— Ах, я совсем забыла. Я же Сергей Павловичу обещала. Артем, мне же Бармалея расчесать нужно. Где у тебя расчески? Доставай.

— Хорошо, только давай стол уберем, все уже поели. А то сейчас шерсть везде будет, — предложила Галина.

— Вы убирайте со стола, а я за Бармалеем, — направилась Женя на кухню, где на своей любимой тумбе спал кот.

— Я отнесу посуду, — вызвался Леонид, быстро собрав тарелки. Он надеялся, что на кухне сможет поговорить с бывшей и спросить, что все это значит? И как она могла ему изменить.

Зайдя на кухню, он прикрыл за собой дверь и подскочил к Жене сзади:

— Ах ты дрянь! Как ты могла так поступить со мной? А изображала святую невинность.

Женя вздрогнула от неожиданности, но сразу взяла себя в руки:

— А что такое? Значит, тебе можно, а мне нельзя? Сейчас-то тебе какая разница? Ты хорошо устроен, у тебя все хорошо. Я ведь имею право устроить свою личную жизнь.

— Сейчас да, но я так понял, ты с этим давно уже?

— И что?

— А то! Ты предательница! Вот ты кто! А я тебе верил! Я жалел тебя!

— То есть, ты хочешь сказать, что если бы все знал, свалил бы от меня раньше?

— Возможно! А так все не решался, боялся тебе сердце разбить. А оно вот как, у тебя его даже нет и не было никогда!

— А у тебя оно есть? — усмехнулась девушка, и, увидев в дверях Артема, сменила тему. — Бариш, пойдем, я тебя расчешу.

«Не смей, ты же знаешь, чем это для меня закончится», — прочитала она в глазах Лени и снова усмехнулась.

Кот послушно последовал за Женей. В комнате он запрыгнул на кресло и перевернулся брюшком кверху, всем своим видом показывая, что готов к процедуре. Девушка не заставила себя долго ждать и принялась старательно расчесывать колтуны. Галя тоже присоединилась и почесывала котика за ушами.

Артем понимал, что совершенно запутался.

«Что происходит? Вроде бы ничего не происходит, все нормально. А что тогда вчера было? Или я где-то ошибся? Они ведут себя, как подруги, никаких искр между ними нет. Но ведь что-то не так. А что?».

Его мысли перебил Леонид. Он начал громко чихать и сморкаться. Глаза стали красными и опухшими.

— Ленечка, что с тобой? — воскликнула Галина.

— Ничего особенного, — пробурчал Леонид. — Этот ваш кот! У меня аллергия! А-а-апчхи! Нам нужно сейчас же уйти, пока мне не стало хуже.

— Да, мы сейчас уйдем. Извините нас, ради Бога.

— Ничего страшного, мы все понимаем, — Артем провел их до двери. Когда Леонид выходил, вид у него был жалкий. Красные опухшие глаза и нос. А тело беспощадно чесалось.

— Ну и хахаля Галька нашла себе, посмешище, — язвил Артем, проводив гостей.

— Это мой бывший, — произнесла Женя, чем ввела парня в ступор.

Несколько секунд размышлений, и пазл в голове Артема сложился.

«Точно! Вот почему у меня не сходилось. А на самом деле все просто. Леня — бывший муж Жени. Правда, что ли?».

Хоть и сходилось все, но он все еще не мог поверить, что ему не послышалось:

— Что это ты сейчас сказала? Вот ЭТО вот, что сейчас от нас вышло — твой бывший муж?

— Ну, если честно, еще не бывший. Мы развод еще не оформляли.

— Ну ты меня удивила. Как можно было выйти замуж за такое… даже слов не могу подобрать. Ну Галя ладно, ей не везет в жизни. В возрасте женщина, может быть это последняя надежда, но ты. Ты такая вся…

— Какая?

— Да ты сама знаешь, какая ты! И ты ему совершенно не пара. Это же зануда какой-то, прыщ на ровном месте.

Жене стало обидно. Да, она ненавидела Леонида, но знала его лучше, чем Артем. И считала, что Артем не имеет права так высказываться о человеке, которого мало знает. У Лени были и хорошие качества, поэтому она решила заступиться за него. Во всяком случае, она считала, что поэтому.

Хотя причина была, скорее, в другом. Артем своей прямолинейностью задел ее самолюбие. И согласиться с ним означало признать, что она была настолько слепой дурой, что не смогла разглядеть мерзавца, пока он ее не бросил.

— Артем, ты не прав! Леня не плохой человек, ты его просто не знаешь!

— А что я должен знать о нем ещё? Я видел его вчера. Я видел его сегодня. Мне достаточно.

— Ещё скажи, что ты в людях разбираешься.

— Да, разбираюсь. По крайней мере, плохих людей от хороших отличить могу.

— И где это ты так научился в людях разбираться? За игрой в свои «танчики»?

— Почему в «танчики»?

— Ну во что-то другое. Ты ведь там общаешься со своими соперниками и даже не видишь их. Даже имен настоящих не знаешь!

— И что? Ты думаешь, я живу только в виртуале? Реальной жизни не видел, не знаю?

— Если честно, я уже не понимаю, что о тебе думать. Признаюсь, первое впечатление от тебя было… вот как у тебя от Лени. Хуже просто некуда!

— Потому что ты видела то, что я хотел тебе показать. Да и знакомство наше произошло не в самый подходящий момент.

— Вот видишь. У Лени, может быть, тоже не самый лучший период в жизни. Поэтому он так себя ведет.

— Конечно. Вчера тебя увидел и набрался с горя.

— Да, именно поэтому.

— И тебе его жалко стало?

Женя почувствовала, как краска медленно заливает лицо. Она поняла, что Артем догадался, зачем ей надо было притвориться его женой.

— Скажи ещё, что ты не знала, что у него аллергия на шерсть и не специально расчесывала Барика. Что? Леня такой хороший, он такого не заслуживает?

Девушка опустила голову, желание защищать Леонида пропало.

— Скажи, что он гадкий, мерзкий, ничтожный тип.

— Хорошо, сдаюсь. Да, он мерзавец. Да, я была слепая, когда жила с ним. Но я ведь любила его. По- настоящему, понимаешь, — Женя готова была расплакаться. — Я не знаю, как я могла полюбить его. Ты прав, он ничтожество.

— Ну вот, выговорилась наконец-то. А то защищать она его вздумала. Я уже было подумал, что ты вернуть его хочешь. Или хочешь?

— Да нет, что ты. Не нужен мне такой. Не слышал, что ли? Он к Галине ушел ради квартиры и карьеры.

— Я как-то не вникал в вашу беседу. Можно подробнее?

— Она руководитель отдела, он подчиненный. Не знаю, как он подкатил к ней. Еще и убедил, что она должна уволиться, а он занять ее место. Не думаю, что она сама до такого додумалась.

— Вот подлец!

— Если честно, мне жаль Галину. Хоть она и моя соперница, но не заслуживает такого. Он сломает ей жизнь.

— Да, надо спасать соседку. И проучить этого негодяя.

— Я с тобой согласна. Их надо поссорить. Но как?

— Думаю, они сами поссорятся. Твой Леня сам от нее свалит, как только узнает, что она увольняться передумала. А мы ей поможем передумать.

— Да, это хороший план. Но там еще жилплощадь, достаточно лакомый кусок. Он на нее тоже глаз положил.

— И с этим что-нибудь придумаем.

— Хорошо.

Артем заглянул в глаза девушке:

— Что-то не так? Ты чем-то недовольна. Ты считаешь, что это будет недостаточным наказанием для него?

— От тебя ничего не скроешь.

— Я тебя понял. Ты будешь удовлетворена, когда он будет полностью раздавлен. То есть, по максимуму.

Девушка кивнула. Она не хотела, чтобы он просто ушел от Галины и сделал ее несчастной. Он должен быть унижен. Так же, как раньше унизил ее своим уходом.

— Игра становится интересной.

— Ты всегда все превращаешь в игру?

— Я игрок по жизни. И мне это нравится.

— И ты всегда выигрываешь?

— Ну… не бывает игроков, ни разу не проигравших.

— Но так же нельзя. Ведь жизнь — не игра.

— Не волнуйся. Я умею быть серьезным. И когда нужно принимать важные решения, я не играю. Твой бывший заслуживает, чтобы с ним поиграли. Для меня на кону прежде всего жизнь хорошей женщины, ей надо помочь. А для мести существуют жесткие правила. Здесь все средства хороши, как говорится. Так что всплывет твой Леня или утонет после нашей игры, мне лично все равно. Но если тебе надо, чтобы утонул…

— Боюсь, что такая субстанция не тонет.