— Нормально прожить оставшуюся жизнь, говоришь? — с каким-то весельем произнесла я и взяла кусок пирога. — А что, давай! Все равно я скоро умру, так что нет смысла нервничать. Буду думать, будто я смертельно больной раком человек. Грусть и отчаяние не вылечат меня, а возможно, наоборот, ускорят смерть.

— Верно! — Грим улыбнулся, видя, что я пришла в норму, и снова накинулся на пирог.

А норма ли это? Мне не было радостно, я действительно потеряла надежду. Волнение улетучилось, и создалось ощущение, будто разум наконец-то понял, что тело мертво и эмоции ему больше не к чему. Словно с надеждой умерла и моя ду…

«Ту-дум, ту-дум, ту-дум» — вдруг вспомнил мозг знакомое звучание, после чего на него, словно лавина, нахлынула волна воспоминаний:

«ту-дум, ту-дум...»

«Этот подарок будет напоминать тебе о первой смерти...»

«Ту-дум»

«Дабы придать сил, чтобы сопротивляться второй...»

«Ту-дум, ту-дум»

«Клетка...»

Рука инстинктивно потянулась к кулону на шее.

«Это напоминание о том, что твое тело, это твоя клетка...»

«Ту-дум...»

«Если позволишь Лилит победить тебя — я в ту же секунду сожгу вас обеих к чертям...»

«Ту-дум, ту-дум, ту-дум...»

«Клетка...»

Тихий смешок вырвался из моих губ. Я внезапно поняла, какой же ничтожной только что была. Нет, я не могу просто так взять и смириться. Я не могу умереть.

— Я не могу умереть, — в голос озвучила я свою мысль и вновь тихо хихикнула. — Меня просто так не отпустят из этого мира.

Грим приподнял одну бровь.

— Как это?

— Понимаешь, есть человек, с которым я играю в игру. Мы хотим решить, кто же из нас жертва, а кто охотник. Кто чей владелец. Но, так как жертв среди нас нет, — я ухмыльнулась, — то наша игра будет длиться вечность.

Парень усмехнулся мне в ответ.

— Значит, ты не собираешься просто так сдаваться, да?

— Да. И помимо всего этого, у меня и остальных умерших ведь есть еще одна цель. — Я оперлась локтями на стол и слегка приблизилась к Гриму. — Мы приложим все усилия и во что бы то ни стало сделаем так, чтобы ваши демонические планы с крахом провалились.

Его губы дрогнули, но улыбаться он не перестал. Вместо этого демон отодвинул противень с выпечкой немного в бок, оперся, как я, на локти, и приблизился ко мне, сокращая между нами дистанцию.

— Ну, тогда будь готова к тому, что на поле боя именно моя рука может быть той, что окончательно лишит тебя жизни.

— Считай, что готова.

На это мой собеседник лишь хмыкнул. Вдруг он нагнулся вбок и что-то достал из наружного кармана чехла от гитары. Это оказались небольшая белая пластиковая бутылочка, свернутый напополам листок и коробочка странной формы: будто две маленькие круглые коробочки, соединенные между собой. Грим положил эти две вещи на стол и подвинул мне.

— Чуть не забыл отдать, — произнес он. — Неважно, что ты там себе решаешь со своим демоном, тебя каждый день окружают простые смертные. Ты плохо контролируешь демоническую силу, и она может прорваться в любой момент, стоит тебе лишь разозлиться. Там, на школьном дворе, ты даже не осознавала этого. Дальше — хуже. Любой неприятный пустяк начнет вызывать выбросы гнева, и даже если ты будешь держать себя в руках, глаза будут становиться алыми. Поэтому для перестраховки лучше носить линзы. Знаешь, как их одевать?

Сбитая с толку, я неуверенно кивнула.

— Отлично. Здесь так же есть инструкция по использованию. Эти линзы под цвет твоих глаз, они скрывают ненормальное изменение зрачка. И не смотри на меня так. Мы всегда помогаем умершим, чтобы они не привлекали к себе излишнее внимание.

Переведя удивленный взгляд с коробочки линз на Грима и обратно, я, быстро все обдумав, кивнула.

— О» кей. Спасибо.

— Не за что.

— Но ведь, — начала я, приподняв одну бровь, — после помощи вы со временем пожираете тех, кому помогли.

— Ага, — весело ответил парень. — Но, считай, что сейчас я делаю это по доброте душевной.

«Доброта душевная у демона», — пронеслось в голове. — «Закачаешься!»

— Правда вот кое-кто не оценит мои порывы сгладить между нами отношения, — понизив голос, вдруг произнес Грим и, показательно вздохнув, взял в руки нож, которым резал яблоки и который лежал на столе. — Это так, на всякий случай.

Я удивленно глянула на него. Через секунду демон оказался на полу. Вернее, его скинули на пол.

— Крис! — ошарашено воскликнула я, увидев виновника произошедшего.

Когда он успел войти?

Выражение лица брюнета тяжело было разглядеть, но я уверена, что он был сильно взбешён. Это можно было понять по приглушенному рыку, когда Крис придавил Грима к земле и навис над ним, будто волк над волком из чужой стаи. А Грим лежал, совершенно не удивлённый происходящим. На его губах даже играла легкая усмешка.

— И почему все так и норовятся скинуть меня на землю? — засмеялся он.

— Ты чего лыбу давишь? — прошипел брюнет, надавливая локтем на шею демона.

— Да вот интересно просто: если я захотел тебя убить, но ты сам виноват в своем ранении, то ты умрешь по настоящему или нет?

Первую секунду Крис не мог понять, о чём это он говорит, как, впрочем, и я. Но потом он вдруг резко опустил голову вниз. Нож в руках Грима сейчас был зажат между ними двумя. Лезвие оказалось вогнано в живот Криса примерно на треть.

Я застыла, боясь пошевелиться. Будто любое мое движение вонзило бы нож полностью. Крис был почти в таком же состоянии. Он перестал давить на шею Грима и сейчас старался, как кот, изогнуть спину вверх, дабы освободиться от лезвия. Злость в его глазах постепенно оттеснялась страхом.

Примерно секунд пять мы пробыли в таком положении, не издавая ни звука, как тут Грим толкнул растерянного брюнета свободной рукой, одновременно сбрасывая его из себя и вытаскивая другой рукой нож.

— Да не пугайся ты так, — спокойно произнес он, поднимаясь с пола. — Рана не смертельная.

И в доказательство его словам, когда Крис приподнял подол футболки, порез медленно начинал зарастать.

Словно гора свалилась с моих плеч, и я не сдержала облегченного вздоха. После такого нервного потрясения Крис заметно умерил свой пыл и остался просто раздраженным.

— Что ты тут делаешь? — спросил он демона, стараясь придать как можно больше уверенности голосу, но из-за случившегося это плохо получалось.

— Ем пирог, — весело ответил Грим, словно не замечая напряженного состояния брюнета и, беспечно повернувшись к нему спиной, хватанул с противня оставшийся кусок пирога. — Но так как уже довольно поздно и здесь намечается серьезная разборка, то я сваливаю.

Пока Крис пытался испепелить его взглядом, парень одной рукой подхватил чехол с гитарой и закинул его на плечо. За это мгновение Крис быстро встал на ноги и отошел от демона на несколько шагов назад.

Когда Грим проходил мимо Криса к выходу из кухни, его выражение лица вдруг изменилось: улыбка исчезла, беззаботность сменилась серьезностью. Весёлый и любопытный парень по имени Грим исчез. Теперь перед собой я видела гордого и опасного демона семи смертных грехов — Вельзевула. Отойдя немного дальше и оказавшись спиной к брюнету, он произнес тихим и непривычно низким голосом:

— Я не убил тебя лишь потому, что убийство без видимой причины запрещается Кодексом Чести. Так что не слишком обольщайся по этому поводу. Поверь, как только появится причина, сделаю это незамедлительно. Я убью любого, если потребуется.

Уверена, что его «любого» касалось и меня в том числе.

Когда он вышел из кухни, до нас донесся уже привычный громкий голос Грима:

— Ого, уже столько времени! Эх, Лука опять будет читать мне лекции за опоздание.

Послышался звук захлопывающейся входной двери, и на целые полминуты дом погрузился в тишину.

— Что он тут делал? — наконец-то подал голос Крис, не глядя на меня.

Он был зол сильнее, чем когда мы вчера шли к особняку. А так ведь и Бельфегора пробудить случайно можно, поэтому я должна была хоть как-то его успокоить и дать знать, что всё в порядке.