— Крис, с тобой все…

— Ну что, повторим? — перебил меня внезапно подошедший Рейн, держа наперевес бердыш.

Вот сейчас я готова была возмутиться, но увидела, как Крис медленно поднялся и сонной походкой поплелся к выходу.

— Вы тренируйтесь, я выйду ненадолго, — бросил он через плечо и исчез в проеме.

Мое волнение не на шутку разгорелось. Я тут же вскочила и если бы не рука Рейна, схватившая меня за локоть, я бы бросилась вслед за Крисом.

— Оставь его, — серьезно сказал брюнет. — Это из-за Кристофера. Он такой всю ночь проходил.

— Мы должны ему как-то помочь!

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, мы лишь разозлим его своей заботой. На самом деле ничего серьезного нет. Мне кажется, что в его голове просто стало слишком…  тихо, и ему просто нужно время, чтобы привыкнуть.

Его слова остудили мой пыл. Я грустно опустила голову и отошла подальше от выхода. Было ясно, что я только хуже сделаю Крису своей заботой и излишней настойчивостью, но мне хотелось хотя бы выслушать его, если он, конечно, захочет это обсудить. Поэтому решила после тренировки отыскать его и поговорить, если к тому времени он не вернется.

— Давай повторим бой, — произнес Рейн, вставая передо мной в стойку. — Только теперь я хочу увидеть твое реальное взаимодействие с силой Лилит.

— Что? — я вздрогнула. — О чем ты?

— Не претворяйся дурой. Посреди прошлого боя, как раз в тот момент, когда ты так удачно увернулась от моего удара, у тебя глаза на несколько секунд покраснели, движения стали более уверенными, да и выражение лица поменялось. Но потом ты опять стала самой собой и проиграла. Поэтому сейчас я хочу, чтобы ты использовала силу демона на протяжении всего боя. И плевать, что там сказала Мелори — мне скучно драться с неумехой.

На некоторое время я бессмысленно уставилась в пол, уйдя в себя и раздумывая о словах парня. Теоретически, ничего плохого не будет в том, что мы воспользуемся силой сейчас, ведь Лилит дала слово и не причинит мне вреда, а клятву она не посмеет нарушить. Да и ей самой, судя по ощущениям, не терпелось повторить свой выход. Так что я сдалась под напором с обеих сторон, и кивнула.

— Хорошо, но подожди минуту — мне нужно приготовиться.

— Сколько тебе будет угодно, — победно улыбнулся Рейн.

На всякий случай я села на пол и расставила руки по бокам. Рана на плече уже зажила. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и попыталась максимально сильно расслабиться и заглушить мысли, попутно прислушиваясь к эмоциям демона и по возможности подстраиваться под них. Когда Лилит почувствовала, что я полностью расслабилась, она медленно начала «вливать» себя в мое тело и разум. Я буквально почувствовала как её сила струится по телу, словно кровь по сосудам, от мозга до конечностей. Через несколько секунд я неосознанно попыталась шевельнуть пальцем, но тело словно потяжелело на целую тонну. Это испугало меня, от чего равномерное течение демонической силы всколыхнулось и вызвало непроизвольную судорогу. Темнота перед глазами вдруг стала похожа на мрак бездонной пропасти, которая начала засасывать меня, как только я об этом подумала. Эмоция страха возросла и заглушила приток демонической силы. Лилит мысленно обратилась ко мне, попыталась успокоить, но её голос тонул в пропасти, как и мой разум. Но я все еще осознавала ситуацию. Сжав волю в кулак, я прислушалась к своим внешним ощущениям: давлению перчаток на руки, твердость пола, тишина комнаты. В голове возник образ тренировочной комнаты, расстояние от стены до стены. Ощущение пропасти рассеялось, сквозь темноту закрытых век пробился тусклый проблеск лампочки, горящей в комнате, и я ясно осознала реальность происходящего. Никакой опасности нет, я в комнате, Лилит ограничена уговором, бой только тренировочный.

Страх ушел моментально и демоническая сила равномерно заструилась по телу.

— Всё, — тихо произнесла Лилит, голос которой зазвучал как никогда близко.

Я медленно открыла глаза. Комната не изменилась, Рейн стоял на том же месте, что и до этого, но все равно что-то было не так. Стало как-то…  ярче, и само мое восприятие окружения изменилось. Я поняла, что не думаю, в буквальном смысле того слова. Нет непроизвольного внутреннего диалога, который человек ведет сам с собой, даже не подозревая об этом. Исчезли мысли, обрывки воспоминаний не возникали в голове, и само время словно остановилось. Сейчас для меня существовала только эта комната с потенциальным противником рядом, а родители, забота о Крисе, и все остальное словно относились к другой жизни, и совершенно не хотелось о них думать.

Я бы испугалась такого, если бы не поняла, что страх тут излишен. Как и другие эмоции. И тут же, как по нажатию невидимой кнопки, ненужные чувства отключились, как только я осознала их бессмысленность.

Разум стал управляем.

— Какой удивительный эффект возникает от слияния силы демона и человека, — послышался голос Лилит. — Смотри, я могу свободно двигать твоей рукой, но ты даже не будешь паниковать ведь осознаешь, что я не причиню тебе вреда. Моя сила сделала тебя сообразительней, и мозг перестал реагировать на безпоследственные раздражители. Как и перестал воспроизводить другие бессмысленные эмоции, такие как радость и грусть. Теперь ты полностью владеешь собой.

И действительно, никаких даже отдаленно похожих на панику эмоций, чувств восторга от новых ощущений, или страх — ничего. Лишь инстинкт, призывающий к бою, ибо в данный момент именно это было важнее всего.

Тогда я попыталась встать на ноги. Тяжесть тела постепенно приходила в норму, но двигатся все равно было трудно, так будто движения сковывали невидимые цепи, и только усердными рывками можно было освободится, ощутив при этом позвякивание метала своим внутренним слухом.

Но вот я наконец-то выпрямилась во весь рост и на несколько секунд сосредоточилась на восприятии реальности. Ощущения совершенно иные, чем при обычном захвате Лилит. Теперь я добровольно поддалась, и все внутренние замки спали, впустив её силу. А та в свою очередь наполнила каждую мою клеточку, охватила весь простор разума, взяла под контроль эмоции и из разумного человека превратила в инстинктивного животного.

Я опустила бесстрасный, каменный взгляд на руки. Твердая кожаная обивка внутри перчаток плотно облегала конечности. Медленно сжав и разжав кулаки насколько это возможно, я прикрыла глаза и сосредоточила внимание на руках. Осязание умершего отличается от нормального человеческого из-за пониженной температуры тела и невосприимчивости к боли и схожим с ней неприятным ощущениям. Обивка перчаток не имела для меня температуры и по твердости совпадала с состоянием моего кожного покрова, поэтому слегка сосредоточившись и дав специальную установку мозгу, я начала двигать пальцами, напрягая каждую мышцу от кончиков фалангов до локтя., при этом стараясь не смотреть на руки. Постепенно возникло чувство, словно вся нижняя часть руки плавится, расширяясь. И меньше чем через минуту я уже не чувствовала рук, но имела тяжелые когтистые лапы, которые в уме вырисовывались уродливыми, однако смертоносными. Главное, воспринимать их таковыми, а разум сделает все остальное.

— Эм…  Мио? — донесся до ушей голос Рейна, и от этого вдруг весь мой боевой настрой пошатнулся. Пелена демонической силы дала трещину, и наружу на мгновение всплыло мое истинное «я». Человеческий разум отделился от демонического, появились эмоции, и я поняла, что совершенно не могу удерживать то состояние, что возникло от воссоединения меня и Лилит. Внешние раздражители и знакомые голоса сразу пробуждают меня. Я опять отчетливо почувствовала руки и перчатки, появилась горечь и досада. Но все же сила еще была во мне, хоть её состояние не было так стабильно, как до этого.

Рассуждать было бесполезно, нужно проверить себя в бою.

«Лилит, ты готова?»

— Да. Моя сила все еще циркулирует в тебе, правда теперь твой разум не так хорошо её контролирует. Мне придется помогать тебе, забирая контроль в особо опасные моменты, так что будь готова.