Ей хотелось верить в искренность его чувств. Хотя за последние несколько дней что-то в их отношениях изменилось, но она пока не понимала причины.

— Тема, не говори так. Леня хороший, просто ты его мало знаешь.

— А Вы? Вы хорошо его знаете?

Наступила пауза. Женщина не знала, что ответить. В последнее время сомнения и так ее замучили, а теперь, после слов молодого человека, они вернулись с новой силой. Наконец, она заговорила:

— Ты знаешь, я уже ни в чем не уверена. Мой день рождения испортил. Обещал исправиться, еще хуже сделал. Ну ты видел, в каком состоянии я его домой приволокла. А вчера уже с этой аллергией. Ну, увидел кота, знал, что ему от него плохо будет, почему не предупредил? Не ушел сразу?

— Да, Вы извините. Женя ещё и расчесывала его. Но мы же не знали.

— Ничего, в этом нет вашей вины. Леня вообще какой-то другой стал. Нервный, взвинченный. Ходит по комнате и молчит. Все в окно поглядывает, как будто боится кого-то. Не знаю, что с ним происходит.

Артем, конечно, знал, что происходит с Леней. И догадывался, кого он в окне выглядывал. Но решил использовать неосведомленность Галины в своих целях.

— Что Вы говорите? Это подозрительно.

— Ты так считаешь?

— А Вы не думали, что может быть у него долги. Может, он у Вас прячется?

— Нет, мне такое в голову не приходило. Ты меня пугаешь. Что же делать?

— Простите, я не хотел Вас напугать. Нет, нет, не думаю, что все так плохо. Но согласитесь, он ведет себя подозрительно.

— Согласна.

— И Вы готовы такому человеку уступить свое место и остаться без работы?

Снова наступила пауза. Слова Артема заставили женщину задуматься. Действительно, она вела себя глупо. Мало того, что приняла неизвестно кого под свою крышу. Так еще и своими руками поднимает его по карьерной лестнице. А сама при этом готова отказаться от должности.

Как так получилось, она теперь сама не понимала. Да, с Леонидом они знакомы не первый день. Он в ее отделе работает уже полгода. Сказать, что он очень хороший работник, про него нельзя.

Единственное его ценное качество лишь то, что умеет говорить с людьми. Наобещать, уговорить, убедить — это Леня может. Но на большее его не хватает. Он всех в отделе убедил, что вести документацию за него может кто-то другой, а он с бумагами не дружит.

Не говоря уже о постоянных опозданиях и отсутствии на рабочем месте. И раньше он это все как-то оправдывал и отмазывался, а с тех пор, как переехал к Галине, это все стало в порядке вещей. Он был уверен, что она его всегда прикроет.

— Это он Вам предложил себя на Ваше место?

— Да, мы как-то беседовали на эту тему и вместе пришли к такому решению. Он сказал, что в семье должен зарабатывать мужчина, а женщина должна сидеть дома и печь пироги.

«Вот же гаденыш. Женьке такого не говорил», — с досадой подумал Артем.

— Да, удивили Вы меня своей наивностью. Приспособленец Ваш Леня.

— Ты так думаешь? И что теперь то?

— Ещё не поздно все исправить.

— А как? Сомневаюсь я. А если мы ошибаемся и все совсем не так? Может, он в беду какую-то попал, поэтому ведет себя так. Может, мне с ним поговорить?

— Да что с ним разговаривать. Вы уже наговорились, видите, к чему привело? Я сам зайду к нему, проведаю, а заодно и поговорю. Вот Вас отвезу, вернусь и зайду.

— Хорошо. Только пожалуйста, как-то поаккуратнее.

— А что, боитесь, что и этот слиняет? — Галина покраснела, и Артем понял, что сболтнул лишнего, — Не волнуйтесь, никуда он не денется. Я правильно понял? Он на работу сегодня не идет?

— Нет, он сегодня снова взял выходной.

— И Вы его сегодня прикрываете, верно?

— А что делать, ему действительно плохо. Он не выспался, убитый совсем.

— Или ему просто с утра лень вставать.

— Не говори так.

— Хорошо, не буду. А знаете что? Я думаю, его нужно проверить.

— Проверить? Даже не знаю, хорошо ли это.

— А жить под одной крышей с человеком, который тебя использует, хорошо? Небольшая проверка вреда ему не нанесет, а Вас успокоит.

— Ну хорошо, если так. Но как это сделать?

— Вы своему начальству о перестановке кадров уже докладывали?

— Нет еще. Мы думали этот месяц повременить пока.

— Это хорошо. И то, что он на работу сегодня не вышел, тоже хорошо.

— Я тебя не понимаю, что хорошего?

— Все нормально. У Вас есть возможность сказать, что у Вас на работе сегодня произошли крупные неприятности. Допустим, кто-то на Вас наехал с каким-нибудь сложно выполнимым требованием. Или лучше, что заказ какой-нибудь пришел. И чтобы его выполнить, Вам нужно много времени, не менее полугода. Возможно такое?

— Да, у нас приходят иногдазаказы, требующие полной отдачи всего персонала. И на руководителе вся ответственность. Я такие дела обязана вести от начала и до конца.

— Вот и скажите сегодня своему благоверному, что как раз такой заказ поступил, и Вы еще ближайшие полгода уволиться не сможете, иначе влетите на крупную сумму денег. Реально такое? Он поверит?

— Да, у нас такое может быть. Мы подписываем долгосрочный контракт и, если не выполняем его, приходится платить крупную неустойку.

— Ну вот. Как раз то, что нужно. Скажите ему, что контракт подписан и назад дороги нет. Придется подождать с увольнением. Посмотрим, как он отреагирует.

— Да, это можно сделать. А как он должен отреагировать?

— Ну Вы даете. Ваша наивность поражает. Хорошо, объясняю. Если он с Вами из теплых и чистых побуждений, он Вас поддержит и поймет. Но если ему важно занять Ваше место, он свалит от Вас. Или Вы хотите, чтобы рядом с Вами жил поддонок, который сядет Вам на шею и свесит ножки?

— Нет, не хочу.

— Ну вот, видите. Еще один вопрос. После того, как Вы ему это скажете, он может узнать правду у других сотрудников? Ну, что нет никакого контракта.

— Не всегда сотрудники могут знать о наличии контракта. У нас каждый занят своим делом. Иногда один человек может выполнять работу по нескольким заказам одновременно. Основная информация находится у меня и выше. Так что не думаю, что от кого-то другого он может узнать что-то больше, чем от меня.

— Вот и отлично. Посмотрим, что за фрукт этот Ваш Леня. Значит договорились. Вы сообщаете ему неприятную новость и следите за реакцией. О нашем разговоре ни слова. Но держите меня в курсе. Возможно, он так сразу не сдастся. Может быть, надо будет еще что-то предпринять, чтобы он в полной мере раскрыл себя.

— Ты так уверен в его подлости?

— Что скрывать, он мне с первого раза не понравился. Но мне какое дело до Ваших хахалей? Вы никогда ни на кого мне не жаловались, сами разбирались с ними. А в этот раз, боюсь, Вам попался цепкий клещ, он крепко в Вас вцепился, и так просто не слезет. Или Вы сомневаетесь?

— Я уже давненько сомневаюсь, что правильно поступила, когда связалась с ним. Но как-то не хотела верить своим сомнениям, надеялась, что все будет хорошо. Спасибо. Ты прав. Действительно, нельзя впускать в свою жизнь непроверенных людей. Надеюсь, если мы ошибаемся, он меня простит за эту проверку.

— А ему не обязательно знать, что его проверяли. Если выдержит, через полгода сделаете так, как планировали. Куда Вам спешить?

— Тоже верно. Правда, не хотелось бы начинать совместную жизнь с обмана.

— А Вы думаете, он Вам о себе все рассказал? И все то, что рассказал — правда? Вы уверены?

— Не знаю даже. Я теперь уже ни в чем не уверена. Спасибо тебе, Темочка, мы приехали. Вот хорошо, как раз вовремя, а то бы опоздала. Нас за это наказывают. Если бы засекли, влетело бы от начальства по полной.

— Всегда рад помочь.

— Ну, обычно меня Леня подвозил. А сейчас вот он приболел, я на маршрутку направилась. Хотя давно на них не ездила и понятия не имею, где какая сейчас ходит. Могла и не на ту сесть и не туда заехать. Ты меня здорово выручил, еще раз тебе спасибо.

— А что такси не вызвали?