фактами, что отнюдь не свидетельствует о глупости. Скорее о том, что несмотря на тесные отношения с церковью, к делам ордена девушку не подпускали. Вот почему она не придавала значения приглашению в Монсегюр. Из её слов становилось понятно, что в последнее время священная элита увлечена крепостью. Уверен, ищейки обыскали каждую щель, не найдя желаемого. Но тем не менее это не заставило их начать поиски в другом месте. Более того, они намеренно распустили слухи о чаше и о том, что она уже давно покинула стены Монсегюр.

— Наше положение невыгодно, — заключила ведьма, очерчивая пальцем чертежи, разложенные на столе. — Внутри не так уж и просторно. Искать чащу, одновременно избегая столкновений с инквизиторами не получится, — она становилась всё угрюмее. — А учитывая, что орден стал чаще посылать туда людей. Боюсь, они знают, что она в крепости. Нас ждут.

Ведьма права: встреча с инквизиторами дело предрешённое, вот только кто сказал, что её стоит избегать. Орден не знает наверняка о местоположении Грааля, лишь предполагает. И да, они ждут ведунов — опытных и элитных членов ковена. Тех, о ком им рассказал предатель. Только-только вступившая ведьма из забытого всеми ковена, никому неизвестный айтишник из Америки и я —существование которого семья упорно отрицала. Софья уже выражала эту идею, тогда на собрании, и сейчас она казалась, как никогда удачной.

— Мы пойдём под своими настоящими личинами. Не нарушая закона. Да и кому в голову придёт подозревать таких, как мы? — Стэнли подмигнул девушке, однако даже после этого серьёзность её не покинула.

— У них нет ничего на Стэнли. Предположим, что забыли и о том, как я ударила одного из священников, — голос Софьи звенел от напряжения. — Но не думаю, что они легко сотрут из памяти Фабьена. Тот инквизитор, он…

Девушка сжимала кулаки так сильно, что это могло ей навредить. Меня и самого передёргивает, стоит вспомнить жёлтые ехидные глаза или тот розарий. Но замешан ли здесь только страх?

— Он опасен, — с нажимом закончила она мысль.

— Для нас или для меня?

— Какое это имеет значение, пока мы в команде.

Она вскидывает голову, когда заставляю её разжать ладони, и сразу же отводит взгляд. Всё-таки остались следы от ногтей, — успевает выхватить из вороха в голове мозг прежде, чем сосредоточиться на реакции ведьмы. Жилка на шее бьётся. Старается держаться ровно, но всё говорит о том, что ей некомфортно. И то, как она пытается увиливать.

— Что ты знаешь?

— Не больше твоего.

Упрямая.

В диалог взглядов вмешался завтрак. Настаивать на ответах я не стал, и мы спустились ко столу.

ℒℒℒ

Аромат выпечки и варенья едва ли не сбивают с ног своей сладостью. Замешкавшись, даю себе несколько секунд, чтобы осознать, что нахожусь в том же доме, где провёл всё детство. На подоконниках, не сокрытых плотной тканью, стояли вазы со свежими цветами. По центру ждала мама с совершенно безмятежным выражением лица, что абсолютно дико для статуи, но вполне естественно для обычного человека.

Придерживаясь приличий, отодвигаю стул для матери. Заторможенно кивнув на её благодарности, в прострации проделываю тот же жест с Софьей. Какие разговоры между двумя ведьмами могли стать причиной столь странных метаморфоз? И как только одно утро способно принести столько вопросов. Главный их которых всё ещё касался поисков чаши. Игнорировать предупреждения Софьи нельзя. Не важно по каким причинам, если она почувствовала опасность, значит так и есть.

Вход в замок располагается на самом высоком месте. От тропы к нему гораздо больше метров, чем необходимо для перемещения. А если подойду ближе, увеличивается риск, что меня заметят. Сократить расстояние и оставить его всё ещё безопасным — предстоит занятная головоломка.

Боль в коленке рушит всякую сосредоточенность. Обращаю внимание на ведьму, рассчитывая на объяснения, но она только лишь указывает подбородком в противоположную часть стола. Мама смотрела выжидающе, крепко стискивая столовые приборы.

— Я давно не практиковалась. Пойму, если вышло не очень.

Что от меня хотят, я понял сразу. Блинчики. Приготовленные для меня. Стоит ответить сдержанно? Кивнуть? Должен ли я поощрять её внезапные действия.

— Je ne me souviens pas quand j'ai mangé de si délicieuses crêpes[1], — правдиво говорю то, чего она так ждала.

Она провела кончиком салфетки по уголкам губ, посмотрела на Софью, словно искала у той поддержки, и ответила менее прохладным тоном, в сравнении с моим.

— Je vous remercie[2].

ℒℒℒ

Покончив с завтраком, было решено переместиться в сад. Стэнли зачастую выбирался на свежий воздух, если предстояло сложное дело. Необходимо разобраться со всеми нюансами как можно быстрее. Завтра утром из деревни отбывает туристический автобус. Он и отвезет нас прямиком к цели.

Я обрисовал ведьмаку несколько домыслов на счёт проникновения в Монсегюр, однако ни один из вариантов не показался надёжным. Оперевшись на деревянные перила беседки и подставив лицо под солнце, я стал ждать, пока Стэнли прохрустит суставами пальцев. Уж не знаю, что это за ритуал, но до сих пор он работал безотказно. По блеску в глазах я понял, что у напарника появился план.

— В играх в таких случаях прибегают к читам. Кто-то скажет, что это нечестно. Что, определённо, нам подходит.

Стэнли воспринимает мир иначе, спорить или пытаться переубедить, что реальная жизнь отличается от игры, бессмысленно и совсем не на руку нашим планам.

— Какой чит-код мы можем использовать?

Ведьмак схватил чистый лист бумаги, выудил из-за уха карандаш и принялся выводить линии. Я едва поспевал за движениями его рук. Когда он закончил, передо мной появилось схематичное расположение крепости, тропы к ней, двух неизвестных точек, а также нескольких математических расчётов.

— Твоя магия работает в радиусе пятисот метров. До входа в Монсегюр почти полтора километра. Если поместим зеркало здесь, — Стэнли указал на первый отрезок, — а затем ещё одно — через пятьсот метров. Получится что-то похожее на мост. Когда доберешься до второго зеркала, то сможешь отыскать проход в крепость.

Только я бы назвал это не мостом, а коридором, внутри коридора. Обычно я сразу попадаю в физическое место. А в этот раз предстоит перемещаться только по отражающим поверхностям. Как бы то ни было, это звучало как план, который точно сработает. Когда инквизиторы поймут, что Стэнли и Софья ведуны, то сконцентрируются на них. Это позволит почти беспрепятственно вести поиски. Прекрасный отвлекающий манёвр.

— Камеры, — спохватился я. — Если попаду в мониторную комнату, сможешь удаленно вывести их на некоторое время?

— Мой свежий багет, для тебя всё что угодно. Вот только, не пора ли поговорить и о моём вознаграждении?

Стоило догадаться, что его намётанный взгляд не упустит желаемого. Утром, когда Софья нагибалась над столом, из её кармана выпала связка ключей. Ничего необычного, не считая брелка в виде лимитированной фигурки Оби-Вана Кеноби. Помимо Дарта Вейдера, которого я пообещал достать, в коллекции Стэнли не хватало и этого персонажа.