Дверь широко отворилась и пред нами предстала Дейзи, воинственно расставив ноги и нахмурив брови. В розовом рюшечном платьице, которое наверняка заставила её надеть мама, это выглядело слишком комично.

Показалось мне или нет, но со стороны Криса послышался еле сдерживаемый смешок.

— А ты не врала, — тихо прошептал он, наклонившись ко мне. — Она действительно твоя копия.

— Ну привет, Кларк, — процедила девочка сквозь зубы, заставив парня буквально подавится от смеха.

— Его зовут Крис, Дейзи, — с ласковой улыбкой поправила я, пытаясь отдавить пяткой ногу Криса, но это его лишь сильнее смешило.

— Имена ништожеств тяжело запомнить, — фыркнула в ответ сестра.

— Во-первых, ниЧтожеств, а во-вторых, мама права, тебе действительно нужно поменьше смотреть телевизор.

Крис уже двумя руками закрывал рот, пытаясь не засмеяться во весь голос.

— Дейзи! — послышался взволнованный голос матери из глубин дома, а через секунду она уже подбежала к нам. Крис, как мог, попытался принять серьезный вид.

Мама подняла на него глаза и поднеся руку к лицу, залилась румянцем. Я удивлено подняла брови и искоса поглядела на парня. Реакция матери стала понятна, из-за Дейзи Крис слишком сильно развеселился и не мог скрыть широкой улыбки, которую очень нечасто увидишь на его лице, и через которую активно проступало свойственное умершему очарование.

— Ох, вы уже пришли, — совсем по девичьи хихикнула мама. — Идем, ужин как раз готов.

Она пропустила нас в дом, за локоть оттянув брыкающуюся Дейзи. Когда мы разулись и сняли верхнюю одежду, мама протянула Крису руку.

— Я мама Мио, Джоанна. Очень рада тебя видеть, Кристофер.

— Крис, — поправил он, пожав маме руку. — Я тоже рад с вами познакомится, миссис Лоуренс.

Мама хотела было что-то сказать, но Дейзи отвлекла её, начав тягать за юбку.

— Ох, милая, веди себя культурней! — упрекнула её женщина, взяв за руку и выведя вперед. — А это Дейзи. Ты прости за её поведение, она почему-то очень разозлилась, узнав, что ты должен к нам прийти.

Крис опустился на корточки перед девочкой, внимательно вглядевшись ей в лицо. Это смутило Дейзи, но она не отвела прожигающего взгляда от парня.

— Дейзи. Какое неподходящее имя для такой непослушной девочки.

Сестра вспыхнула и со злостью толкнула маленькими ручками Криса, от чего тот чуть было не завалился назад, после чего вырвалась от матери и побежала по лестнице на второй этаж.

Я заметила, как раздражительно дернулась у Криса бровь, но он постарался удержать на лице улыбку, хотя теперь она не выглядела настолько приветливой.

Поднявшись, он заметил взволнованное лицо моей матери и утешительно засмеялся.

— Не волнуйтесь, у меня кузен с точно таким же характером.

Мы заранее условились, что Рейн будет его кузеном, Мелори и Данте — тетей и дядей, а Роуз — их удочеренной дочерью, то есть его новой сестрой.

Маму его слова немного успокоили. Она нетерпеливо хлопнула в ладони.

— Ну что ж, идем на кухню!

Хотя мама и сказала, что это будет небольшой ужин, все же наш стол оказался просто заваленным едой. Благо, он был небольшой, а не то можно было подумать, что тут должны будут поесть человек десять. Отец стоял возле стойки, спиной к нам, и нарезал хлеб. Услышав шаги, он обернулся. Довольно забавно было наблюдать его серьезно настроенное, от чего немного нахмуренное, выражение лица и сверкнувшей нож в руке. Но, завидев Криса, он тут же попытался переменится в лице, и, так как кухня у нас была небольшая, ему достаточно было сделать один шаг чтобы обнять меня, а после подать руку парню в знак приветствия. По невнимательности он подал ему руку с ножом, что немного озадачило Криса. Отец, заметив свою оплошность, добродушно засмеялся и протянул свободную руку.

— Прошу прощения. Сам понимаешь, отцовские нервы.

Я заранее предупредила Криса о специфическом голосе папы, поэтому он лишь слегка приподнял брови, услышав сухую хрипоту, но не убрал улыбки.

Они обменялись рукопожатиями.

— Приятно познакомиться, мистер Лоуренс.

— И мне приятно. Хватка у тебя крепкая! Только вижу, вы замерзли с улицы. Джо, — обратился он к матери. — Приготовь детям чаю, они просто окоченели.

— Сейчас все будет, — кинула мама через плечо, поспешно вытирая столешницу. — Садитесь за стол.

Когда мы садились, я мельком глянула на Криса и два раза коротко кивнула ему, дав понять, что все пока идет хорошо.

— А где Дейзи? — поинтересовался отец, оглядываясь.

Мама тяжело вздохнула.

— Убежала наверх. Не пойму, что с ней не так.

— Ничего, спустится, как проголодается.

— Может пойти за ней?

— Не нужно. Наверняка как всегда заперлась в шкафу, поснимав всю одежду с вешалок.

Через пару минут чай был готов, мама села за стол и мы приступили к ужину. Крис ловко похвалил мамину фаршированную рыбу, и та, на радостях, подложила ему еще один большой кусок. Я применяла свою недавно придуманную технику питания и следила за тем, как ели остальные, чтобы не создалось ощущение, что я кушаю слишком мало или слишком много.

Вскоре завязалась беседа. Мама спрашивала Криса о его семье, и парень уверенно выдавал ей ту историю, которую мы с ним недавно придумали. Все было просто: его родители и родители его кузена Рейна погибли в автокатастрофе, когда оба парня были еще младенцами. Они ехали на отдых, а детей оставили родственникам. После трагедии парни остались жить у своих бабушки с дедушкой в деревне. Но старики были слишком ворчливыми, поэтому, как только выдалась возможность, дети переехали со своей тетей Мелори, — дочерью стариков, — в Спрингс, которая нашла тут работу. Вскоре Мелори повстречала одного мужчину из богатой семьи и переехала к нему в особняк, который по наследству перешел ему вместе с немалым капиталом. Так как Мелори очень любила Криса и Рейна, она попросила своего жениха, Данте, взять их с собой в особняк. Мужчина согласился и с того времени они вчетвером живут вместе. Молодожены приняли братьев как своих детей, поэтому те жили счастливо и без забот.

Эту историю родители проглотили целиком.

— Так печально, — вдруг вздохнула мама. — И неужели ты не скучаешь за своими родителями?

— Я их совершенно не помню, так что даже не понимаю, за чем могу скучать, — ответил Крис с улыбкой, хотя я заметила, что его рука, покоившаяся на столе, вздрогнула. — Как и мой брат. Нас все вполне устраивает. Мелори и Данте обеспечивают нас и, в случае чего, готовы дать нам безбедное будущее. А недавно они удочерили восьмилетнюю девочку, так что теперь у нас есть маленькая сестра.

— Удочерили? Какие хорошие люди, — произнесла мама.

Крис немного замялся.

— Ну, да в общем.

Его неуверенность и заминка при ответе насторожили внимание родителей, и по их глазам можно было понять, что они догадались, почему удочерение, и поэтому не задавали вопросов о родных детях.

Потом разговор перешел в более непринужденное русло и затрагивал менее опасные вопросы, такие как интересы и школа. Когда с основными блюдами было покончено и мы принялись за чай со свежеиспеченным черничным пирогом, родителям вдруг приспичило вспомнить мое детство и, как это обычно бывает при семейных разговорах, самые мои неудачные и комичные поступки. И все было бы терпимо, если бы Крис, расслабленный после длительной беседы, не взялся активно отвечать и задавать вопросы родителям по поводу моего младенчества, при этом совершенно не скрывая насмешку во взгляде.

Я же просто закрылась от них всех за кружкой чая в руках и постаралась не вслушиваться в причины их особо бурного смеха. Пока все идет хорошо — а это главное. Но терпение понемногу испарялось, давая место стыду и смущению.

Благо, вскоре беседа была перервана вошедшей в комнату Дейзи. Малышка обидчиво дула щеки, прищурив покрасневшие глаза. Наверное, обиделась, что никто за ней не поднялся.

— Пришла наконец-то, маленькая проказница, — с ласковой укоризненностью произнесла мама.