— Необходимо срочно зарядить все имеющиеся в наличии боевые артефакты, — приказал мне подошедший поручик. — Если зверьё ближайшие три-четыре часа не успокоится, то боюсь останемся совсем без магической поддержки. Один маг-боевик со всеми не справится, так что вся надежда на вас, господин младший унтер-офицер.

М-да… судя по количеству разряженных артефактов здесь была настоящая бойня. Ещё по пути в каземат заметил, что в радиусе полутора вёрст вокруг форта тлели одни головешки — это всё, что осталось от леса ранее почти примыкавшего к стенам форта. Ночь выдалась бессонной — работал на износ. Здорово помог выданный мне накопитель. Вырубило уже под самое утро, так и заснул за рабочем столом. Разбудил меня всё тот же поручик, заскочивший за артефактами.

— Вот теперь точно не пропадём! — осмотрел он результаты моего труда.

— Как там? — поинтересовался я, потирая виски внезапно разболевшейся головы.

— Вроде бы понемногу стихает, — не совсем уверенно ответил поручик, внимательно наблюдая за парой бойцов, раскладывающих артефакты в переносные боксы. — Прапорщик ночью показал всю свою силу. Несколько волн зверья он сжёг особо не напрягаясь, а под утро силы были уже не те, пришлось и нам немного поработать. Сейчас, пока затишье, он отдыхает и вам бы стоило немного передохнуть. На сколько затянется эта передышка непонятно, так что силы стоит поберечь.

— И часто у вас такое?

— Не особо. В следующий раз у нас будет почти спокойно, а вот уже кому-то другому форту точно не повезёт.

Вместе с прапорщиком и его бойцами вышел из каземата. Объяснили, где можно привести себя в порядок и заодно, как пройти в столовую. Кое-как справившись с завтраком, решил вернуться в каземат, там в одном закутке я заприметил оборудованную лежанку — это именно то, что мне сейчас необходимо. Уснул практически мгновенно.

Проснулся от непонятного шума. Практически напротив меня стала осыпаться кирпичная кладка стены каземата. Не успел я толком продрать глаза, как стена рухнула и в образовавшемся проёме показалось нечто омерзительное, напоминающее то ли змею-переростка, то ли червя-мутанта. На миг замерев оно как бы осмотрелось и ринулось на меня. От неожиданности я немного затупил и едва успел увернуться. Червь-мутант на миг застыл и вновь безошибочно определив, где нахожусь раскрыл пасть, обнажая насколько рядов острозаточенных треугольных зубов. Ещё миг и из пролома появилось основная часть твари. И это точно не змея, а стопроцентный мутант дождевого червя!

Выхватываю из кобуры "Люгер" и расстреливаю всю обойму — абсолютно никакой реакции! Ни одна пуля так и не пробила шкуру червя. Нырнул в мастерскую и схватил первый попавшийся в руку боевой артефакт. Оборачиваюсь и едва успеваю его активировать — тварь была уже рядом! Два файербола припечатали червя, обдав меня смрадом палёной плоти и непонятной копотью. Когда рассеялся дым я с удивлением обнаружил, что тварь жива и более того, особого вреда файерболы ей не причинили, за исключением опалённой пасти. Похоже магия на эту тварь особо и не действует!

Почти мгновенно перезаряжаю "Люгер" и всаживаю обойму в подпаленную пасть. Червь тут же отреагировал, угрожающе приближаясь ко мне и раскрыв пасть. Вновь активизирую артефакт и пара файерболов устремляются в раскрытое зево. На этот раз громыхнуло так, что с потолка и стен каземата посыпались кирпичи. Голову твари или что там было вместо неё разорвало на мелкие части. Меня осыпало кровавым крошевом и ошмётками непонятно чего.

За спиной послышался топот подкованных сапог — пятеро бойцов во главе со знакомым поручиком спешили на помощь.

— С почином вас, господин маг! — удовлетворённо кивнул он, закидывая винтовку за плечо. — Это надо же в одного завалить дождевика! Магия его почти не берёт, и чтобы изничтожить эту тварь как минимум необходима пара гранат и отделение солдат.

— Не знал об этом, — съехидничал я, обернувшись к подошедшей подмоге.

Поручика отчего-то передёрнуло, а пара бойцов откровенно шарахнулась в сторону.

— Вы бы шли, умылись, ваше благородие. Уж больно жутко выглядите.

М-да… не дело защитников форта своим видом пугать, хотя наверняка здесь все уже давно пуганные. На верху, тем временем, шла своя битва: трещали сухие выстрелы из винтовок, частой дробью отзывались станковые и ручные пулемёты, маг-боевик расшвыривал во все стороны огненные смерчи, со стороны реки доносилась канонада артиллерийских орудий. Рядом с казематом обнаружилось несколько бочек с водой, к ним я и направился. Пока чистился и обмывался стрельба заметно приутихла.

— Что-то на этот раз они быстро выдохлись, — выскочил из подземелья боец. — Видать дело идёт к концу.

Залихватски свистнув, он махнул кому-то рукой и через минуту рядом стояло отделение солдат. Похоже поручик решил вытащить червя на свет божий. В принципе решение верное — подкоп необходимо проверить и замуровать.

Истинное мужество немногоречиво: ему так мало стоит показать себя, что самое геройство оно считает за долг, не за подвиг (А.А.Бестужев-Марлинский)

Немного приведя себя в порядок (бытовая магия тому в помощь), направился в столовую. Уже на подходе к ней пересёкся с парой бойцов, нёсших на носилках раненого.

— Куда вы его? — поинтересовался я.

— В казарму, медчасть у нас там.

Быстро осмотрел раненого. Не повезло парню — множественное ранение в районе ключицы и правого лёгкого. Как он умудрился попасть под осколки корабельной артиллерии не понимаю. Если ему не оказать срочную помощь долго не протянет. Разворачиваюсь и направляюсь вслед за бойцами. Раненых в медчасти оказалось не так уж и много — всего семеро, вот только все они оказались тяжёлыми.

— Легкораненые здесь особо не задерживаются, — приступил к осмотру бойца уставший фельдшер. — Благо антидотов и свитков малого исцеления в достатке. А вот с тяжёлыми просто беда! Вот что мне прикажите делать с ним? Ладно, с теми осколками, что засели в костях и мясе справиться можно — вырезать и заштопать. А что делать с теми, у кого пробито лёгкое или какой другой внутренний орган? Свитки в этом случае точно не помогут — здесь маг-целитель нужен или хирург!

Фельдшер, дядька уже в годах, с сожалением посмотрел на совсем ещё молоденького раненого бойца.

— У меня таких ещё парочка. К обеду должна подойти канонерка и забрать всех раненых, но уж сильно я сомневаюсь, что этих довезут…

Вид истекающего кровью парня не оставлял сомнений.

— Дай попробую, — отодвинул я фельдшера.

Напитал раны энергией Жизни и активировал "Среднее лечебное плетение". Через несколько мгновений из ран показались осколки, мне осталось только подцепить их пинцетом и вытащить. Фельдшер тут же обработал раны каким-то эликсиром и сделал повязки.

— Вот это я понимаю! — удовлетворённо хмыкнул он. — День-другой и побежит как миленький!

Посмотрев на отдельно лежащих тяжёлых, он тяжело вздохнул, неуверенно предложил:

— Может ещё кого посмотрите, ваше благородие?

Рискованная затея, очень рискованная. Как потом оправдываться? По документам моего внутреннего запаса на активацию такого лечебного плетения однозначно не должно хватать. Накопитель позволяет провести такую активизацию, но его характеристики должны превосходить все армейские образцы. Спрашивается, каким образом у мальца без роду и племени появились дорогущие накопители. Ладно, потом как-нибудь отбрешусь, сейчас это не главное.

— Под стрекалу попал, — фельдшер на каталке подвёз следующего раненого. — Вчера, перед самым вашим приходом, форт накрыл рой стрекал. Несколько гадов как-то умудрилось пробраться сквозь защитный купол.

Перед глазами возник образ стрекозы размером с руку и ядовитым жалом на длинном хвосте. Яд у стрекал особенный, если в течении часа не принять антидот, то смерть гарантирована, но это далеко не главные последствия укуса. В течении суток необходимо удалить жало, оставленное в ране. В противном случае пострадавший сначала превращается в инвалида, не способного пошевелить даже пальцем, а в дальнейшем его ожидает медленное угасание до состояния полного дауна.