За окном послышалось пение. Люди уже начинали праздновать, бродя по улицам и призывая всех скорее покинуть дома. Осознав, что нас не отговорить, Фабьен вздохнул:

—Раз уж вы решили совершить глупость, то я обязан увидеть всё своими глазами. Не хочу упустить тот самый момент, когда надо будет упомянуть заветные слова.

Я пожала плечами в ответ на озадаченный взгляд Стэнли.

— Я. Же. Говорил, — любезно подсказал Фабьен и вышел из гостиной.

♝♝♝

Когда сборы почти подошли к концу, в дверь настойчиво постучали. Не выказывая удивления, я любезно одолжила Стэнли расчёску. Несильно пихнув меня в бок, ведьмак занял место у зеркала. Он укладывал волосы с особой тщательностью, которая, признаться, вызывала лёгкое чувство зависти.

Мне оставалось надеть серьги, поэтому присев на краешек кровати, я терпеливо ожидала, пока ведьмак закончит. Любопытство вспыхнуло внезапно: сколько бы раз не пыталась, карты отказывались говорить к какому ковену принадлежал Стэнли. Вернее, на этот вопрос у меня ответ был. Точно не к в европейскому. Фабьен присоединился к нему вместе со мной. А Стэнли никак не мог в нём состоять: за все их выходки, Маренка давно бы выгнала его, завалив лавиной из гневных рекомендательных писем. Но тогда почему мне не выпал американский ковен? Других ведь больше нет.

—Не спеши разочаровываться в картах, — выслушав мои рассуждения айтишник упёрся в край столешницы и скрестил руки на груди. — Они не обманули тебя.

На мгновение в комнате воцарилось молчание. Мысли словно минутные стрелки тикали в голове, пытаясь выстроить логическую цепочку, а когда до меня наконец дошло, Стэнли довольно закивал.

—Да-да, я не состою в ковене. Честно говоря, никогда и не состоял.

«Вероятно, то, что он забывает о магии, как раз связано с этим», — заключила я, не собираясь расспрашивать о чём-то личном. Стэнли вновь повернулся к зеркалу, намереваясь добавить последние штрихи в образ.

—Значит твои родители сами по себе? — ляпнула я и прикусила язык. Ну, почему он всегда действует без разрешения?

—Не имею представлений, — беспечно пробормотал он. Подметив флакон с духами, ведьмак брызнул несколько капель на запястье и втянул запах. — Недурно.

К счастью, Стэнли продолжил раньше, чем мой рот успел вымолвить хоть ещё что-то.

— Я не видел своих родителей. Рос с приёмным отцом. Он ничего не знал о магии. И мало во что верил. Разве что в самого себя, меня и силу денег.

—Но кто учил тебя колдовать?

—М-м-м, — ненавязчиво ведьмак исследовал содержимое туалетного столика. Готова поклясться, что за весь наш разговор он съел как минимум несколько шоколадных конфет. — Что-то узнал от Фабьена, что-то пришлось постигать самому.

Он так легко говорил об этом, а у меня внутри всё похолодело. Побывав в роли отшельницы, я чётко осознавала, что не хочу оставаться в ней всю жизнь. Не потому, что меня беспокоили косые взгляды, просто в моей памяти слишком остро ощущались картинки того, что значит принадлежать к ковену по собственной воли. Ковен не просто группа ведунов-единомышленников. Это семья. Продолжение твоей магии. Тебя самой. Возможно, даже к лучшему, что Стэнли не испытывал всего этого. Ведь порой терять то, что успел попробовать и знать, что вкус будет отравлять душу до самого последнего дня, куда сложнее неведения.

Закончив ведьмак вдруг уставился на меня. Почесав подбородок, он многозначительно протянул:

—О-о-отличный цвет, — для убедительности он вздёрнул большой палец вверх.

—Он мне к лицу, — невозмутимо бросила я, стараясь не думать слишком долго об истинной причине того, почему мой выбор пал на платье вишнёвого цвета.

♝♝♝

Фабьен ушёл раньше нас, вместе с мужем Бьянки. Мы старались не отставать от девушки, но крохотные улицы, украшенные гирляндами так и норовили поймать в свой очаровательный плен. Сердце билось в такт нарастающей музыке: мы приближались к месту проведения фестиваля, а я, кажется, всё сильнее становилась похожей на ребёнка. Голова вертелась в разные стороны, выхватывая каждую мелочь, каждого продавца сладостей или жонглёра с запоминающимся макияжем. У одного из таких Стэнли одолжил несколько шаров, но после того, как они больно ударили его по макушке, сразу же вернул.

Цветочный запах кружил голову ничуть не хуже крепкого алкоголя. Заметив мой интерес, Стэнли купил букет из ромашек. Часть он прикрепил на карман летящей рубашки, а часть захотел вплести в мои волосы. Закончив, он хлопнул в ладоши, после чего сделал вид, что вытирает слёзы умиления.

—Софушка, ты само очарование, когда улыбаешься вот так.

Уголки губ поползли вверх. Радость переполняла меня, и я не собиралась её сдерживать.

До запуска фонарей было ещё далеко, но в воздухе и без того парил запах предстоящего события. На песчаном берегу кружила разноцветная толпа. Красные, синие, ярко-жёлтые юбки иплатья развивались, будто подмигивали и призывали пуститься в танец.

Скинув туфли, Стэнли потянул меня за руку, но вспомнив про Бьянку и ещё одного ведьмака, я притормозила.

—Стой! Мы должны найти Фабьена. Да и нельзя вот так бросать Бьянку.

— Наш друг уже взрослый мальчик. Однако ты права. Душа моя, — айтишник оставил меня и приблизился к дочери Марко, — вы ведь не возражаете, если мы прямо сейчас отправимся на танцпол?

—Идите-идите, — девушка кокетливо качнула волосами. — Я найду мужа, и мы к вам присоединимся.

Я не успела опомниться, как мои ноги увязли в песке, а со всех сторон послышались одобрительные вскрики и хлопки. Около десятка людей, среди которых были как молодые, так и пожилые, выстроились в круг. Как оказалось они встали так, чтобы поучаствовать в незатейливой игре. Пока звучала гитара, а ложки отбивали ритм, один человек важно обходил игроков, подмечая жертву. Как только музыка затихала, он хлопал человека по плечу, и тот срывался на бег. Ему предстояло пробежать круг, прежде чем он смог бы вернуться на место. Однако если его ловили, то уже он становился охотником. И так пока всем не надоест.

Мне удалось побывать жертвой два раза. К счастью, я всегда успевала встать на место. Поиграв ещё несколько раз, мы решили что-нибудь выпить. Стэнли почти сразу же нашёл бар, в котором продавали вкуснейшие коктейли.

Спустя несколько глотков дыхание пришло в норму. Бегать по песку было куда труднее, чем представлялось. Ноги слегка гудели, но я не жалела ни о секунде. Мы болтали без умолку, но в какой-то момент я заметила, что ведьмак подобрался: распрямил плечи и вздёрнул подбородок.

—Кажется, мне только что намекнули на приятное знакомство.

—Правда? — я не успела обернуться, Стэнли шикнул на меня и пододвинул свой бокал.

—Я оставлю тебя ненадолго. Не скучай слишком сильно, хорошо?

Как будто это было возможно в таком месте. Свежий ветер создавал контраст с разгорячённой кожей. Вместо того, чтобы смотреть вслед ведьмаку, я сделала ещё несколько маленьких глотков и отправилась на танцпол. Тело с удовольствием отдалось во власть музыки. Ощущая всё ещё теплый песок под ногами, я не переставала кружиться, стараясь подстроиться под дерзкие мотивы. Вскоре страстный настрой сменился более плавным, располагающим к крепким объятиям и медленным чувственным движениям.

«Не выпить ли ещё один коктейль?», — несколько вариантов из барной карты уже пронеслись в голове, но дорогу мне перегородили. Винного цвета рубашка первой бросилась в глаза. Из-за легкого хмеля потребовалось чуть больше секунд чтобы узнать человека.

Фабьен приглашающе протянул ладонь. Этот жест становился всё привычнее, от чего было не по себе. Стоило хорошенечко подумать, но моя рука уже тянулась к нему.

Уже через несколько шагов, я едва сдерживала смешки. Он наступал мне на ноги, путался в ритме, но всё равно выглядел так, словно закончил лучшую танцевальную академию. Определенно, уверенность — ещё один из его талантов. Вот почему мне не хотелось смеяться. Портить атмосферу, которая удивительным образом, заставляла шею покрываться потом.