У меня был замечательный парень, которого не хотела терять, но я все равно его потеряла.

Теперь есть только одна вещь, которая исправит это — надеюсь… и это — рассказать моему отцу обо мне и Аресе.

И молю Бога, чтобы не было слишком поздно…что ничего уже не наладит наши отношения с Аресом.

Но, думаю, если это все же так, то мне хотя бы не придется беспокоиться о том, что мой отец влезет в голову Ареса и тот бросит меня.

Это было бы смешно, если бы не было так чертовски грустно.

Я поднимаюсь по лестнице, направляясь в кабинет отца. Ареса сегодня нет. Никого из игроков тоже. После игры они не приходят на тренировку несколько дней.

Так что, по крайней мере, это дает мне шанс поговорить с отцом до того, как я увижу Ареса.

Я стучусь в дверь отца, открываю ее и просовываю голову. Он сидит за своим столом и смотрит на экран компьютера.

— Эй, у тебя есть минутка? — спрашиваю я его.

Его взгляд переходит на меня.

— Конечно.

Я вхожу, позволяя двери закрыться за мной, и сажусь напротив него.

— Что случилось? — спрашивает он, отодвигая клавиатуру и складывая руки на столе.

— Я встречаюсь с Аресом. Он мне нравится. Мы встречаемся, — невнятно пролепетала я.

Кроме подергивания уголка глаза, мой отец никак не реагирует. Ничего — ни раздражения, ни гнева. Просто подергивается глаз.

— Я не лгала, — продолжаю в тишине. — Когда ты спросил меня несколько недель назад, встречаюсь ли я с ним… Ну, я солгала. Сказала, что мы с Аресом не были друзьями, а мы были, так что да, я солгала об этом, но тебе не понравилось, что я езжу с ним, поэтому я не хотела говорить тебе, что он мой друг, потому что… ну, да. В любом случае, теперь он больше, чем друг. Он мне нравится. Очень. Он хорошо ко мне относится. — Не то, чтобы я этого заслуживала. — Он хотел сразу рассказать тебе о себе и обо мне, но я не позволила ему, потому что волновалась, как ты отреагируешь, что ты разозлишься и, возможно… отговоришь его быть со мной.

Я вижу первый признак реакции на его лице с тех пор, как начала говорить. Его брови сошлись вместе, что выглядит как замешательство.

— Это то, о чем ты думала? Что я буду уговаривать его бросить тебя?

Я сглатываю совершенно пересохшим горлом.

— Да.

— Господи… — Он проводит руками по лицу. — Ари, я знаю, что это, наверное, не похоже на правду… Знаю, что мои прошлые поступки дали тебе повод не верить в это, но ничто и никто не может быть важнее тебя. Ты моя дочь. Ты была и всегда будешь на первом месте. И мои опасения по поводу тебя и Ареса были вызваны исключительно заботой о тебе, а не тем, что ты можешь запятнать его репутацию. Я беспокоился о том, что ты не в том положении, чтобы начинать с кем-то отношения. Ты только начинаешь налаживать свою жизнь, а Арес — он на виду, а значит, и ты будешь на виду, если вы будете вместе, особенно учитывая, что ты моя дочь. Об этом пишут в новостях, и я не хотел, чтобы тебе пришлось иметь дело с дополнительным давлением.

— О. — Я прикусила уголок губы, пожевав ее, чувствуя себя немного глупо.

Ладно, глупее, чем я уже есть.

— Мне… жаль, Ари.

— Что? — я чуть не падаю со стула от шока.

Мой отец не извиняется. Никогда.

Он вздохнул.

— Мне жаль, что я заставил тебя чувствовать себя так, словно ты не могла поговорить со мной, и за то, что ты думала, что репутация Ареса была для меня важнее, чем ты.

Я сжала руки на коленях перед собой, уставившись на них сверху вниз.

— Ну… не то, чтобы ты когда-либо давал мне повод думать иначе, — тихо произнесла я.

— Я знаю.

Это заставляет меня поднять голову. Неужели я попала в альтернативную вселенную? В ту, где мой отец извиняется и разговаривает со мной?

— Я просто… я не умею это делать. — Он проводит пальцем между нами. — Дайте мне одиннадцать двухсотфунтовых игроков на футбольном поле, и я справлюсь с ними с закрытыми глазами. Но моя дочь… Я не знаю, с чего начать. Как с тобой разговаривать. И я просто… хочу, чтобы ты знала, что мне жаль.

Два извинения. Определенно, здесь речь идет о «сумеречной зоне».

И это не извинение за все, что он сделал плохого. Но это начало.

Я киваю, признавая его раскаяние, мои собственные слова застревают в горле, забитом эмоциями.

— Хорошо… — Он выдыхает, откидываясь в кресле. — Несмотря на то, что я беспокоюсь за тебя в связи с прессой, из всех моих игроков, Арес — единственный парень, которому я бы доверил тебя. Он хороший парень. Так что… я извещу команду по связям с общественностью, чтобы они были готовы, когда пресса узнает о ваших отношениях.

Если у меня еще есть эти самые отношения.

— Я ценю это. Но не мог бы ты подождать, пока я не поговорю с Аресом? Он… не очень доволен мной в данный момент. — Я ерзаю на своем стуле, засунув руки под бедра и сидя на них.

Мой отец хмурится.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он тобой недоволен?

— Ну, мы… вроде как поссорились из-за этого прошлой ночью, — большая ссора, — По поводу того, чтобы держать наши отношения в секрете. Он хотел рассказать тебе. Я попросила больше времени. Он разозлился и ушел.

— И поэтому ты рассказала мне сегодня.

Я прикусила губу и кивнула.

— Я рад, что ты сделала это. Где сегодня Арес?

Я пожимаю плечами.

— Дома, я полагаю.

— Хорошо, тогда я даю тебе выходной, чтобы ты сходила к нему.

— Правда? — удивленно говорю я.

— Ну, это меньшее, что я могу сделать. Это отчасти моя вина.

— Эм… спасибо.

— Тебя нужно подвезти в город?

— Я могу сесть на автобус.

Он покачал головой.

— Я отвезу тебя.

— Я ценю это, папа. Но… не думаю, что это хорошая идея. Отправиться вместе к Аресу.

Мой отец негромко смеется.

— Ари, я не собирался ехать, чтобы поговорить по душам с тобой и Аресом. Я просто собирался подбросить тебя к нему, а потом вернуться сюда.

— Ох. Точно. Что ж, тогда это «да, с радостью». — Я улыбаюсь.

— Спасибо, что подвез, папа. — Я потянулась к ручке, чтобы открыть дверь машины. — Думаю… увидимся завтра на работе.

— Ари?

Я останавливаюсь и смотрю на него.

— Мы могли бы поужинать завтра вечером? Аресу тоже буду рад.

— Хорошо. — Я медленно киваю. — Мне бы этого хотелось. И я дам тебе знать об Аресе. Думаю, это зависит от того, примет он мои извинения или нет.

Он улыбается, его глаза смягчаются.

— Он примет их.

— Надеюсь, ты прав. — Затем я делаю то, чего никогда не делаю. Наклоняюсь и прижимаюсь поцелуем к щеке отца. — Увидимся завтра, папа. — Затем я вылезаю из его машины, закрывая за собой дверь.

Я вхожу в здание Ареса. Я улыбаюсь охраннику и машу ему рукой, захожу в лифт и нажимаю кнопку восьмого этажа.

Я обхватываю себя руками, пытаясь унять нервы.

Чувствуя себя так… мне очень хочется выпить. Что-нибудь, чтобы успокоить нервы.

Но у меня нет такой возможности, поэтому я просто дышу. Вдох и выдох. У меня нет времени, чтобы принять позу лотоса и сосредоточиться. Так что это старый добрый глубокий вдох.

Лифт пикает, и дверь открывается.

Мне вспоминается время, когда я впервые пришла сюда, чтобы извиниться перед Аресом за ложь об отмене встречи с ним и сказать ему, что Люк — мой спонсор. Тогда он впервые поцеловал меня.

И вот я снова здесь, иду к его двери, чтобы извиниться. Только на этот раз он не ждет меня в дверях.

Подняв руку, я стучу в его дверь и жду.

Дверь распахивается, но отвечает не Арес, а Мисси.

— Привет. — Она широко улыбается, как будто искренне рада видеть меня здесь. — Как дела?

— Я… в порядке, наверное, — говорю я, пожимая плечами и слабо улыбаясь. — А… Арес здесь?

— Он наверху, на двенадцатом этаже. Он пошел поплавать в бассейне. — На мой растерянный взгляд она ответила: — Там наверху есть тренажерный зал и бассейн для жильцов.