— Будущие гвардейцы Его Императорского Величества, — заметил мой взгляд Анджей. — Нам рядом не стоять.

— Это почему же? — удивился я.

— Чтобы попасть в лейб-гвардию нужно иметь богатую родословную. Простых смертных там не держат. И пусть среди них нет ни одного одарённого, но в противники себе их не пожелал бы.

— Всё так серьёзно?

— Они с ног до головы обвешаны артефактами и амулетами, — с возмущением присоединился Лавр. — От того промеж нас вражда — мы берём знанием и способностями, а этим накачанным болванам даже думать особо не надобно, знай только как шпагой махать, всё остальное за тебя сделают артефакты.

Интересно, зачем Софьи и Эдите понадобились эти красавцы или действительно погнались за длинной родословной? Судя по их вполне счастливому виду, обществом сопровождающих их кавалеров они вполне довольны. Вот только Эдита временами бросает быстрый взгляд в толпу, будто стараясь там кого-то отыскать. Уж не меня ли?

Использую технику отвода глаз. Да! Не удержался и после того, как удостоверился, что обучение с помощью инфокристаллов вполне эффективно, решился на изучение базы "Пластун". Среди прочего нашлись там знания и по техникам "скрыта". Сам по себе навык отвода глаз довольно прост и относится к условно пассивным воздействиям. В магическом плане фон вокруг меня меняется незначительно и мало чем отличается от работы защитных артефактов, а потому интереса к себе не привлекает. Я как бы создаю зону пониженного внимания вокруг себя и уже с расстояния пяти-семи шагов моя аура становится нечитабельной, а черты лица и фигура, как бы "размазываются". Конечно, у любого одарённого глядя на меня может возникнуть мысль: "А что это за хрень, собственно говоря"? Но всё дело в том, что такая мысль может возникнуть только у менталиста или мага уровнем не ниже ВИТЯЗЯ, а таких здесь единицы. Да и кто будет рыскать в толпе в поисках всяких несуразностей среди гостей, если все они прошли магический контроль на входе.

Так и наблюдал за девчонками издалека, пока Никита не решил, что пора закругляться. Почему не подошёл? Да потому как там меня точно никто не ждёт, а прилюдно выяснять отношения — это, извините, моветон…

Недоверие дает право на неверность; часто мы подталкиваем к обману, боясь быть обманутыми (Жозеф Саньяль-Дюбе)

Я не скажу, что вечер был напрочь загублен (не настолько серьёзными были наши отношения — взаимная симпатия, не более), но какой-то дискомфорт всё же ощущался. Великая княжна так и не посетила Шустовых, а всё остальное действо мало чем отличалось от предыдущих "визитах вежливости". С шести до семи в особняке собирались приглашённые гости. Ровно в семь сели за столы. В течении часа народ наливался, а в восемь начались танцы для особо нетерпеливых. Солидные дядья и их матроны не спешили покидать столы и задержались там ещё на парочку часов, периодически вспоминая великосветскую именинницу. Те, кто помоложе и энергичнее в это время уже во всю резвились в бальном зале или разбежались по интересам в игральные комнаты.

Пришлось постараться и поглубже заныкать паршивое настроение — не обижать же хозяев своим хмурым видом, не дай Бог, примут ещё на свой счёт… Пару раз пригласил кого-то на танец, сыграл партию в бильярд, в обществе многочисленных подружек Никиты полюбовался в летнем саду на иллюминации и фейерверки.

Ушёл сравнительно рано, на часах ещё не было одиннадцати. Чем больше пил, тем меланхоличнее становился и, чтобы совсем уж не заснуть засобирался домой. Сослался на усталость и меня с неохотой отпустили, а может быть только сделали вид, что сожалеют… В общем, настроение действительно совсем ни к чёрту.

К себе заходил со двора, так было ближе. В вечерних сумерках можно было запросто сломать ноги, тем более дворик совершенно не освещался, но, когда тьма останавливала одарённых? Активизировал плетение "Кошачий глаз" и спокойно двинул в сторону подъезда. Не прошёл и десятка шагов как до моего слуха донеслись чьи-то разборки.

— Получай, сволочь! Будешь знать как на чужих девиц рот открывать.

— Бей, суку!

— Ты у меня сейчас сдохнешь, тварь!

Осторожно ступая, подхожу ближе и вижу, как три худосочные тени охаживают лежащего на земле здоровяка. Это как же они умудрились его положить? Громила вполне мог справиться с этой не шибко крепкой троицей. Посмотрел по сторонам и неподалёку от себя обнаружил две брошенные дубины. Теперь понятно, чем приголубили бедолагу, как говорится, против лома — нет приёма. Думал уже пройти и не влезать в чужие дела, но паршивое настроение дало о себе знать, уж очень захотелось кому-нибудь наподдать, да и неправильно это — втроём на одного!

Захожу со спины, ускоряюсь. Удар, другой, третий… и это всё? С явным неудовлетворением рассматриваю поле боя — четыре бессознательные тушки. Кажется, я со злости не рассчитал силу ударов и вырубил троицу с некоторым перебором.

— Ты как? — подошёл я к здоровяку и потряс его за плечо.

— Да чтоб он сдох, падла, — зашевелился один из нападавших.

— С чего же так? — я настороженно поглядел на поднимающуюся со стонами фигуру.

— Этот гад мою невесту за долги продал!

— Вот как?! — удивился я и уже сильней тряхнул здоровяка. — Что скажешь приятель?

— Да чего спрашивать подонка? — зашевелилась вторая фигура. — Мать у нас заболела сильно. Лекарство в аптеке пришлось брать в долг. Работы нет, сунулся на станцию разгружать вагоны, да там копейки платят. Подошло время отдавать долг, а денег почти нет. Вот эта сволочуга со своим дружком и надоумила сестру отработать долг в трактире у Трофима, а оттуда выхода нет! Её даже домой не отпускают! Сейчас пока работает посудомойкой, а ежели я не верну деньги с процентами, отдадут в бордель!

— Он правду говорит? — я ткнул пальцем под рёбра здоровяка.

— Зараза! — попытался он меня лягнуть в ответ.

Не удержался — саданул по рёбрам. Бугай взвыл от боли. Ещё пара ударов и он отключился.

— Прошу прощения, судари. Ошибочка вышла, — извинился я.

— Да чего уж там, — поднялся третий, — сами виноваты. Надобно было почаще по сторонам смотреть.

— Что собираетесь с ним делать?

— С ним ничего, а сестрицу надо срочно вызволять пока поздно не стало.

— В полицию обращались?

— А как же? Только пустая трата времени вышла. Меня потом околоточный с полчаса в хвост и гриву чихвостил, мол по пустякам служивых от дел отвлекаю. А сестрица будто бы заявила, что в услужение пошла по свое воле и претензий к трактирщику не имеет. Вот такие дела… — махнул с досады брат.

— Запугали они её там, — тяжело выдохнул жених.

— Морды им набить всем надобно, — пришёл к заключению друг то ли брата, то ли жениха.

— Ждём меня здесь, никуда не уходим. Сейчас вернусь, — сделал я выбор.

Один хрен, пока пары не спущу не будет мне покоя, а так есть шанс проверить мои новые способности. Быстро поднялся к себе и переоделся в более подходящую одежду. Боюсь, появись я в трактире в смокинге, меня бы не так поняли. Насчёт смокинга я, конечно, загнул — здесь такую одежду никто не носит, а в остальном сущая правда.

— Показывайте, где этот ваш трактир, — присоединился я к троице.

— Тут недалеко, — обрадовался жених и кивнул в сторону здоровяка. — А с этим, что делать?

— Ничего. Отлежится сам поднимется. Пара трещин в костях и ушибы сущая мелочь по сравнению с тем, что его ожидало не останови я вас.

Ребята хмуро повесили головы. Моя догадка оказалась верна — забили бы до смерти. На всякий случай навесил на бугая маячок. А вдруг понадобится срочно?

— Где он живёт?

— Здесь он и обитает, — друг жениха кивнул на соседские окна другого подъезда.

— Ладно, чего время за зря терять, пошли.

По дороге троица всё пыталась разузнать, как у меня так ловко получилось сразу с тремя управиться. Правду говорить я не собирался и отбрехался тем, что мол отец у меня из казаков, вот он меня с раннего детства и натаскивает потихоньку. Надеюсь, в этой темноте меня особо не разглядеть и, если ребята попадутся в руки полиции, толком описать мою внешность не смогут.