— Это скучно. Но раз ты настаиваешь. Постараюсь. Мы можем идти, я готов.

— Хорошо. Так, мы ничего не забыли? Ты кота покормил?

— Да, сожрал миску корма и дрыхнет на своем месте, лежебока.

— Ну тогда идем. Лучше мы будем немного раньше, чем чтобы нас ждали.

Они вышли из подъезда. Машины Леонида так нигде и не было видно. Зато машина шефа стояла и поблескивала в лучах заходящего солнца. Женя знала эту машину, но в таком виде видела ее впервые. Видно, что парень старался.

— Впечатляет?

— Признаться, да.

— Ещё бы, это не твоя кастрюлька.

Женя как-то не подумала, что свою машину придется оставить здесь. И если Леонид приедет, сразу ее тут увидит.

«Ну и пусть думает, что я сегодня здесь ночую. Вот как все удачно складывается, даже придумывать ничего не нужно», — думала она, усаживаясь на место пассажира, — «Надеюсь, этот водить умеет, и мы доедем благополучно. А потом он отвезет меня домой, а машина тут заночует. А утром… Не знаю, что будет утром, посмотрим по обстоятельствам».

Артем не врал, водил он прекрасно, чем снова удивил девушку. Она думала, что может быть Сергей Павлович просто не рассказал ей об этом факте.

Он наверняка позаботился, чтобы у сына были права, и чтобы он умел пользоваться транспортным средством. Ведь он учился в школе. Так почему он не мог учиться и дальше? Хотя бы в автошколе, например.

Она вдруг поймала себя на мысли, что ей нравится наблюдать за его лицом, когда он за рулем. Он был таким серьезным, сосредоточенным, настоящим. Сейчас это точно был он, без «маски».

Они оказались на месте на десять минут раньше заявленного времени. Столик был заказан заранее, и сотрудник ресторана любезно предложил провести их на свои места.

У входа в зал Женя остановилась от неожиданности. В зале сидел ее бывший со своей пассией. Они мило беседовали, потягивая красный напиток из бокалов.

— Черт, только не это. Нет, не сейчас. Что же делать? — она занервничала и это заметил Артем.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, все нормально. Обстоятельства немного переменились.

— То есть?

— Я думаю, что нам нужно притворится, что мы с тобой пара. Я твоя невеста. Или даже жена, гражданская.

— Зачем?

— Понимаешь… В бизнесе, связанном с детьми, семейные пары вызывают больше доверия. Давай скажем, что мы не работаем вместе, а вместе живем.

— А что нам мешает работать и жить вместе?

— Это уже служебный роман, а в бизнесе это не приветствуется.

— А клиенты разве с тобой не знакомы?

— Нет, мы раньше не встречались. Общались лишь по телефону, и то давно. Их вели другие сотрудники.

— Понял, хорошо. Ты моя жена, мы живем под одной крышей. Ты понятия не имеешь, чем я занимаюсь. И переговоры я веду один. Ловко ты на меня все свалила.

Женя сама не понимала, как такая мысль пришла ей в голову. А главное, зачем? Что это могло изменить? Увидев Леню, она почему-то решила, что ничего у них сегодня не выйдет, переговоры они провалят.

Тогда пусть хоть он побесится, когда она будет изображать влюбленную тигрицу.

Их провели к столику. Места оказались удачными. Женя видела лицо Лени и смогла заметить, как он напрягся, когда сам ее увидел. Галя сидела спиной и не могла ее видеть.

Артем так же оказался спиной к столику, за которым сидел ее муж со своей спутницей. Для Жени это было плюсом, потому что эти двое были знакомы, и она сейчас была не готова к их общению. Она надеялась, что они друг друга не заметят.

Но расчет девушки оказался неверным. Артем был не настолько глуп, чтобы не понять, что перемены в ее настроении как-то связаны с посетителями в зале.

Он сразу заметил свою соседку, и вспомнил, с каким лицом к нему ввалилась его гостья. Он легко сложил два плюс два и решил, что все дело в Гале. Тем более, что Женя ею интересовалась.

Парень не стал ничего спрашивать, решив подыграть своей спутнице. Ему это даже понравилось, так как деловая встреча обещала быть скучной.

Расстояние между их столиками было достаточным для того, чтобы слышать, когда разговор шел на средних тонах. Сам зал был небольшой и достаточно уютный. На сцене играла тихая ненавязчивая музыка.

Партнеры не заставили себя долго ждать. Они пришли вовремя. Представительный худощавый мужчина вел под руку женщину, на вид значительно моложе себя. Но было видно, что большая разница в возрасте не мешала их отношениям.

Мужчина держался солидно, всем своим видом показывая, что он намерен серьезно подойти к делу. И здесь находится не ради развлечений.

Женщина была более раскованной. Было похоже, что она с удовольствием вышла в люди и была рада провести время в хорошей компании.

Они с большой нежностью относились друг к другу. Он за ней ухаживал. А она смотрела на него, как на божество.

Жене как-то даже завидно стало. Она вспомнила, какими теплыми ей казались когда-то отношения с тем существом, что сидит сейчас за соседним столиком. Она когда-то вот так же, как птичка в рот ему заглядывала. И пылинки с него сдувала. А он ходил гордый от этого, как павлин.

Как же это давно было. Где-то в прошлой жизни. Как быстро все меняется. Такая сильная, казалось бы, любовь в один миг превратилась в ненависть. И все оказалось пылью. Почему у них не могло все сложиться так, как у этой пары?

— Здравствуйте. Мы с вами должны были встретиться?

— Да, мы вас уже ждем, — Артем поднялся и помог даме присесть за стол. Женя даже не подозревала, каким галантным он может быть. Прежде чем пожать руку мужчине, он прильнул губами к женской ручке и произнес комплимент по поводу ее внешнего вида. — Меня зовут Артем Сергеевич, можно просто — Артем. А это моя жена, Евгения.

Артем произнес это достаточно громко, и девушка заметила, как Леонид от этих слов едва не поперхнулся.

«О, да! Ради того, чтобы это увидеть, стоило играть роль жены твоего соседа. Погоди, Ленечка. То ли еще будет!».

— Очень приятно, Женечка. А я София. — женщина потянулась к Жене и чмокнула ее в щеку.

— А я, Вы должно быть знаете, Николай Михайлович. — Мужчина взял пример с Артема и тоже прикоснулся губами к ее руке. — Мне тоже очень приятно, Вы очаровательны.

Официант принес меню. После тщательного изучения, они сделали заказ.

Артем отдал предпочтение морепродуктам и мясу, а Женя ограничилась овощным салатом и куриной грудкой, считая, что на ночь этого достаточно.

Николай Михайлович сделал заказ для себя и для жены. Очевидно, они часто ужинали вместе в ресторанах, и он хорошо знал вкусы своей второй половинки.

— Здесь подают замечательный десерт. Дамы не против, если я закажу? Женечка, как Вы на это смотрите? Или Вы не едите сладкого?

— Я не против, спасибо. С удовольствием попробую.

— Софочка, тебя не спрашиваю, знаю, что ты сладкоежка. Вот удивительное дело. Говорят, от сладкого поправляются. А моя жена может сладости килограммами поедать, и ей ничего от этого не будет. Просто не клеится на нее ничего лишнего. Я мужчина, и то иногда завидую, как она может все есть и оставаться в форме.

— Ну, ты тоже не сильно пышный у меня.

— Я худой, потому что не всегда успеваю поесть вовремя. Работа. Сидел бы я дома, как ты, уже бы, наверное, ни в одну дверь не прошел бы.

— Да, Коленька у меня трудяга. Не представляю, что бы я без него делала. Окружил меня заботой, я за ним, как за каменной стеной.

— Как замечательно, — поддержала разговор Женя.

— Да. Мы с ним уже много лет вместе. У нас дочка взрослая. Недавно сделала меня бабушкой. Представляете? Я бабушка. Это так необычно.

— Ни за что бы не поверил, если бы Вы не сказали, — вклинился в беседу Артем. — Вы совершенно не подходите на роль бабушки.

— Почему?

— Потому что Вы слишком молодо выглядите.

— Спасибо. Но тем не менее, это так. Я рано вышла замуж. Коленька был уже взрослый, состоятельный мужчина. Он старше меня на 15 лет. А я была еще совсем зеленая. Мне можно было еще погулять, но он был так настойчив. Мы не долго встречались. Да как-то это и не нужно было. Мы сразу поняли, что созданы друг для друга. Поженились, я сразу забеременела. В 18 у меня уже родилась наша Алиночка. А потом у нее все сложилось почти так же. И вот я молодая бабушка.