— Серый, ты чего? — спросил Командир.
— Это кисляк, вы чувствуете?
Растерянные товарищи переглядывались между собой, явно не ощущая подозрительного запаха.
— Это кисляк! Все быстро по местам! — грозно заорал боец.
Люди не стали вдаваться в подробности, и, в спешке схватили всё собранное, разбежались по машинам и вдавили по газам. Приблизительно через минуту ядовитый кислый запах ощутили уже все, а также наблюдали поднимающийся с земли серый туман. Ментор стал разгоняться до предела. Вторая машина, не желающая попасть под откат, разогналась на максимум и слегка врезалась во впереди идущий внедорожник, подгоняя его.
В момент, когда туман окутал всю долину, они вырвались на поле с зелёной травой. Медсестра с ужасом наблюдала за густым, сверкающим молниями, туманом позади, до конца не осознавая всего кошмара, который мог бы с ними случиться, если бы они в нём оказались.
— Успели! — Крикнул Добрый. — Это была перезагрузка кластера. Если бы мы оказались в этот момент там, то все бы попали под откат. С ума бы сошли, короче, или вообще погибли бы. — пояснил он новенькой.
После напряженного побега от тумана, колонна остановилась, чтобы перевести дух и убедиться, что никто не пострадал.
Командир обошел машины и заметил, что вторая не зря их подгоняла, ведь её задний бампер оказался слегка срезанным. Убедившись, что все целы, команда двинулась дальше.
— Зря остановились. Потеряли четырёх опытных бойцов из-за свежачки! — нервно заговорил Ментор.
— Не говори так! — Командир сделал ему замечание. — Если бы мы не подобрали её, то стало бы на одного мура больше.
— А так стало на четырёх нормальных меньше!
— В этом нет нашей вины! И её вины тоже! Мы все приняли решение остановиться там. И ты сам знаешь, какая это редкость — здесь встретить муров!
Ментор успокоился, а девушка чувствовала себя подавленной. Она была согласна с водителем, чувство вины стало больно сверлить ей грудь. Она предприняла отчаянный шаг, чтобы избавить команду от себя. Пока все молчаливо пошатывались в салоне, девушка потянулась к дверной ручке, задумывая выпрыгнуть из машины на ходу.
В это же мгновение её голосом одёрнул Пират:
— Не вздумай! Не делай их смерти напрасными.
— Это Улей — здесь каждый у смерти на прицеле. — Добавил Добрый.
Анна-Мария не смогла сдержать слёз. Слишком много всего произошло за одни неполные сутки. Ещё и голова кружилась не переставая.
— В общем, в этом мире, куда ты попала, свирепствует страшная зараза. — Тощак решил разрядить обстановку объяснением здешней ситуации. — Одних существ она превращает в зомби, а у других — иммунитет, как у тебя. Ты человеком осталась, но ты заражена. Чтобы таким, как мы с тобой здесь выжить нужно вот такую штуку пить: — он протянул ей фляжку. — Это живец, сделай несколько глотков, а то погибнешь.
Девушка взяла фляжку и понюхала содержимое.
— Фу, это алкоголь? Я не буду это пить.
— Голова болит или кружится? Чувство бешеного голода есть?
— Да, меня уже стошнило, и голова кругом.
— Вот, а дальше — хуже. Затягивать нельзя, надо пить!
Анна-Мария, поморщившись, сделала маленький глоток и тут же всё выплюнула.
— Фу, я, правда, не могу.
— Э-э-эй! Вы чего там вздумали живцом плеваться! Сейчас высажу всех недобросовестных! — подключился водитель.
— Ментор прав! — говорит Добрый.
— Нравится, не нравится — терпи, моя красавица — засмеялся Пират. — Лучше пей. С Ментором шутки плохи. Да и сама через минуту свернешься тут в кулёк, что нам с тобой потом делать?! По чуть-чуть привыкай! Здесь без этого нельзя! Скоро это мёдом начнёт казаться.
«Споить хотят меня что ли» — засомневалась Анна-Мария, но всё же проглотила так называемый живец. Голова всё также болела, но после первого глотка, она поняла, что хочет этот напиток ещё и, закрыв глаза, начала лакать как не в себя.
— Эй-эй! Полегче! — остановил её Тощак. — По глотку сначала, а то отравиться можно. В стабе я покажу тебе как этот раствор делать…
— Где? — перебила девушка
— В стабе! Это стабильные кластеры, где перезагрузки нет, или почти нет. Люди там поселения организовывают. Наш называется «Тихое место», и он у нас особенный, не стабильный. Послушай, из чего делается живец.
Тощак начал рассказывать, что зараженные здешним вирусом становятся мертвяками, поедающими всё живое и в том числе себе подобных. Им также нужно питаться, как и иммунным. Только вот они имеют особенность развиваться физически.
— Это первые часы они ещё как-то похожи на людей, но, чем больше они едят, особенно любят иммунных, тем быстрее растут. — подключился Добрый. — У развитых существ формируется споровый мешок на затылке, вот здесь — показал он на себе. — в этих мешках созревают спораны. Вот их и нужно растворять в жидкости со спиртом и употреблять регулярно! До конца своих дней.
— А как их доставать-то? — растерялась Анна-Мария.
— Вот! Надо охотиться на зомбаков, убивать. Но у слаборазвитых, только обращенных такие мешки ещё не сформированы. Нам интересны более крупные особи. Здесь без наглядного примера не останешься. Скоро мы будем проезжать оживлённые кластеры и, думаю, сможешь увидеть, о чем я.
— Как понять «оживлённые кластеры»?
— Это места, куда попало много людей или плотоядных животных. Там всегда «жара». Твари быстро поедают иммунных, затем друг друга и также быстро растут.
— И мы туда едем?
— Нет, будем проездом, в сами кластеры нам не нужно. Мы за топливом едем. Тощак нам место показал — кластер между высокими деревьями и водоёмом. На нём заправка. Он каждые 20 часов перезагружается, и в 50 % случаев, там оказывается бензовоз на 40 кубов. Вот он-то нам и нужен. Пользуемся моментом, пока о нём муры не узнали. Хотя, судя по всему узнали, и тоже хотели поживиться. — приуныл Добрый.
— Кто такие эти муры?
— Это плохие ребята. Тоже иммунные, но предатели. Нападают на мирных, грабят, убивают, ещё и с внешниками сотрудничают.
— С кем?
— О, потом расскажу, стрелять умеешь?!
— Только в тире.
— Ладно, стрелять тебя научим, а пока смотри, — Добрый указал прямо по курсу.
Там Анна-Мария увидела стаю серых существ, преграждающих дорогу. Они были разных размеров: одни нормального человеческого роста, другие выше раза в два. Всего штук 10 и все угрожающее надвигались на машину.
Командир вскочил, открыл люк и взялся за пулемёт. Грохот от отлетающих гильз снова оглушил девушку, она сидела прямо под пулемётом и крепко зажимала уши руками. Водитель сбавил скорость и вывернул руль влево. Машина встала боком к приближающимся тварям. Тощак и Добрый попросили девушку пересесть и открыли железные створки. Просунули свои автоматы в окна и стали обстреливать стаю мутантов. Ментор тоже делал редкие прицельные выстрелы из пистолета. Также доносился грохот из машины товарищей. Буквально через минуту мощной атаки огонь прекратился, но расслабляться рано.
Тощак опрокинул голову вверх и замер так на несколько секунд, затем вернулся в прежнее положение и прокричал в рацию:
— Серый, у вас справа один лотерейщик и два бегуна!
Ментор развернул автомобиль к товарищам сзади и выставил свой огромный пистолет в окно, приготовившись стрелять. Через секунды из высокой травы выбежали три твари. Ребята из соседней машины точными выстрелами уложили монстров.
— Тощак, проверь теперь. — приказал Командир.
Парень снова опрокинул голову.
— Всё чисто!
Водитель спокойно убрал свой пистолет и вернул автомобиль на прежнюю траекторию движения.
— Давайте быстро распотрошим тварей! — Командир снова скомандовал в рацию.
— Командир — главный в нашей группе. — принялся рассказывать Тощак потягивая живец из фляжки. — Сходи с ребятами, посмотри, как мы спораны добываем.
Пират, Добрый и Анна-Мария вышли из авто и направились к куче обездвиженных зомби.
— А с Тощаком что такое было в машине?
— Это дар его. Он умеет как бы выходить из тела и наблюдать обстановку вокруг. Он с нами всего четыре месяца, но теперь мы без него никак. Он у нас как радар. Отпаиваем его горохом, чтобы дар его быстрее развивался. Местность здесь специфическая, леса много, трава высокая, и тварей здесь много ползучих. А с таким рейдером сюрпризов меньше.
