— Есть не обработанные алмазы, — припомнил я о своих запасах.

— Несите. Возможно, что и для себя приобрету — вам всё дешевле выйдет.

Легко в учении — тяжело в походе, тяжело в учении — легко в походе (А.В.Суворов)

Время неумолимо мчалось вперёд, кажется, только вчера приняли присягу, а на дворе уже почти зима. Меньше месяца осталось до зачётных соревнований. За прошедшие два месяца каждый из кадетов нашего факультета должен был изучить по одному атакующему и защитному плетениям. Понятное дело, что в связи со слабыми возможностями личных источников, изучаемые плетения не превышали уровень РАТНИКА, тогда как боевые маги нашего потока ничего ниже ВИТЯЗЯ даже и не рассматривали.

Так как я являлся адептом двух стихий и школы Жизни мне пришлось изучать ещё одно плетение. Из атакующих плетений я предпочёл стандартный "Файербол", "Воздушный щит" выбрал защитным, а "Малое исцеление" пошло от непрофильной школы. Моему примеру последовали ребята из моего отделения, выбрав "Воздушный щит" как базовое средство защиты нашей команды. По моим расчётам, защитное плетение, применённое в качестве коллективного щита, значительно повысит наши возможности нежели бы мы применяли их порознь. Именно в этом я видел преимущество перед остальными отделениями.

Наши тренировки, после нечаянно услышанного мной разговора Софьи с Эдитой, шли своим чередом. Я старался не обращать внимание на очередные придирки Софьи, чем только сильнее заводил её. Тренировки зачастую заканчивались на взводе и бесконечно долго это продолжаться не могло — рано или поздно Софья или я должны были сорваться. Братья Каримовы совершенно безразлично относились к выпадам стервочки и их интересовал лишь сам процесс тренировок. Эдита всецело была на стороне Софьи, но даже она порой смущалась неуёмному напору своей подруги.

— Чем будете заниматься на каникулах? — поинтересовалась Эдита, после очередных тренировок.

— Поедем домой, — ответил один из братьев.

— Мне ехать некуда, — отчитался я после того, как все взгляды скрестились на мне.

— Мы с Эдитой тоже останемся в Москве, — продолжила Софья. — Приезжает отец и он нам снимет квартиру в городе.

— А что так? Общага факультета вас уже не устраивает? — попытался съязвил я.

— Ты не понимаешь! Время каникул — это новые знакомства, нужные связи. Именно за этим приезжает мой отец. Он как глава рода приглашён на один из новогодних балов.

— Что за балы такие? — удивился я.

— Сразу видно — из деревни! — не удержалась Софья и принялась объяснять. — Каждый год знатные аристократические роды организуют новогодний бал, где собираются ближайшие родственники, сподвижники, союзники и по специальным приглашениям "нужные" люди. На таких мероприятиях, как правило, заводятся новые знакомства и заключаются предварительные деловые соглашения. Именно поэтому пребывание будущего мага на таком балу значительный шаг в его будущей карьере. Здесь его могут заметить, оценить и даже возможно, предложить сотрудничество с одним из присутствующих родов.

— И куда можно податься бедному кадету? — поинтересовался я.

— Понятное дело, что на княжеский новогодний бал нас с тобой никто не пригласит, — несколько смутившись ответила Софья, — а вот на бал аристократов рангом попроще попасть вполне возможно. Наш род является союзником рода Шустовых, а они в последнее время здорово поднялись. Кстати, если ты меня хорошо попросишь, то я так и быть, замолвлю за тебя словечко.

На лице Софьи появилась торжествующая улыбка. Ей так и хотелось, чтобы я показал свою слабость и бросился её упрашивать.

— Ну, если так надо, — бросил я в задумчивости, — то так и быть — посещу данное мероприятие. Вот только от твоего содействия, пожалуй, воздержусь, как бы оно боком потом не вышло.

Эдита старательно пыталась спрятать свою усмешку, но у неё не очень-то получалось. Разъярённая таким поведением своей подруги, Софья бросила:

— Ну, ну… смотри не разорись. Такие приглашения меньше полутора тысяч не стоят! Ставлю сотню, что ты там не появишься!

— Идёт! — согласился я. — Вот только стоит ли так мелочиться? Ставлю триста!

— Да откуда такие деньги у нищеброда без рода и племени, — взвилась Софья. — Нечего мне голову дурить!

Достаю свой бумажник и демонстративно отсчитываю триста рублей двадцатипятирублёвыми ассигнациями. После чего вручил их Эдите.

— Ты не против, если они побудут у тебя? — и вызывающе посмотрел на Софью.

— У меня с собой таких денег нет, — пристыжено пискнула та.

Это ей за нищеброда! В следующий раз пусть сначала крепко подумает, прежде чем что-либо говорить! М-да… ну просто детский сад какой-то… Смотрю на себя и удивляюсь — с чего это меня так заносит?

Не знаю с чем связано, но в последнее время стали раздражать соседи по комнате. Нет, никаких наездов нет и в помине! Просто иногда хочется побыть одному, повозиться со своими артефактами, кстати там действительно есть над чем подумать, но это невозможно по причине постоянного присутствия кого-либо из сокурсников. В один момент мне это порядком надоело и я направился к коменданту общежития.

— Чего надобно? — сверкнул он свои шрамом.

— Мне бы комнатку… отдельную, — осторожно начал я.

— Я смотрю у вас губа не дура, господин хороший, — офигел тот от моих хотелок.

— Так ведь я не за просто так, могу чем и подсобить…

— Подсобить говоришь? — неожиданно заинтересовался старик. — А ну, пойдёмте со мной…

Комендант прямиком направился в хозяйственную часть здания.

— Вот! Пришли, — нырнул в одну из секций. — Значится так! По плану у меня до конца года стоит восстановление двух комнат под вещевой склад. Здесь в секции раньше числились две гостевые комнаты и сушилка с кухонькой. Потянешь ремонт двух комнат отдам тебе взамен сушилку и совмещённый с ней санузел. Так как, договорились?

Вот ведь хитрец! Я ему ремонт, а он выделенные на то деньги в свой карман! С другой стороны, он мне ничем не обязан и в праве блюсти свои интересы.

— И во сколько мне обойдётся всё это счастье?

— Сто пятьдесят рублей, — не моргнув глазом выдохнул он.

— Уж больно шикарный ремонт выходит, уж не позолотой ли собираетесь комнаты отделывать? — засомневался я.

— Не сомневайтесь! Цена в самый раз! — попытался успокоить меня старик. — Мы ведь и вашу комнатку обставим как полагается, и дополнительный выход сделаем — будет у вас отдельный вход со двора.

А вот это предложение уже совсем интересное — эдак можно гостей приглашать и никто про то не прознает!

— Согласен! — протянул я руку коменданту. — Где мне искать людей для ремонта?

— Так никого искать и не надо, все уже здесь. Нужны только деньги.

Вот ведь прохиндей — всё у него на мази! Отсчитал ему нужную сумму.

— Когда можно будет заселяться?

— Через два дня, — твёрдо пообещал довольный комендант.

После памятного разговора с нашим преподавателем по основам артефакторики он буквально через пару дней предложил оставаться после основных занятий на дополнительную пару. Кроме меня на нашем факультете значилось ещё два ментальных слабосилка, вот он из нас попытался создать группу по интересам. Я согласился, тем более, что это предложение полностью совпадало с моими ближайшими планами. Первое вступительное занятие оставило неизгладимое впечатление.

— Главное различие между артефактором-стихийником и артефактором-менталистом заключено в том, что первые без своих стихий не способны создать что-либо достойное, а вторым стихии не нужны в принципе! — ошарашил нас Станислав Карлович. — Всё дело в том, что артефакторы-менталисты наносят плетения ментальной производной своего дара и этого вполне достаточно для создания многопрофильных артефактов, в которых могут использоваться все возможные стихии. Кроме того, из артефакторов-менталистов получаются отличные реставраторы. Об этом особо не распространяются, но вы обязаны знать — всякое плетение, даже если оно уже частично распалось, оставляет свой ментальный след, по которому вполне возможно восстановить целостность уже давно неработоспособного конструкта. Более того! Вы сможете создавать артефакты, назначение которых не сможет определить любой из магов-стихийников, потому как просто не сможет увидеть и распознать ментальное плетение, заключённое в нём.