О том, как лучше все объяснить Локки, я думала, идя с Крисом к Мелори в их особняк. К ней у нас тоже был разговор, но это уже по поводу святой воды и Вайлет. Так же нам предстояло узнать, кто такие эти экзорцисты, и какую угрозу они становят для нас, умерших.

Войдя в дом, мы огляделись. Вокруг было непривычно тихо, и только из гостиной доносились приглушенные голоса и шарканье обуви.

— Странно, — задумчиво сказал Крис, — Мелори ведь собиралась сегодня после обеда красить перила лестницы, но краской не пахнет. Может, что-то случилось?

Я пожала плечами, мол, не знаю. Тут голоса, доносившиеся из гостиной, стали громче.

— Будьте готовы к тому, что кто-то из них скоро заявится сюда, — сказал незнакомый мужской голос. — Они пока не станут ничего предпринимать, но стоит быть начеку.

— Неужели они собрали всех? — это был голос Мелори.

— Да, но некоторые из них еще слишком слабы. Никто не знает, когда и где он появится, поэтому они готовятся заранее.

На пару секунд повисла тишина.

— Что ж, спасибо за информацию, Лука. Мы примем ее к сведенью.

Мужчина не ответил.

Послышались шаги, и из гостиной вышел незнакомец. Это был молодой мужчина, лет двадцати пяти на вид. Его длинные до локтя волосы, цвета платиновый блонд, свободными прядями спадали на плечи. Одет он был в официальный костюм, поверх которого был черный осенний длинный плащ. Лицо у него было как у куклы — фарфорово-бледное с аристократическими чертами: острым подбородком, высокими скулами и тонким орлиным носом. Но больше всего меня удивили глаза: яркие, кроваво-алые, со зрачком как у кошки — глаза истинного демона.

Направляясь к выходу, мужчина почти впритык прошел мимо остолбеневших от удивления нас с Крисом.

Возле двери он остановился и спокойным, но леденящим душу голосом, произнес:

— Лилит, Бельфегор, возможно вас скоро потревожат.

После этого он вышел, а мы так и остались стоять, вдвойне шокированные.

«К-как он догадался?» — изумилась я. — «И почему его глаза?..»

Тут из гостиной вышли Мелори и Данте. Увидев нас, женщина нахмурилась.

— Мио, Крис, что вы тут делаете? — спросила она.

Первым из оцепенения вышел Крис.

— У нас появились проблемы, — ответил он. — А кто это был?

— Наш союзник на вражеской территории, — уклончиво ответил Данте. Вид у него был непривычно серьезным. — Сначала разберемся с вашими проблемами.

Мы кивнули и отправились назад в гостиную.

— Ну, — начала я, когда все расселись по своим местам, — перед тем, как я начну рассказывать, хочу задать вам один вопрос. Как на умершего действует святая вода?

На лицах Мелори и Данте отразилось заметное удивление.

— А зачем тебе… — хотела было спросить Мелори, но, глядя на мое серьезное лицо, перервала себя на полуслове. — Неважно. В общем, это довольно сложно объяснить. Внешнего воздействия, например, если святая вода попала на кожу, нету. Здесь она не опасней простой проточной воды. Но вот если ее выпить, или ввести в тело путем укола, капельницы или определенного оружия, то тут уже появляются проблемы. Тридцать миллилитров святой воды, попавшей в организм умершего, через десять секунд вызывают судороги, дрожь, онемение мышц и сильную физическую боль. Но если каким-то образом вышло так, что в организм попало больше воды, то меньше чем через восемь секунд после употребления тело умершего начинает оживать и боль при этом в десятки раз сильнее.

Задумчиво хмыкнув, я откинулась на спинку кресла и спросила:

— А с демоном, который сидит в умершем, что случается?

— Когда тело начинает оживать, святая вода попадает в кровь, а вместе с ней в мозг. Как только это происходит, начинается отторжение демона. Он испытывает ужасные мучения, и чтобы спастись, демон захватывает тело умершего и заставляет его убить себя. После того, как тело умершего погибает, святая вода теряет свои свойства, и после возрождения, даже если она осталась в организме, не причиняет никакого вреда.

Я нахмурилась.

— А что будет, если умерший не сможет себя убить? Он оживет?

Мелори покачала головой.

— Нет. После того, как организм умершего начнет функционировать как организм живого человека, начнется отторжение души. К боли прибавятся еще и ужасные галлюцинации. Душа окажется между миром живых и миром демонов. Все эти адские мучения закончатся только после смерти, или же после того, как святая вода полностью выйдет из организма. Природным путем или вместе с потом. Но на это требуется время, в зависимости оттого, сколько воды попало в организм. И все это время умерший корчится от боли и сходит с ума от видений.

Она замолчала, а я не могла вымолвить и слова. Оказывается вот, что меня ждало, если бы я не умерла. Надо отдать должное Лилит, она сразу сообразила, что надо делать. Думаю, видений моя психика бы не пережила. Это меня испугало.

— Так что у вас случилось? — взволновано спросила Мелори.

Я, все еще напугана от своих мыслей, взглянула на нее и тихо сказала:

— Я выпила святой воды.

Она даже вздохнула.

— Сколько?

— Не много, примерно два глотка. Но этого было достаточно, чтобы мое сердце начало биться.

— И… — женщина нервно зашевелила руками, пытаясь подобрать слова, — и что? Что потом? Ты убила себя?

— Да. Вернее, это Лилит догадалась, что нужно умереть. Поэтому мы попросили Криса убить нас, ну то есть меня. Но это не основная проблема, потому что меня этой святой водой напоили, точно знав о ее свойствах.

Данте, который все это время молча стоял возле сидевшей на диване Мелори, сел на кресло напротив меня и, сцепив перед лицом руки в замок, совсем не привычным для него холодным тоном произнес:

— Рассказывай.

Внезапный дождь, который начался всего две минуты назад, превратился в ливень и громко забарабанил по окнам. Нахлынувшие тучи закрыли небо и солнце, отчего в комнате стало темно и мрачно. Я закончила свой рассказ пару минут назад, но ни Мелори, ни Данте, не вымолвили и слова. Мы с Крисом дожидались их реакции с неким нервным беспокойством.

Наконец-то Мелори тяжело вздохнула и тихо произнесла:

— Я-то думала, что больше о них не услышу.

— Ты о чем? — нахмурившись, спросил Крис.

Женщина на секунду взглянула на него и опустила глаза.

— Я об экзорцистах. Давно мне не приходилось вспоминать о них. Эти люди уже несколько веков занимаются истреблением нечисти и всего, что с ней связано. Но мне казалось, что все экзорцисты давно исчезли. Оказывается это не так.

— Лилит тоже такое говорила, — тихо сказала я.

Мелори кивнула.

— И она права. Но видно в Ватикане все еще остались те, кто наследует древние традиции и тайно обучает людей искусству экзорцизма. — И тихо добавила, — хотя, как оказывается, некоторая информация до сих пор не предается огласке.

Я удивленно вскинула брови и повторила вопрос Криса:

— Ты о чем?

— Я о нас. Примерно четыре столетия назад, когда экзорцизм еще был широко использованным в религии, появился слух, что существуют люди, которые якобы подписали контракт с Дьяволом и стали бессмертными. Но в обмен на это Дьявол поселил в их теле демона, чтобы тот управлял разумом человека и призывал его на греховные поступки. Улавливаешь?

— Они узнали об умерших! — ахнула я.

— Верно. Но тогда эти слухи считали просто слухами. И лишь спустя несколько десятилетий произошел странный случай, после которого слух о существовании умерших был признан правдой. Это произошло в том самом Ватикане. Одна супружеская пара с четырьмя детьми решила продать свой маленький дом и переехать в тот, в котором раньше жила мать отца семейства. Он был намного больше и просторней их старого жилья, но в том доме уже давно никто не жил. Поэтому, прежде чем переехать туда, семья попросила одного священника осмотреть дом на наличия призраков или какой-то нечисти. Тот согласился. При осмотре дома присутствовала так же и вся семья. И вдруг, когда священник начал читать отрывки из Евангелие, старший двадцатилетний сын схватился за голову и начал кричать. Все испугались, и священник замолк. Мучения парня прекратились, а он сам быстро убежал. Спустя два дня его нашли, и опасения подтвердились — он был одержим. Но как бы ни старались священники его очистить, парень только корчился от боли и кричал. Тогда его тайно передали экзорцистам, а родителям сказали, что он мертв. И эта ложь вскоре оказалась правдой. После длительных часов экспериментов и обрядов было выяснено, что парня невозможно убить, так как он уже мертв. После нескончаемых пыток святой водой юноша рассказал экзорцистам все: и как он два года назад обратился к дьяволу за помощью, и как несколько месяцев назад он умер от руки головореза. Нашу силу назвали «даром Дьявола», а среди экзорцистов распространился такой термин как «ветор», что от итальянского vetore значит носитель. Веторами называли людей, получивших этот «дар». Такая терминология помогала как бы скрыть наш секрет, и была перестраховкой в случае утечки информации. Во избежание паники существование веторов было под строжайшей тайной, а нас вылавливали и сажали в специально оснащенные темницы. Экзорцисты бы с радостью нас убили, вот только они не знали как. Хоть расчлени умершего и скорми десятерым оголодавшим свиньям, он все равно возродится.