Она стала перебирать свой гардероб, впервые обратив внимание, что все ее вещи какие-то серые и однотипные.

До сих пор она особо не заморачивалась собственным видом. Ходила на работу в строгих костюмах и старалась не привлекать к себе внимание мужчин, ведь она была замужем и должна была соответствовать.

А теперь ей нужно одеваться как-то по-другому, но как, она пока понятия не имела. Ей совсем не хотелось выглядеть вызывающе, но и быть серой мышью тоже больше не хотелось.

Может быть что-то среднее, но и для этого в ее гардеробе вещей не оказалось.

А с обувью вообще катастрофа. Ни одной пары на высоком каблуке. Лодочки синие, лодочки красные, черные и какие-то пестрые, пара кроссовок и туфли на платформе, которые она не обувала уже лет сто.

Женя заглянула в шкатулку. Слава Богу, Леонид хоть и оказался мерзавцем, но не настолько, чтобы оставить ее без денег. Здесь он ничего не взял и даже немного добавил. Откупился, значит.

Она пересчитала деньги, оказалось негусто. Одеться в дорогом бутике сегодня не получится, до зарплаты еще далеко, а это время надо еще прожить на что-то.

Зато можно подобрать что-то недорогое на рынке одежды. Это как раз по пути на работу и открывается там раньше магазинов, до работы можно успеть.

Откладывать на завтра или после работы она не собиралась. Если рубить, то сразу.

Женя решительно сгребла все свои «наряды» и засунула в большой мусорный мешок. Туда же отправила и все «лодочки» вместе с туфлями.

Потом подумала и вытащила обратно туфли и один из костюмов. Ну не голой же ей идти до рынка.

Она посмотрела в зеркало и стала критически себя оценивать.

«Никуда не годится.

Прическу надо менять. И может быть даже перекраситься. Подстригусь и перекрашусь в черный. Нет, в огненно-рыжий. Мне подойдет.

И эти очки. Их поменять надо. Или лучше, перейти на линзы? А почему нет? Да. Может неудобно, но ходят же люди с линзами, и я привыкну».

Быстро собравшись, Женя вышла из квартиры. На улице она увидела старушек на скамейке, где баба Люба что-то рассказывала. Но как только увидела Женю, тут же умолкла, и многозначительно посмотрела на своих собеседниц.

— Доброе утро, теть Люб. — Женя пыталась быть приветливой, хотя в душе готова была придушить старую сплетницу, — Как поживаете?

— Все хорошо, детка. А у тебя как дела?

— А Вы, наверное, не в курсе. Все у меня нормально. — Женя быстро пошла вперед, спиной чувствуя провожающие ее взгляды трех пар глаз. Убрав слащавую улыбку с лица, с досадой подумала, — Делать вам больше нечего, только чужие кости перемывать.

На рынке Женя выбрала себе аккуратное легкое платье по сезону с неглубоким декольте. Оно очень удачно село по фигуре и подчеркивало все ее достоинства.

Продавцы предоставили несколько цветов этой модели, но Женя остановилась на белом с черной каймой по вырезу и по низу. Также к нему подобрали черный ремешок.

В обувном отделе она выбрала белые туфли на высоком каблуке. Именно белые, чтобы всё, как с чистого листа. И дополнением к образу стала аккуратная сумочка, тоже белого цвета. Все старые вещи отправились в мусорку прямо тут, на рынке.

Менять прическу с утра времени уже не оставалось, надо было успеть до начала работы. Начальство за опоздания наказывало рублем, поэтому остальные преображения Женя оставила на после рабочее время. Ограничилась распущенными волосами, которые раньше собирала в хвост.

В рабочем офисе Женя появилась в новом образе, что сразу привлекло внимание сотрудников. Кто-то смотрел удивленно, кто-то улыбался, а кто-то даже с интересом.

Она с удивлением заметила, что у них работает немало особей мужского пола. Хотя раньше она этого совершенно не замечала. Раньше для нее все были просто сотрудниками фирмы, не разделяющиеся по полу. Для нее существовал только один мужчина — ее Леня.

А теперь оказалось, что подобных приматов существует огромное множество, и многие из них сегодня даже обратили на нее внимание. Ну что ж, тем лучше, есть из чего выбирать, в случае необходимости. Именно «из чего», а не «из кого», только так!

Ближе к обеду Женю вызвал к себе директор. Сергей Павлович хоть и принадлежал к мужскому роду, но Женя его уважала. И не только потому, что он был ее непосредственным начальником и гораздо старше нее. А просто потому, что человек был хороший, справедливый.

Он находил индивидуальный подход к каждому подчиненному, за что сотрудники его называли папой и уважали.

— Женечка, я тебя вызвал вот по какому поводу, — начал Сергей Павлович, как только Женя вошла в кабинет, — Проходи, садись. Тут такое дело. Мне нужно срочно отправить сотрудника в командировку в Питер. А кроме тебя подходящей кандидатуры я не нахожу.

— А почему я? Вы же знаете, что у меня муж… — Женя решила пока не афишировать свое семейное положение, не догадываясь, что «папа» давно в курсе, потому что ее Леня поселился в одном доме с ним, и они теперь соседи. И эту командировку Сергей Павлович специально выдумал, чтобы не дать пропасть хорошей сотруднице.

— Понимаешь, больше некому. У кого-то родители болеют, у кого-то дети. А Петров вон, все никак отчет не сдаст, хоть я ему и напоминаю каждый день. Или ты хочешь за него отчет писать? Вижу, что не хочешь. Ты поезжай, это всего на две недели. Дел там немного, в свободное время по городу погуляешь, развеешься.

— А как же?

— Ничего с твоим Леонидом не случится. Не маленький, справится.

— Ну, хорошо, — вздохнула Женя, понимая, что отпираться бессмысленно, да и командировка ей сейчас только на пользу, все ж лучше, чем выть вечерами в своей пустой квартире. — Питер, так Питер. Когда ехать?

— А прямо сегодня. Сейчас иди собирайся и как только будешь готова, первым поездом и поезжай. Тебе завтра надо будет появиться там в нашем филиале. Что надо будет делать, я тебе отправлю по почте, ознакомишься, когда будешь на месте. И постарайся за это время отдохнуть. Твою работу я распределю среди сотрудников, но все за тебя они сделать не смогут, так что за две недели работы у тебя накопится, ты мне нужна будешь свежей и отдохнувшей. Договорились?

— Да, конечно. Я побежала?

— Беги, удачи тебе, — Женя рванула из кабинета, — Беги, беги. А я пока придумаю тебе задание. Чтоб и не сильно загрузить, и чтоб без дела не шаталась там.

Женя быстро собралась и помчалась домой. По пути заскочила в парикмахерскую, подстриглась и перекрасилась. Когда мастер закончила работу, Женя увидела в зеркале совершенно другую себя, от той прежней не осталось и следа.

— Спасибо, это то, что я хотела. Мне нравится. Рыжая, как лиса. Теперь осталось только научиться быть такой же хитрой.

— Простите, что Вы сказали?

— Нет, ничего, все нормально. До свиданья.

— Всего доброго.

***

В большом городе Женя оказалась только под утро. Город уже не спал, но еще не шумел в полную силу, что ее радовало. Шума ей хватило в дороге, стук колес все еще держался в ушах, несмотря на то, что она уже полчаса, как ступила на землю.

Ездить в поезде она не любила, приходилось общаться с незнакомыми людьми, а она этого боялась. Раньше, если надо было куда-то ехать, она ездила с Леонидом, он всегда общался, а она только слушала разговоры.

А в этот раз Лени рядом не было. Брать билет в купе она побоялась, взяла плацкарт. И когда ее соседями оказалась пожилая пара, Женя обрадовалась и спокойно проспала всю ночь.

Так что от бессмысленных бесед она избавилась, а вот стук колес надежно засел где-то в мозгу и никак оттуда не удалялся.

Задание Сергей Павлович придумал легкое. Ей надо было час в день наблюдать, как идет работа в филиале их фирмы и все записывать. А в конце командировки предоставить подробный отчет.

Жене такое задание показалось немного бессмысленным, ведь не станут же сотрудники сачковать перед человеком, присланным из главного офиса. И ясно, что будут этот час из кожи вон лезть, чтобы показать, что дела идут хорошо. А что дальше? Но раз «папа» так приказал, значит нужно исполнять.