Использую уже отработанную технику и уже через десяток секунд подцепляю пинцетом едва видимое жало. Фельдшер с надеждой смотрит на следующего раненого.

— Нет, не получится, — не даю сбыться его мечтам. — Я выжат насухо. Запасов абсолютно никаких, а использовать стационарный накопитель не по назначению не имею права.

— Понимаю, — кивнул тот, — у самого такой же лечебный артефакт имеется, но использовать его могу только по прямому приказу командира форта.

Перед уходом всё же взглянул на третьего: ноги в лубках, по всему телу рваные раны.

— На пристань по берегу прорвалось несколько хряков. Парнишка в охранении значился. Не успел добежать до укрытия, вот они его своими клыками и подрали. Хорошо ещё, что отбили его сразу не дали разорвать на части. Держится на лечебных свитках, каждый час активирую. Как долго продержится даже не представляю.

Взглянул на раненого внимательнее: многочисленные переломы костей ног (но там под лубками вроде бы всё уже не плохо), гораздо хуже выглядели рваные раны, оставленные клыками хряков. Заливаю их энергией и активирую плетение "Малого исцеления".

— Часов восемь он ещё продержится, — выдал я свой вердикт.

— Будем надеяться, что этого ему хватит, — с явным облегчением выдохнул фельдшер и взглянув на меня продолжил. — Первых двух я обязан оформить официально, любой маг-целитель заметит применение лечебных плетений среднего уровня. Для последнего, как я понял, таких документов не требуется.

Мне ничего не оставалось как согласно кивнуть в ответ. Больше меня здесь ничего не держало и я собрался всё добраться до столовой. На этот раз народу там было — не протолкнуться. Хорошо ещё в офицерском зале присутствовали свободные места. Все спешили воспользоваться образовавшейся передышкой.

После обеда меня перехватили:

— Ваше благородие! Вас срочно просят в штаб форта, — навис надо мной здоровенный детина.

Похоже настало время познакомиться с командованием поближе. В тесном кабинете набилось пять человек: поручик — командир форта, три подпоручика — его замы и прапорщик, в лице моего непосредственного начальства.

— Проходите, старший унтер-офицер, — без предисловий начал поручик. — Пожалуй можно начинать.

Обведя всех суровым взглядом, заставив всех примолкнуть, он продолжил:

— Господа! Благодаря всеобщим усилиям, в сложнейших боевых условиях, нам удалось отстоять форт. По всему, пик нашествия пройден и со дня на день обстановка нормализуется. Неоценимую помощь оказали моряки, к сожалению, их представитель отсутствует в связи с прибытием канонерки, но тем не менее факт их участия в отражении нашествия тварей будет высоко оценён в предстоящем итоговом рапорте. Хочу также поблагодарить наших магов, без помощи которых отстоять форт удалось бы с гораздо большими потерями. Заодно извиняюсь, за то, что не нашлось времени лично вас поприветствовать по прибытии. Сами понимаете, момент был довольно напряжённый… Я рад, что вы самостоятельно включились в работу и приложили все силы для обороны форта. Несомненно, этот факт также будет отмечен в рапорте.

Поручик немного перевёл дух, глотнув чего-то из стоящего на столе стакана продолжил:

— А сейчас, господа, переходим к текущим делам…

По сути меня пригласили для оглашения будущий преференций и настроить тем самым на дальнейшие боевые подвиги. Спустя час я снова оказался в каземате и занялся своим обычным делом — зарядкой артефактов. К этому времени дождевика уже вытащили и сгрузили на канонерку. Говорят, в нём дюже ценные железы, весьма востребованные магами-целителями. В этот день на форт накатила ещё одна волна тварей, но на этот раз их активность не шла ни в какое сравнение с предыдущими нашествиями, и их атака была с относительной лёгкостью отбита.

Отсыпался решил в казарме, в выделенном мне в единоличное пользование двухместном спальном помещении. Можно было остаться и в каземате, но там замуровывали лаз и шум стоял невообразимый. Выспаться мне снова не удалось.

— Ваше благородие! — кто-то ломился в дверь. — Вас срочно требует к себе господин прапорщик!

Моё непосредственное начальство уже давно было на ногах и дожидалось меня в каземате. Дыру в стене заделали и кроме нас здесь никого не было.

— Проходи к столу, унтер, — в весьма вольной форме заговорил маг-боевик. — Есть разговор.

— А до подъёма он не мог подождать? — проявил я недовольство.

— Не мог. Дело весьма срочное.

Дождавшись пока я усядусь за стол он разлил по кружкам крепкого ароматного чая, продолжил:

— Ночью пришёл гонец от команды охотников. Они уже два дня отсиживаются неподалёку, подойти к нам не было никакой возможности.

— Так в чём же дело? — не удержался я. — Ситуация сейчас вроде бы вполне подходящая — руки в ноги и вперёд!

— Так бы и сделали, только из их пятёрки всего трое на ногах, а остальные тяжёлые — на обратном пути "повезло" нарваться на зверьё, едва ноги унесли.

— И к чему весь этот разговор? — начал я догадываться.

— Надо сходить туда и "поднять" раненых. Я читал отчёт фельдшера и знаю, что с этой задачей тебе справиться вполне по силам.

— Вы что с ума все посходили?! — вырвалось у меня. — Всем известно, что всякому одарённому находиться в Топи смертельно опасно — я же как новогодняя лампочка буду там сверкать!

— Ты много на себя не бери, — скривился прапорщик. — Это боевому магу там опасно быть, а тебе с своей блеклой аурой и едва видимым источником почти ничего не грозит.

— Согласно Боевому уставу любой одарённый может быть отправлен в Топь только с личного добровольно согласия, — попробовал я зайти с другой стороны.

Не горел я желанием идти в Топь. Зверьё там сейчас явно не в себе и любое магическое возмущения для них как красная тряпка для быка, и что бы там сейчас не говорил прапорщик, моя засветка по любому их заинтересует.

— Вот сейчас ты и подтвердишь своё согласие или не заинтересован в благоприятном отзыве по окончании стажировки?

Вот гад, бьёт по больному! С чего это он так вцепился в охотников? Я так понимаю, если рядом нет командира форта, то весь этот разговор личная инициатива прапорщика. И в чём его интерес?

— А не проще будет выслать отделение бойцов и по-быстрому эвакуировать раненых? — закинул я удочку.

— Могут не успеть донести раненых.

И откуда вдруг взялось такое человеколюбие у мага-боевика к неодарённым? Он же их даже за людей не считает.

— Твоя задача активировать лечебное плетение на месте и с максимально возможной скоростью вернуться в форт, — продолжил прапорщик. — Зверьё наверняка не успеет отреагировать и догнать вас.

Ну да, здесь-то оно хорошо рассуждается, только в Топи всё по-иному. Если бы зверьё было таким тормознутым, как утверждает этот мечтатель, то по этим землям шатались все кому не попадя, а пока всё наоборот — это зверьё рвётся оттуда и из десятка профессиональных охотников за год выживает всего лишь четверо.

— Стоит цепляться за этих раненых? Или у вас напряжёнка с охотниками? — сделал я последнюю попытку.

— Среди раненых проводник, — прапорщику явно надоело со мной препираться, и он даже не пытался скрыть своё раздражение. — Только он знает дорогу в центр Топи.

Наконец-то! Похоже охотникам попалось что-то весьма ценное в и этот рейд в тот район уже не первый. Остаётся только узнать, ради чего всех гонят на убой? В том, что на убой — сомнений не осталось. Пусть бойцы форта уже не раз сражались с магическим зверьём, но их навыки не идут ни в какое сравнение с опытом охотников. Я и не верю, что из похода вернутся все — было бы здорово, чтобы вернулась хотя бы половина! Про себя уже молчу — меня списали или почти списали. Прапорщик до сих пор нервно сжимает в руке связной артефакт, а это значит, что принятое им решение согласовано как минимум с командиром подразделения магической поддержки полка.

— В общем, слушай приказ! — встал прапорщик. — Через 30 минут выйти вместе с группой сопровождения в Топь с целью эвакуации раненых охотников. К исполнению приказа приступить немедленно! Разрешаю воспользоваться стационарным накопителем для восполнения собственного резерва.