— Прекрати называть рыбу странным именем и разрежь её уже! — вспылил Локки, со злостью швыряя огромный ком газет в приготовленный мусорный пакет.

— Прости, Мэдилейн, — с холодным сочувствием проговорил дядя Пол, продавливая пальцем глаз рыбе. — Ничего личного, но ты просто беспомощная жалкая рыбина, к тому же выпотрошенная.

Локки тяжело вздохнул и провел рукой по лбу.

— И сходи к психологу.

— Трое от меня отказались, — безразлично сказал дядя, протирая большой нож, словно скальпель перед операцией, — а один после четырех сеансов переехал в другой город и даже не попрощался. Наверное, какие-то важные дела у него появились, правда, Мэдилейн?

Лосося переместили на большую деревянную разделочную доску, и одним быстрым, но верным взмахом вонзили нож под жабры.

— Теперь ты точно ничего не сможешь рассказать.

Локки подошел ко мне и усталым взглядом стал наблюдать за работой дяди Пола.

— Вот так вот каждый раз, — буркнул он раздосадовано. — Не готовка, а гребанные ритуалы. С завтрашнего дня переходим на вегетарианскую пищу.

Я не сдержала смешка и утешающее похлопала парня по плечу. От созерцания хладнокровной расправы с лососем, нас прервал звонок в дверь.

— Я открою! — тут же воскликнул дядя Пол и пулей вылетел в коридор, зачем-то захватив рыбью голову и нож с собой.

— Вижу, ему до ужаса нравится впечатлять людей, — заметила я, иронично приподняв бровь.

— Это нормально, он же псих, — пожал плечами Локки с видом совершенной обыденности.

Наше настроение тут же сменилось, как только с коридора донесся громкий женский вскрик. Мы тут же ринулись с комнаты и застали такую картину. Дядя Пол, который, верно, сам того не ожидал, стоял смирно с поднятыми наверх руками, держащими известные предметы. А напротив него, на пороге, стояла, судя по всему, Ирен, спрятав лицо за пакетом, словно он мог её защитить.

— Ирен! — изумленно воскликнула я.

Девушка тут же обратила на меня внимание и, судорожно вздохнув, кинулась ко мне. Дядя Пол медленно повернулся, озадаченно кашлянув.

— Я, кажется, слух на секунду потерял. Вот поэтому ненавижу женщин, хуже реактивного самолета.

— Просто…  просто иди дорежь рыбу, — сокрушенно проговорил Локки, не в силах начать ругаться.

— С удовольствием, — и, быстро проскользнув мимо нас, устремился на кухню, по пути приговаривая. — Две живые женщины в доме. Слишком много, слишком шумно.

У меня возникла случайная мысль сообщить ему весьма интересную новость, что не только живые могут шуметь, но Ирен была важнее. Она наконец-то поняла, что произошло, и перестала так испуганно труситься.

— Я должна была это предугадать, — недовольно буркнула она, отстраняясь от меня. — Сюда невозможно зайти, не увидев кровь или скальпели.

— Ну извините, что наших гостей не встречают плюшевые медведи, — хмыкнул Локки, скрестив руки на груди.

Ирен искоса глянула на него испепеляющим взглядом и грубо всучила парню свой пакет.

— Я ответственная за костюмы, поэтому держи свою Божью простыню на спектакль.

— Ты хотела сказать подир, — прищурено заметил Локки, забирая пакет.

Девушка махнула рукой.

— Ага, простыню.

И молча развернувшись, зашагала к выходу. Локки с молчаливым укором смотрел ей в след. После чего сам развернулся и направился обратно в кухню. Я глядела на них обоих, не зная, что лучше предпринять. Наконец, через несколько секунд, с возмущенной мыслью «вот упрямцы», побежала вслед Ирен.

Девушка упрямо шла вперед, даже когда услышала мой голос, но мне быстро удалось её нагнать. Я схватила её за плечо и заставила остановиться.

— Чего тебе? — холодно глянула она на меня.

— Ей, я тебя ничем не обижала, — укоризненно заметила я.

Возмущение Ирен утихло от моего замечания, и она пристыжено опустила глаза.

— Да, прости, вырвалось просто. Сама понимаешь…

— Нет, не понимаю. Ты ведешь себя совершенно глупо! Вот объясни мне, что именно тебя не устраивает? То, что у Локки есть шанс выучится в престижном колледже в Европе, или то, что ты тоже можешь с ним поехать и увидеть мир?

На лице девушки тут же отобразилась недовольная растерянность, и рот её открылся, но вместо гневного ответа она испустила громкий выдох и уныло опустила плечи.

— Это слишком сложно понять, Мио, — проговорила она, подняв на меня грустный взгляд. — Все эти перемены, вступление во взрослую жизнь, серьезные отношения — я морально не готова к такому.

Она закусила губу, и я утешительно обняла её одной рукой.

— Идем, нечего тут стоять.

И мы неспешной походкой пошли вперед, наобум обирая маршрут.

— Понимаешь, мне еще хочется побездельничать, так сказать, — невесело засмеялась Ирен. — Ты же знаешь Локки, он весь такой правильный из себя, серьезный, взрослый. И не смотря на теперешнюю ссору, я знаю, что наши отношения серьезнее, чем кажется на первый взгляд, хоть мы и встречаемся только один год. Но мы долго были друзьями и знаем все друг о друге. А совместный переезд в другую страну лишь подтвердит наши надежды на будущее этих отношений, я имею в виду совместное проживание, женитьба и все такое. И я всеми руками за, пусть это и звучит поспешно и необдуманно! Вот только меня пугает то, что я не оправдаю ожиданий Локки.

— В смысле? Мне казалось, что вы поссорились из-за твоего недовольства на счет того, что Локки будто бы принимает за тебя решения на счет твоего будущего.

— Да меня только утешит то, если он и дальше будет думать и решать все за меня, — махнула рукой девушка. — Я просто сказала первое, что пришло в голову. На самом деле мне просто…  мне просто страшно, что я его разочарую. Ему нужна ответственная и серьезная девушка, которая помогала бы ему, понимала, и с которой он мог говорить на разные заумные термины. — На её губы вернулась грустная улыбка. — А я даже забываю, сколько ребер у человека. Понимаешь? Если мы переедем, то, конечно же, будем жить вместе, ведь так делают нормальные пары в таких ситуациях. И будем намного больше времени проводить вместе. Но о чем мы будем говорить? Я даже об его учебе не смогу нормально поболтать без специального словаря под рукой! А жизнь в одной квартире это вообще ужас! Это же никакого личного пространства, мы тут же узнаем о недостатках друг друга и вредных привычках!

— И придется каждый день брить ноги, — засмеялась я, не в силах остаться серьезной после объяснений Ирен.

— Это не смешно! — почти истерически визгнула девушка, хватаясь за голову. — Я же совершенно не такая, какой он меня видит! Ты сама знаешь — раньше ведь оставалась у меня на ночевке. А еще я за маму боюсь. Она ведь только-только начала нормально жить и приступов уже несколько месяцев не было, а что будет, когда я уеду?

— Да уж. На счет матери то я думаю, что она поймет тебя и будет только счастлива, если увидит, что ты этого действительно хочешь. А на счет Локки, то не стоит так переживать, ведь мы все такие: показываем дорогим нам людям лишь лучшую часть себя, чтобы не оттолкнуть их. И все равно тебе не о чем волноваться. Локки любит тебя такой, какая ты есть. Да и он умный, поэтому понимает, что значит для девушки личное пространство. Тоже самое и к парням относится. Короче, просто поговори с ним откровенно на эту тему. Уверена, он поймет тебя с первых слов.

Ирен поглядела на меня широко открытыми глазами с надеждой и долей нерешительности.

— Думаешь?

— Уверена!

Решительный вздох значил, что мне удалось её переубедить. Ирен остановилась и несколько секунд простояла в раздумьях, еще пару раз громко вздыхая и выдыхая, будто перед прыжком. После чего молча кивнула мне и зашагала обратно к дому Локки.

С чувством выполненного долга я смотрела ей вслед, весело улыбаясь, пока краем глаза не уловила нечто, что привлекло мое внимание. За углом дома с явным намерением быть незамеченной, стояла Вайлет, насколько я поняла по её кудрявым коротким волосам и знакомой одежде. Девушка следила за кем-то, находясь спиной ко мне, но со своего положения я не могла понять, за кем.