— Нет! Ты обещал её не убивать!

Демон раздраженно нахмурился и отбросил меч, но хватку не ослабил.

— Если она не влезет в ритуал, — произнес он и взглянул на Данте. — Держи её крепко, иначе мне придется нарушить обещание.

Мелори явно не соглашалась с его решением, продолжая извиваться в его хватке пойманной змеей.

— Раздражает! — вдруг рявкнула Беатрис, подошла к Мелори, ухватила её за косу, которая еще пару минут назад была стянута на голове пучком, и потащила в сторону горящих деревьев. — Я-то ничего не обещала.

Коса была длинная и Мелори не смогла ухватиться за демоницу, тащившую её. А потом Беатрис сама притянула её к себе и одним рывком швырнула в огонь.

Мелори закричала. Она не могла так просто сгореть: металл костюма нагревался, но не плавился. Но не все её тело было защищено…

Женщина выпрыгнула из огня и ухватилась за ближайший острый обломок стрелы. Огонь стремительно пожирал длинную косу, превращая волосы в пепел. Я помню, что было, когда Ирен пришлось отрезать волосы, но то ни в какие сравнения не шло с тем, что я видела сейчас. Мелори отрезала горелые концы, но огонь тут же перекидывался выше. Ей удалось остановить его, только когда на голове остались лишь жалкие клочки, еще меньшие, чем были у Ирен.

Казалось, что, потеряв волосы, Мелори потеряла и все рвение к битве. Когда Данте придвинулся к ней, женщина находилась в том же состоянии, что и я: бессознательное с примесью отчаяния.

Сильнейший из нас пал. Мы проиграли.

Высокий утес на западе почти поглотил солнце. Небо потемнело, словно перед грозой. Демоны стали вокруг звезды на равном расстоянии друг от друга. Они вытянули руки вперед и заговорили нараспев на неземном шипящем языке. Через некоторое время в центре звезды над Роуз начал клубиться черный дым. Чем больше и четче он становился, тем сильнее проступали черты невероятного усилия и напряжения на лицах демонов. Их татуировки закровоточили, как настоящие раны, глаза в буквальном смысле светились алым. Поляна переполнялась демонической энергией, которую отчетливо на себе чувствовали страдавшие экзорцисты. Они схватились за головы и застонали сквозь сжатые губы. Глаза, нос, уши и рот закровоточили сильней.

Черный дым разрастался и приобретал странные очертания. Роуз беспокойно заворочалась в полусознании. Внезапно, кинжал, лежащий на ней, поднялся и повис в воздухе, обволакиваемый черным дымом. Острие крутилось в опасной близости к телу ребенка. И вот, через пару мгновений, когда последний лучик солнца погас, демоны выкрикнули заключительные слова и кинжал, сопровождаемый отчаянным вскриком Мелори, погрузился в детское тельце. В ту же секунду небосвод разразился яркой молнией, Роуз очнулась и пронзительным, нечеловеческим голосом вскрикнула, из раны вместо крови выплеснулась черная смолистая жижа. Черные капли упали на землю и земля вспыхнула красным внеземным пламенем. Огонь распространился по звезде и танец его языков не считался с земным ветром.

Вайлет и остальные страдающие от силы демонов экзорцисты, застонали и упали без сознания.

А смола все вытекала из Роуз, и в контакте с огнем пузырилась с противным хлюпающим звуком. Черный дым начал обволакивать жижу, заставляя её вытягиваться над землей, из-за чего она начала принимать определенную форму и превращаться в ужасающее Нечто. Субстанция раздувалась и росла, у Нечто появилось подобие туловища и головы, на которой раскрылась огромная животная пасть и издала такой ужасный вой, что в моем рухнувшем разуме возникла осознанная человеческая тревога.

Когда вой утих, смола стала стекать с Нечто и под черной жижей проступили нечеткие очертания тела. Показалась грязно-серая кожа, длинное человекоподобное тело, тонкие руки и ноги. А под смолистым длинным покровом, что явно должно быть волосами, показалось вытянутое, с получеловеческими чертами лицо. Нечто пошатнулось на тонких нетвердых ногах и присело на одно колено. Демоны беспокойно вздрогнули, но не посмели сдвинуться с места.

Последние густые черные капли вперемешку с кровью вытекли из раны Роуз в тот момент когда её грудь перестала вздыматься.

Языки неземного пламени лизали тело Существа и поглощали оставшуюся смолу. Через некоторое время пламя угасло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя лишь чистую выжженную землю.

Существо медленно встало, выпрямилось во весь свой рост, что был не меньше двух метров, и открыло глаза. Черные, как сама тьма…

Алан, что все это время стоял в пораженном оцепенении, прерывисто вздохнул и резко опустился на одно колено.

— Владыка, — произнес он с покорным почтением.

Существо медленно повернуло к нему голову и, раскрыв черную пасть, прохрипело что-то на шипящем языке. После чего развернулось и на неустойчивых ногах побрело к бездыханному телу Роуз. Оно вытянуло над девочкой длиннопалую руку и дотронулось до её раны.

— Жис-с-з-нь, — прохрипело Нечто человеческим языком, — за жис-с-з-нь.

Губы Роуз раскрылись в глубоком вздохе. Нечто убрало руку и на её месте остался черный нечеткий след. Роуз не очнулась, но она дышала.

Существо отвернулось от девочки и пронзительным взором оглянуло всё и каждого на поляне. Когда его взгляд скользнул по мне, я на мгновение опять выпала из реальности. В эти глаза невозможно было смотреть прямо, создавалось ощущение, будто Бездна уже поглощает твою душу. Пропадал дар речи, зрение туманилось, тело цепенело. И все это сопровождалось неимоверным чувством страха. Когда Существо отводило взгляд, все постепенно приходило в норму. Но каждую секунду зрительного контакта с Существом, ты будешь помнить как моменты ужасной пытки.

Все демоны в это время опустились на колени. Алан произнес что-то на шипящем языке, но короткий хриплый вздох Существа заставил его испуганно замолчать.

— Здес-сь не говорят на язы-ы-ке Без-з-дны-ы.

Алан нервно сглотнул и опустил голову в низком кивке.

— Прошу прощения, Владыка.

Существо резко втянуло в себя воздух с булькающем звуком, согнулось и изрыгло обильное количество смолы. Оно должно было выглядеть жалким в своей наружной слабости и тонкому бесполому телу, но энергия, исходящая от Существа, внушала больше страха, чем все демоны вместе взятые.

Когда жижа вышла из легких Существа, оно заговорило более твердым голосом, протянув в сторону Алана длинный палец.

— Твое-е имя.

— Люцифер, мой господин.

— Не-е-т.

Алан неуверенно поднял глаза на Существо и, помедлив, ответил:

— Алан, мой господин.

Существо утвердительно кивнуло.

— Алан, ты знаешь, кто ты-ы?

— Я демон, частица истинного демона Люцифера, одного из великих демонов Семи Смертных Грехов. Я поглотил душу умершего человека и занял его тело, чтобы исполнить великую месть, призвав Вас, мой повелитель, дабы вручить Вам человеческий мир.

Из груди Существа вырвалось хриплое рычание, похожее на смех.

— Алан, ты зна-аешь, почему я появился в этом мире-е?

— Вы…  — начал вконец озадаченный демон, — Вы здесь, потому что мы…

— Алан, ты не знаеш-шь, кто ты. Ты не знаешь, кто я. Я не твой господи-ин. А ты…  — существо прервалось на глубокий вздох, — а ты не демон.

От его слов Алан даже с колен поднялся.

— Но гос…

— Молчи! — рыкнуло Нечто. — Хозяин Бездны, которого вы-ы именуете Владыкой, наблюдал за вашей жизнью в человечес-ском мире. Хозяин пытался связаться с вами два раз-за. Первый раз Хозяин сделал это, как демоны. — Оно указало пальцем на Данте. — Но у Хоз-зяина нет души, Хозяин — это суть Бездны, её возду-ух, её дух. Вы называете это силой. И человек, впитал силу, впитал ду-ух, Хозяина. Второй раз Хозяин послал свой дух в зачаток души еще не родившегося дитя. — Палец Существа скользнул к Роуз. — Душа этого дитя слилась с ду-ухом Хозяина. У духа появилось сознание. И только что язык Бездны и ваша сила-а вытащили дух и дало ему материальное тело. Поэтому, Алан, я не Владыка, я просто его ду-ух.