И вот однажды ночью в церкви, под которой находилась одна из темниц экзорцистов, начался пожар. Огонь был слишком сильным, поэтому его прекратили пытаться потушить, и кинулись спасать иконы и ценные вещи. Из-за всеобщего шума про темницу и оставшихся там умерших забыли. Они не смогла спастись, так как темница была заперта, а их тела подвешены в перевернутом состоянии: ноги цепями приковали к потолку, а руки к земле. К тому же в их вены были введены своеобразные капельницы со святой водой, которая ослабляла силу демона. Огонь с верхних этажей добрался до подвала церкви и бочки, где хранилось масло, взорвались. Я не знаю подробностей, но огонь каким-то образом попал в темницу, что находилась под подвалом. Когда после пожара экзорцисты спустились в темницу проверить веторов, посреди выжженных комнат они находили лишь горстки пепла.

Оружие против умерших было найдено. После этого всех веторов, запертых в темницах, сожгли, а на нас объявили охоту, которая превратилась в войну, длившуюся почти сотню лет, и в узких кругах получившую название «Война креста и крови». И, как ни странно, именно в этот период времени на кострах священной инквизиции сгорело больше всего людей.

Мелори замолчала, и Крис задал вопрос:

— И как тебе удалось спастись от экзорцистов?

На лице женщины появилась горькая улыбка.

— Как только информация о том, что экзорцисты уничтожают умерших, дошла до меня, я, бросив все свое немалое имущество, скрылась на одном из необитаемых островов Атлантического океана. Скажу честно, если бы не уникальная память, доставшаяся мне после смерти, и не позволяющая терять бдительность сила демона, то за те тридцать шесть лет, проведенных в одиночестве на необитаемом острове, я бы сошла с ума. И все-таки план удался — экзорцисты меня не нашли.

Но даже тысячи километров от цивилизации не помогли мне укрыться от того, кто своим появлением перевернет весь религиозный мир и создаст свою, невидимую для людей цивилизацию, в которой демоны будут жить плечо к плечу с людьми, тайно следя за существованием каждого умершего, появившегося на этой Земле. Его земное имя — Алан Бладрейн, а его настоящее имя — Люцифер. Он тот, кого зовут правой рукой Сатаны.

Ее слова стали для меня холодным градом. Естественно, я знала о Люцифере, но считала его чем-то, если и существующим, то точно не в нашем мире и не в наше время. А теперь все мои представления, догадки, жизненные принципы о религии и вселенной, которые я строила для себя всю свою жизнь, разрушились в один момент.

— Значит, — произнесла я дрожащим голосом, — Дьявол все-таки существует?

— Ты должна была это понять еще тогда, когда восстала из мертвых, — с непривычной холодностью сказал Данте.

— А Бог? Он тоже существует?

Не знаю почему, но мне очень сильно захотелось услышать ответ на этот вопрос.

На лице мужчины появилась ухмылка, от которой мне стало не по себе.

— На этот вопрос человечество ищет ответ с того самого момента, как смогло мыслить. Но действительно ли ты хочешь узнать правду? И не будет ли эта правда отличатся от той, которую ты себе представляешь?

Я не знала, что ответить.

Крис, глядя на которого невозможно было сказать, остро ли он воспринял эту информацию, обвел нас глазами и обратился к Мелори:

— И что же было дальше?

— А дальше была война, — ответила она, смотря пустым взглядом перед собой. — Когда Алан нашел меня на острове, я была больше похожа на животное, чем на человека. Мои волосы стали немыслимо длинными и спутались с листвой и мелкими ветками, а сама я приобрела повадки дикаря. Алан забрал меня на материк, пообещав безопасность на время войны. Я поверила ему, так как он был первым человеком, с которым я смогла поговорить спустя почти четыре десятилетия, проведенных наедине со своим демоном.

Мне потребовалось несколько недель, чтобы вернуть себе нормальный облик, и узнать об изменениях, произошедших в мире за время моего добровольного изгнания. Когда я вновь смогла сосуществовать с обществом, мы с Аланом отправились в восточную Европу, где Инквизиция и экзорцизм не были так распространены. Опаснее всего было находиться в западных странах: Германия, Англия, Франция, Италия… прикрываясь охотой на ведьм, на кострах, рядом со смертными людьми, сжигали и умерших. Не многим удалось сбежать, так как почти все умершие считали себя бессмертными, а когда оказалось, что они таки могут умереть, — началась паника. Они боялись экзорцистов и, скованные своим страхом, не могли дать отпор.

Пока не появился Алан. Он вселил умершим веру в собственные силы, убедил, что они сильнее смертных экзорцистов, и вскоре под его руководством беспомощные веторы превратились в армию. Всего за пару лет мы с Аланом смогли собрать под своим крылом сотни умерших, готовых драться за нас до окончательной смерти. Когда Алан говорил, все замолкали. Даже великие ораторы не сравняются с его умением управлять толпой, а все потому, что он никогда не лгал. Такие, как он, никогда не лгут.

— Постой, — перебил ее Крис. — Если ты говоришь, что он никогда не врал, то, как тогда он смог тебя обмануть?

— А я и не говорила, что он меня обманывал, — спокойно ответила она. — Он не врет, он просто не говорит всего. Алан обещал мне безопасность, и я ее получила. Он сказал, что хочет собрать армию, для победы над экзорцистами, — он ее собрал. Он обещал своей армии умерших расправиться с их обидчиками, если они встанут на его сторону, и он расправился. Вот только сами умершие в битве не участвовали.

— Не участвовали? — озадаченно переспросила я.

— Верно. Ведь сам человек без силы демона — это просто ходячий труп. Тем более что умершие были слишком уязвимы. Дело в том, что тексты из Евангелие и еще некоторых священных книг действуют на демона, который сидит в умершем, негативно. Он начинает метаться и злится, тем самым, вызывая сильный дискомфорт и помутнение разума. Так же остается святая вода. Ею можно смочить копье, или стрелу, как ядом. Такая доза обездвиживает умершего на две три минуты. Но Алан решил эту проблему. Он позвал к себе четверых самых верных нам умерших: двух девушек и двух парней. Одним из них был тот молодой двадцатилетний парень, старший сын семьи, которого первым схватили экзорцисты. Оказалось, что он сумел сбежать от них во время очередного эксперимента, и этот парень считал Алана своим кумиром. А вторым был тот, кого вы видели час назад. Его Земное имя Лука, его настоящее имя — Велиар.

— Значит, — подал голос Крис. — Он настоящий демон? Но как он?..

— Не перебивай, — упрекнула его Мелори. — Так вот, тогда Лука был еще простым умершим, как вы. С каждым из этих четырех Алан провел личную беседу в комнате, где никто не мог их услышать. Когда беседа заканчивалась, умерший выходил уже другим человеком, вернее, он уже не был человеком — демон захватил его тело, и пожрал душу. В день, когда это все происходило, Алан отправил меня по поручению в другой город, и я не присутствовала на процедуре высвобождения демонов. Но, я уверена, что не приложи Алан свою руку к этому, те умершие смогли бы еще прожить несколько лет.

Внезапно, смех Лилит раздался в моей голове:

— Ха-ха-ха, как интересно! Вот значит как…

Я нахмурилась и постаралась ее не слушать.

— Теперь демон получал человеческое тело в свое полное распоряжение, — продолжила Мелори и, как мне показалось, рассказывать ей было все тяжелее из-за воспоминаний. — И ни святая вода, ни молитвы, не могли на него подействовать.

И, предугадав по нашим с Крисом удивленным лицам последующий вопрос, сразу ответила на него:

— Дело в том, что демон, когда он запечатан в человеке, лишен всех способов двигаться, также у него «связаны» глаза, рот и уши. И в первые дни после восстания из мертвых человека, он ужасно слаб и почти без сознания. Когда человек проявляет сильные эмоции, демон просыпается, а когда умерший дает волю своим чувствам и гневу, цепи, сковывавшие демона, ослабевают. А когда он освободится полностью, то пожрет душу человека, и станет на его место.