— Угадал дед, — улыбнулся ему в ответ. — Так что ты мне можешь присоветовать?

— Купить? Продать?

— В начале хотелось бы разузнать на счёт цен. Есть у меня несколько безделушек на продажу, довольно специфического характера…

— Безделушки говоришь, — старик окинул меня оценивающим взглядом. — Тогда заходи, посмотрим на твой специфический товар.

В ларьке оказалось довольно тесновато.

— Ну, показывай, что там у тебя, — кивнул мне старик, как только я взобрался на высокий табурет.

По прилавку звякнул перстень. Дед, не торопясь стал разглядывать его и только спустя пару минут взял его в руки.

— Если я не ошибаюсь, магический артефакт не ниже уровня РАТНИК, — зыркнул он в мою сторону и достал из-под прилавка какую-то загогулину. — Знакомая вещица?

— Нет. Ни разу не встречал, — честно признался я.

— Это вам, магам, достаточно лишь взглянуть на артефакт, чтобы определить его ценность, а что нам, неодарённым делать? — тяжело вздохнул старик и поднёс загогулину к перстню. — Вот смотрите, зажегся огонёк белого цвета — это значит, что наложенное плетение школы Воздуха. Следующий огонёк горит на второй позиции и всего их здесь четыре, которые соответствуют уровням НОВИК, РАТНИК, ВИТЯЗ, МАСТЕР. Уровень МАГИСТР отсутствует, оно и понятно почему. Дале мы обращаем внимание на заготовку и накопитель. И то, и другое явно не ширпотреб, а довольно хорошо обработанный материал. Это уже говорит в пользу того, что артефакт, скорей всего, клановой работы. На обратной стороне кольца имеется магическая метка. Мне она недоступна, но в обычном плане я вижу, что это печать одного из московских родов. Последнее на что необходимо обратить внимание, так это на держатель накопителя. Видите, вот эту отметку? Если бы она была, с другой стороны, то я был бы уверен, что артефакт боевой направленности, а так — это защитный артефакт школы Воздуха уровня РАТНИК.

— Лихо у вас получается! И сколько вы можете за него предложить?

Старик посмотрел куда-то мимо меня, беззвучно шевеля губами.

— 500 рублей, — ответил он немного погодя.

— В Москве ниже 800 никто бы и не предложил, — возразил я.

— Так то там! — дед ткнул пальцем вверх. — А кому я перепродам его здесь? Надо тратиться и везти товар знающим людям. Про риск опять же не стоит забывать.

Вроде бы не врёт старик и особо не наглеет, но чувствуется в его словах некоторая недосказанность. В общем поторговались ещё немного и остановились на цифре 650. Можно было предложить ещё парочку артефактов, но боюсь цена на них резко бы упала.

— В чём предпочитаете оплату: золото, серебро, платина?

— Ассигнациям, значит, не доверяете? — поинтересовался я.

— Я человек старой закалки и к этим бумажкам у меня полное недоверие. Они ведь и сгореть могут, порваться, да и с водой не дружат.

— А давайте платиной! — в окне лавки промелькнула чья-то тень.

Золото и серебро у меня есть. Немного платины в слитках также имеется, а вот в монетах нет совершенно. Надо сказать, что Российская империя в этом вопросе первая в мире и монеты из платины чеканит с 1828 года.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча, — кивнул мне напоследок дедок, явно намекая на дальнейшее сотрудничество.

— Уверен, мы ещё не раз встретимся, — обнадёжил я его.

Немного побродив по полупустому рынку, почувствовал сильное направленное внимание к моей особе. Попробовал определить вектор проявленного внимания и взглядом уткнулся на хилого парня в соседнем торговом ряду, беззастенчиво пялящегося на меня. Что-то не слишком он похож на профессионала из СБ. Ещё раз мельком взглянув на парнишку, пришёл к заключению, что несколько поторопился, приняв его за сотрудника столь грозной организации, уж слишком не блистало его выражение лица интеллектом. Скорей всего, это кто-то из местных, решивший "пощипать" заезжего франта.

На выходе с рынка образовался небольшой затор — на одной из телег сломалась задняя ось и она перегородила выход (цивилизация ещё толком не дошла до здешних мест). Народ просачивался свозь узкий проход, толкаясь и бранясь на возницу. Худосочный парень, наблюдавший за мной, проскочил впереди и я немного расслабился. Как оказалось зря…

Перед самым затором, в людской толчее, внезапно почувствовал, что сзади что-то кольнуло в спину, а с боков меня зажали крепкие парни.

— Если пикнешь, прирежу! — прошипел один из них мне на ухо.

— Давай, шевели копытами! — донеслось с другой стороны.

Не успели мы выбраться с рынка, как к нам подкатила пролётка. Меня подхватили под локотки и не церемонясь затолкали во внутрь. Как только крепыши устроились рядом пролётка тронулась. Кучер пару раз хлестанул плетью лошадку и весело глянул на меня.

— Откуда ты такой залётный взялся?

— Пасть закрой! — буркнул один из крепышей. — Если надо будет, Савелий тебе всё обскажет.

Как ни странно, но опасности я не чувствовал. Адреналин бурлил — это да, даже нездоровый интерес присутствовал, уж очень интересно было, чем этот сюжет закончится. От того, наверно, решил не торопить ход событий, а дождаться естественного его развития, тем более что справиться с этими ребятами мне ничего не стоило.

Через четверть часа мы притормозили у ничем неприметной избушки, в довольно глухом проулке. По всему, я не впечатлил своих охранников и те даже не соизволили связать руки. Единственное на что они обратили внимание, так это на пистолет в кобуре скрытого ношения и кинжал, который сейчас находился в руках кучера-весельчака. Один из бугаёв схватил меня за шиворот и швырнул в распахнутые двери дома. Пролетев сени и лбом протаранив дверь, оказался в небольшой кухоньке. За крепким дубовым столом сидел бородатый мужик с побитой оспой рожей. Один из крепышей молча положил на стол мой Кольт М1910.

— Кто таков? Откуда оружие?

— Культурные люди вначале представляются, — буркнул я, выворачивая на пальце дворянскую печатку.

— А мы не в дамском салоне, — заметил мой жест рябой. — Да и ватажники не тот народ, который перед каждым встречным обязан голову гнуть.

— Ты-то себя с ними не ровняй, — ухмыльнулся я. — Норовом не вышел.

— А я смотрю, ты умный слишком, — внезапно напрягся мужик. — Откуда у тебя это кольцо?!

— Попробуй сам догадаться!

И так не слишком спокойный эмоциональный фон буквально взорвался. Мужик резко подскочил, заваливая на меня стол. Увернувшись, я со всей силы зарядил в висок рядом стоящему крепышу и тот не успев увернуться завалился на пол. Второй крепыш успел среагировать и оказался у меня за спиной. Прыжок и ногой с разворота пробиваю ему грудь. Противник дёрнулся всем телом и приложился головой о полку с посудой, разбив её вдребезги. Рябой, тем временем зря времени не терял о оказался в шаге от меня, уже занеся кулак для удара. Нырок под руку, подсечка и ещё один противник на полу. На шум, из соседней комнаты, появился ещё один "ватажник" и тут же словил метательный нож, который успел достать из "кармана". Хозяин "ватаги" не собирался сдаваться и подхватив рядом стоящий табурет запустил в меня. Уворачиваюсь и ногой бью в район солнечного сплетения. У мужика спёрло дыхание и его сложило пополам.

— Вам помощь не нужна, Илья Алексеевич? — послышался голос из-за двери.

Очень интересно, кто бы это мог быть?

— Входите, я уже справился, — не стал я отмалчиваться.

В дверях показался силуэт офицера полиции и двух нижних чинов. Вслед за ними в дом проникло ничем не примечательное гражданское лицо, которое коротко кивнув мне тут же исчезло.

— А мы рядом проходили, слышим — шум. Решили заглянуть, — офицер, присев на лавку и наблюдал, как городовые управляются с задержанными.

— Откуда знаете моё имя?

— Так люди добрые подсказали, — полицейский посмотрел в окно, где промелькнул силуэт неизвестного. — Пистолет ваш?

— Нет, конечно.

У меня разрешение только на Люгер и винтовку Фёдорова, лишние проблемы мне ни к чему.

— Метательный нож? — указал он на труп "ватажника".