Они вновь остались втроем.

– Итак, – продолжил Иеонат Третий, – Валон, поговорим о вашей миссии.

– Я сделаю все, что вы прикажете.

– Уверен, – усмехнулся папа, вашему пытливому уму это поручение придется по вкусу. Вверх по Слеже, у самых вод Северной Коалиции обнаружена некая аномалия. Мы назвали ее Источником. Она представляет из себя фонтан или водопад, называйте, как вам больше понравится. Спросите меня, что же в этом необычного? А то, друзья мои, что источник этот бьет прямо из воздуха.

Лица путников вытянулись от удивления, но Иеонат Третий не обратил на это никакого внимания – по-видимому, привык.

– Никто не знает что это такое и откуда оно берется. – Продолжил он. – Вот вам, Валон, это и предстоит выяснить. Если у вас есть такая возможность, прошу вас отправиться сегодня же. Навигационную карту для капитана судна и деньги для его фрахта получите у казначея. Вам нужна помощь с фрахтом?

– Нет, Ваше Святейшество, у меня уже есть судно с прекрасной командой, уверен, что они не откажут мне в такой просьбе. Разве что им придется дойти до порта в Ларте, но это не займет много времени. Но я бы хотел признаться вам в одной скорбной для меня вещи. Ибо я не желаю подвести вас.

Иеонат Третий выжидающе молчал, и Валон продолжил.

– Вы, возможно, не ведаете, что я не просто потерял свою Силу. Я потерял ее полностью. Я неспособен даже на самую простую святую магию. Причины сего мне доподлинно неизвестны, но мне бы не хотелось, чтобы подобное стало причиной провала столь важной миссии.

– Вы, действительно, не знаете причин этого? – Удивился Папа.

– Нет, Ваше Святейшество. К сожалению, не знаю. Но видит Бог, жажду узнать это всем сердцем.

– И у вас нет никаких догадок, что могло послужить причиной столь необычного и странного происшествия? – Иеонат Третий вновь выглядел весьма удивленным.

Бывший инквизитор потемнел лицом, став враз старше лет на десять. Но он не мог что-либо утаить от самого Папы. Совершив над собой усилие, он ответил.

– В Пнежте я встретил человека, весьма похожего на брата Кнежо. Это был не он, поскольку к тому времени Кнежо уже был убит в бою. Брат Варп видел это и, более того, хоронил его своими руками. Поэтому кто это был, мне не ведомо. Но он сказал мне, что виной всему девушка, которую… С которой свела меня судьба, и которую я полюбил. Еще, – Валон сильно разволновался, ему было все труднее и труднее говорить. Но он продолжал, – еще тот человек сказал мне, что Эдель, так зовут девушку… Он сказал мне, что Эдель ведьма. И, что это она лишила меня моей магии. Но это не может быть правдой. Брат Варп видел ее. Он не почувствовал в ней зла. И магии тоже.

Наступила тишина, которую некоторое время никто не решался нарушить. А потом заговорил Папа.

– Да, друзья, смерть Кнежо и других братьев – это огромная потеря для нас всех. Огромная. И мы глубоко скорбим о них. Но такова воля Божья. Нам остается только принять это. А, что же касается слов того существа, то смею вас заверить, в них нет правды.

Ноги Валона предательски задрожали, а сердце рисковала вырваться из груди, где ему вдруг стало тесно.

– Но… – Дрожащим голосом спросил он. – Но как?.. Как же вы?..

– Все просто, друг мой. – Спокойно и дружелюбно ответил Иеонат Третий. – Вся ваша история записана в вашей душе. И мне она очень хорошо видна. И душа, и история, если вам любопытно. Эдель не ведьма. Она обычная девушка. Хорошая девушка. Не без пороков, но в целом это светлая душа.

– А кто же тогда? – Не выдержал бывший инквизитор. – Кто же тогда мог лишить меня силы?

– Вы сами. – Так же спокойно ответил Папа.

– Я сам?! – Валон выглядел ошеломленным и растерянным. – Я… Я не понимаю.

– Да, все просто. Вы были слишком сильны. Лишить вас магии не смог бы и я. Но сами вы вполне оказались успешны в этом. Не тревожьтесь, я объясню. В момент первого вашего поцелуя вы ощутили никогда доселе не испытанного вами удовольствия. Вы почувствовали любовь, что уже родилась в вас в тот миг, когда вы впервые увидали Эдель. Вы почувствовали страсть. Но, будучи слугой Господа, инквизитором, давшим обет безбрачия, вы не имели права на эти чувства. Оттого вы и лишили себя сана и своих сил. Ваша душа так решила. Ваша совесть. Ну а дальше, вступив в греховную связь с этой девушкой, вы еще больше укрепились во мнении, что святости вы отныне недостойны.

Валон потрясенно смотрел на него, будучи не в силах вымолвить ни слова. На помощь ему пришел Варп.

– Это удивительно, Ваше Святейшество. Это невероятно. Но позвольте спросить. Кто был тот человек, похожий на Кнежо? И для чего он оболгал девушку?

– И здесь все просто, брат Варп. – Ответил Папа, чуть пожав плечами. – Это был некий темный колдун, умеющий принимать чужой облик. А ложь та была предложена с умыслом. Отец Валон был сильнейшим магом Святой Матери нашей церкви. Спустя лет триста, когда он набрался бы опыта, он вполне мог бы сменить меня на этом посту. Расчет темных сил был несложен. Они ожидали, что узнав о том, что причиной вашего несчастья послужила злая ведьма, и убедившись в этом, вы, Валон, в гневе убили бы свою любимую. А подобное деяние стало бы гарантией того, что вы уже никогда не вернулись бы к служению Свету. Никогда.

– Но как они могли подумать обо мне такое? – Валон страшно взревел, дверь открылась, и тут же появились две вооруженные фигуры монахов.

Папа жестом отправил их обратно и ответил.

– Ну, на то они и темные силы. Они не верят в святость, в доброту. Потому и просчитались.

Пока Валон переваривал услышанное, вопрос задал Варп.

– Простите, Ваше Святейшество, может быть, я не вовремя со своим вопросом. Но я никак не могу взять в толк. Как бы Валон смог сменить вас на посту через триста лет. Ныне же запрещено использовать магию для продления жизни.

– Не для всех этот запрет. Он придуман для кардиналов, дабы защитить их души от лишнего искушения. Но не помогло это. Души многих обратились к Тьме. Вам, брат Варп, к примеру, дозволено продлевать жизнь и сохранять молодость. Впрочем, и вам, Валон, тоже сие дозволено. Я чувствую, что на смену Святой магии к вам пришла магия Хранителей. Они весьма в этом преуспели.

– Хранителей? – В один голос воскликнули друзья.

– Вы не в курсе? Хм… Странно. Ну, тогда вам, Валон, я рекомендую расспросить своего учителя, а вам, Варп, забыть, что слышали. Придет время, и все встанет на свои места. Ну, что же. Полагаю, на этом все вопросы мы закончили? Отлично. В таком случае, я прошу вас отправляться в путь. Валон, у ваших друзей большое судно? Смогут ли они доставить и отряд брата Врпа в княжества?

– Боюсь, что нет, Ваше Святейшество. У них маленькая лодка.

– Это не страшно. В порту сейчас много кораблей… Ах да! Валон, хочу спросить вас. Тот клинок, что вы получили, когда пошли за ведьмой, еще при вас?

– Конечно. Но без святой магии он всего лишь обычное оружие в моих руках. Возможно, мне стоит передать его брату Варпу.

– Брату Варпу выдадут нечто подобное. Я лишь хотел сказать вам, что хоть вы и лишили себя сана, но пользоваться всеми силами клинка вы можете. Лишь позвольте ему раскрыться. Это оружие ковалось с добавлением небесного металла, по легендам отколовшегося от оконечника копья ангела, когда те защищали врата рая от сил Зла. Держа в руках сей клинок, вы можете рассчитывать на помощь Господа. Главное – не ограничивайте себя в этом. Пусть, если вы больше не инквизитор, можете считать себя паладином, взявшим за идею служение Свету и Господу. В таких руках клинок способен проявить себя во всей мощи. Все, теперь ступайте. Ступайте же.

Потрясенных после этого разговора друзей проводили до храмового Келаря, где им выдали весьма внушительную сумму, в несколько десятков церковых каждому. Варпу выдали клинок, похожий на тот, о котором недавно шла речь с Папой. А Валону достались навигационные карты, на которых были указаны святые места, монастыри, где он всегда сможет найти приют и помощь, а также отмечено место, где монахи обнаружили загадочный Источник. Еще ему был положен перстень с гербовой гравировкой самого Папы. Это позволит каждому увидевшему его распознать в Валоне личного представителя Его Святейшества.