— Нет, — пролепетала покрасневшая до корней волос девушка, — нет, и в мыслях такого не было. Лишнего касания к себе не допускала, не говоря о большем.

Митарис чему-то довольно улыбнулся, стоявшие рядом с ним люди переглядывались, словно уже догадались, что предложит настоятельница.

— В таком случае, ваше величество, если вы согласитесь, я предлагаю провести испытание тела, — огласила настоятельница.

— Согласен, — тут же последовал ответ. — Мать Иоганна, вверяю госпожу Гоцци вашим сестрам. Пусть будут они подле нее неотлучно вплоть до самого испытания, дабы никто не мог навредить девушке, а сама она не сотворила с собой ничего. Лорды, леди, господа и госпожи, через два дня в этом зале будет проведено испытание. Поскольку лорд Райнер Хайдрих выступил представителем интересов девушки, именно он и будет вторым, кто участвует в этом деле. Наше решение мы вынесем уже после завершения испытания. А чтобы оградить госпожу Гоцци от лишних переживаний, мы сократим число свидетелей до десяти человек, не считая монахинь.

Не успел служитель, сигнализирующий ударом в гонг о принятии решения, поднять свою колотушку, как присутствовавшие в помещении монахини окружили Летицию и вместе со стражей поспешили увести в смежное помещение. Райнер попытался последовать за ней, но его остановили.

— Нет, лорд, вам нельзя, — твердо произнес стражник.

Мужчина бросил взгляд на Беатрис, и увидел, как по ее лицу расплывается довольная улыбка. Внезапно пришло осознание, только что он попал в собственную ловушку. И выбраться из нее не получится при всем желании. То-то Митарис так спокойно реагировал на обвинение. Он уже знал и о нем, и о том, что его сын ни в чем не виновен. А вот сам обвинитель даже не представляет, что за испытание ждет его и эту горничную. Оставалось одно — низко поклониться королю и уйти, освободив середину зала для новых искателей королевской милости и правды.

С трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, лорд вышел из здания и сел в карету.

— Домой, как можно быстрее, — распорядился он.

Предстояло изучить имевшиеся в библиотеке отца кодексы и выяснить, что такое испытание тела, и чем оно может грозить ему лично.

— Райнер Хайдрих!

Громкий голос отца заставил вздрогнуть. Тяжелый фолиант в кожаном переплете выскользнул из рук и упал на ногу. Мужчина воздержался от непристойных выражений только потому, что дверь в библиотеку уже открывалась. Так что он быстро подхватил книгу и положил на стол.

— Ну и во что ты вляпался в очередной раз?

Стоявший на пороге лорд Бенедикт был в ярости. В последний раз Райнер видел отца в таком состоянии, когда Штефан, старший сын, объявил, что не собирается отправляться в военную академию, поскольку видит целью своей жизни служение Создательнице. Только чудом юноша тогда избежал порки, кою отец в редких случаях использовал для вразумления собственных чад. На этот раз последствий избежать вряд ли выйдет, поскольку в руках своих барон сжимал стек для верховой езды.

— Отец, прошу, выслушайте меня…

Удар последовал мгновенно. Сын только и успел, что приподнять руку, прикрывая лицо. Тонкая ткань рубашки расползлась, а руку украсил рубец, тут же налившийся кровью.

— Что я должен выслушать? — рявкнул Хайдрих старший. — Как ты, по собственной дури потащился на королевский суд со служанкой, которая как кошка влюблена в наследника? И не просто потащился, а обвинил его высочество, что он переспал с этой девкой? Неужели ты не понял, тебя поймали на твои собственные интриги. Думаешь, королевская семья стала бы ждать публичные обвинения, если бы этот принц, хотя бы пальцем, притронулся к ней? Да тебя бы после первого же разговора с намеками упекли в темницу, где через пару месяцев тихонько уморили и похоронили как безродного. Они ждали, ждали, что ты придешь на королевский суд. А теперь получается, что моей невесткой станет какая-то простолюдинка? Лорд Райнер Хайдрих, вы больше не являетесь моим главным наследником. Титлу барона со всеми прилагающимися к нему землями и прочим движимым и недвижимым имуществом достанутся вашему младшему брату. Жаль, я не смогу полностью вычеркнуть вас из завещания, но после того, как вы публично лишите невинности эту горничную, а после женитесь на ней, вы не можете рассчитывать на что-то существенное. Так что потрудитесь озаботиться поисками работы и жилья. Я не собираюсь терпеть эту девчонку под нашей крышей, как равную.

— Я что? — оторопел горе-обвинитель.

— То, что слышал, — отрезал барон. — Испытание тела, когда мужчина прилюдно трахает женщину, которая якобы была кем-то обесчещена. И если она на тот момент была девственницей, то трахаль обязан стать ее мужем. Вот что это такое.

— Да у меня не встанет на нее, — возмутился Райнер.

— Не переживай, встанет, усмехнулся отец. — В этом деле все предусмотрено. И чтобы у мужика встал, и чтобы баба удовольствие получила. Говорили тебе, остановись, забудь о троне, о Беатрис. Нет, ты решил, что самый умный. Посмотрим теперь, как самый умный лорд, женатый на обычной горожанке, будет бороться за титул с наследником, которого до того обвинял подложно. Не думаю, что в глазах людей у тебя останутся хоть какие-то шансы.

Лорд поудобнее перехватил стек, но нового удара не нанес, только плюнул под ноги сыну и вышел из библиотеки.

— Когда этот уйдет, приберите там, — послышалось из-за двери.

Бывший наследник баронского титула устало опустился в кресло. Рука ныла, отец только чудом не рассек кожу, но что толку, если все равно надо выпустить кровь. А еще эти новости. Он попал в собственную ловушку. Кто бы мог подумать. Он, Райнер Хайдрих, благополучно морочивший головы всем девушкам, с которыми имел дело, молодым замужним женщинам и их мужьям, не говоря уже о своих многочисленных наставниках и преподавателях, как сопляк попал в ловушку. Но как такое могло быть, ведь Летиция ясно дала понять, что ее совратили. Или нет? Неужели девушка имела в виду иное, но он в силу своей развращенности понял ее слова иначе?

Он принялся вспоминать немногочисленные разговоры со служанкой и постепенно понимал, все ее фразы он толковал неверно. Девушка жаловалась, что ее обманули, и он решил, будто Даниель воспользовался доверчивостью невесты и умудрился затащить ее в постель. А на самом деле весь обман заключался в том, что ее жених просто уехал из города без предупреждения.

— Идиот, — выдохнул Райнер, — какой же я идиот.

— Самокритично, — раздалось от двери. — Вот уж от кого не ожидал так это от тебя, братец. Но видит Создательница, тебя не раз предупреждали. Увы, в гордыне своей ты заблуждался, и теперь твое заблуждение обернулось против тебя. Создательница столько раз посылала тебе сигналы остановиться, но ты предпочитал игнорировать их. Теперь же она сказала тебе: «Стой, Райнер Хайдрих, ибо ты рискуешь потерять не только титул, но самую жизнь свою!».

— Вот только не надо умничать, — буркнул потерявший все лорд, увидев старшего брата. — Я столько лет слушал твои проповеди, что могу обойтись без очередной. И так знаю, что ты мне скажешь.

— А если я пришел предложить помощь? — прищурился будущий священник. — Как, по-твоему, что будет, если девушка окажется не девственницей?

— Ничего, — последовал вздох. — Даниель вынужден будет на ней жениться, а я окажусь защитником сирых и убогих. Но как ты это осуществишь?

— Например, наведаюсь в ее комнату вечером, когда все будут спать, — пожал плечами Штефан. — Чего только не сделаешь ради младшего брата.

— Наведайся, — настроение Райнера окончательно испортилось. — Если мать-настоятельница Иоганна пустит тебя. А если и получится пробраться мимо нее, при Летиции наверняка находится не меньше двух монахинь.

— Девушка у Иоганны? Тогда это полностью меняет дело. Мы и на пистолетный выстрел не сможем приблизиться к зданию, где ее разместили. Прости брат, в таком случае я бессилен. Я мог бы воспользоваться своим положением, подобраться к ней, а там и уговорить отдаться. Посулил бы ей ее принца. Но не в этом случае. Настоятельница Иоганна предана королевскому дому. А монархи платят ей взаимностью, внося на содержание монастыря щедрые пожертвования. Потому я сомневаюсь, что они решат прикрыть глаза на маленькие нарушения.