Трактир действительно оказался рядом. Заведение располагалось в шестиэтажном жилом доме, занимая первые два этажа, а если учитывать подвал, то и все три. Два зала предназначались для обывателей, что попроще и горожан с определённым достатком. На втором этаже были оборудованы комнаты для приватных встреч и служебные помещения, включая кабинет хозяина. Оставив ребят у запертых дверей подвала, где трактирщик оборудовал небольшой склад продуктов, поднялся в зал для более-менее состоятельных посетителей.

Моё появление прошло почти незамеченным. При открытии двери над головой звякнул колокольчик и на его звон обернулось всего пара человек, да и те сразу же отвернулись, потеряв ко мне всякий интерес. Бармен за стойкой по долгу службы было попытался сосредоточить на мне своё внимание, но спустя несколько мгновений бросил это дело не понимая, что это вдруг взбрело в его голову. Техника отвода глаз ещё раз подтвердила свою эффективность. Зал был почти полностью заполнен — простые горожане также желали отметить именины Великой княжны.

Двухстворчатая стеклянная дверь, ведущая на кухню, находилась в постоянном движении — официанты так и шныряли сквозь, торопясь выполнить заказы. Похоже, мне надо именно туда. По словам ребят, девушку по вечерам ставят мыть посуду и её место где-то за кухней. Пройти двери оказалось не так-то просто. С одной стороны на неё поглядывал бармен, а с другой два крепких парня, устроившихся за маленьким столиком, на котором кроме кувшина с квасом ничего более не было — охрана, куда же без неё…

Как бы невзначай роняю на пол червонец. Звук золотой монеты ни с чем не спутаешь и уже спустя несколько мгновений у двери возникла сутолока, каждый претендент на добычу утверждал, что монета выпала именно из его кармана. Воспользовавшись неразберихой, проскользнул за дверь. На кухне мне делать нечего, быстрым уверенным шагом прохожу сквозь неё и выхожу в коридор. Через дверь по левой стороне доносятся звуки льющейся воды и звон посуды. За дверью справа должен быть выход в подвал и воротам с улицы, где дожидаются ребята — именно туда и сворачиваю. Вслед за мной пытается протиснуться ещё одна фигура и буквально натыкается на меня.

— Что вам здесь надобно, сударь? — недовольно прошипело она мне в ухо.

О! Вот и ключи пришли! Судя по всему, передо мной местный завхоз и на его поясе болтается небольшая связка ключей. Резкий удар под дых и толстяк с гнилыми зубами, жадно хватая воздух валится на пол. Активизирую артефакт и ближайшие два-три часа в его памяти безвозвратно растворяются. Заодно избавляю толстяка от излишка жизненной энергии, чтобы раньше времени не очнулся. Ещё пара минут и двери открыты.

— Дверь по правой стороне, — уточняю в какую сторону двигаться парням.

Те тут же исчезли. Выхожу на улицу и жду парней. Из подвала послышался приглушённый женский визг, а спустя пару мгновений появились ребята вместе с девушкой небольшого росточка. Не останавливаясь, кинулись в первый же проулок.

— Дело сделано, разбегаемся, — кивнул я в сторону темнеющего провала. — Советую вам на некоторое время исчезнуть из этого района, пока всё не утихнет.

— Спасибо, тебе, — пожал мне руку счастливый жених. — Мы уже подумали об этом. Погостим немного у тётки на окраине города, тем более есть на что.

Жених хлопнул рукой по внутреннему карману на груди. Похоже здоровяк, которого они запинали, успел поделиться своими доходами.

— Прощайте, — махнул я рукой и первым растворился в темноте.

На самом деле далеко я не ушёл, решил поглядеть, что происходит после нашего набега. Ребята гурьбой отправились своей дорогой, а я, немного переждав, отправился обратно. В принципе, ничего интересного я так и не увидел, единственное, что привлекло моё внимание, так это матерящаяся кучка охранников у ворот подвала. Внезапно позади меня мелькнула засветка маячка. Ё-моё! А про здоровяка-то я совсем забыл. Он хоть меня толком и не видел, но зато великолепно слышал, а это уже не мало. Судя по всему, здоровяк успел немного прийти в себя и сразу же поспешил с жалобой к боссу. Надобно бы его перехватить пока не поздно и зайти в гости, посмотреть на его житьё-бытьё…

Здоровяк подходил к трактиру со стороны хорошо освещённой улицы, но это не помешало мне тихо появиться у него за спиной и с ходу ткнуть пальцами ему под лопатку и в бочину — правая рука теперь у него не работает.

— Обернёшься, сверну голову, — прошипел я ему на ухо. — Сворачиваем на право и идём домой.

Здоровяк вздумал было взбрыкнуть, но я отчётливо "услышал" его задумку и ещё раз прошёлся по рёбрам.

— Не дури! Предупреждаю в последний раз.

Спустя полчаса мы поднялись в его квартиру. В двухкомнатных хоромах никого не оказалось. Судя по убранству и чистоте, здоровяк живёт не один. Сам он уже мирно посапывал за хозяйским столом на кухне. Воспоминаний о том, как он провёл прошедшие сутки в его голове не осталось. На столе в беспорядке громоздились тарелки с закусью, несколько рюмок и опрокинутая бутылка водки, под стол закатилось ещё несколько косушек (всё это я отыскал в холодильном шкафу). Проснётся завтра человек и сразу всё станет понятно — весело проводил время в дружеской компании, а то, что ничего не помнит и бумажник исчез, так это его проблемы. Пить надо меньше!

А вот с хабаром не повезло совершенно. Не считать же заначку в полтораста рублей, припрятанных под днищем бельевого ящика комода, за деньги. Даже трогать их не стал. Не то, чтобы пожалел здоровяка (за его проделки за яйца нужно подвешивать), просто на прикроватной тумбочке наткнулся на изображение счастливой молодой пары с малолетним ребёнком на руках. Очевидно, жена с наследником сейчас где-то у родственников, а муж на праздники работает без выходных — вышибалы в трактире необходимы каждый вечер. Кроме того, велика вероятность, что полиция, куда наверняка кинется здоровяк, поняв, что его обокрали, начнёт шмонать соседей, а значит рано или поздно доберётся и до меня. Такого счастья мне точно не надо.

Ну не верю я, чтобы у здоровяка ничего не припрятано на чёрный день. По любому к его ручонкам должно было, что-то прилипнуть. Прошёлся по квартире ещё раз. Под ванной отыскал ещё одну заначку. В прорезиненном мешке лежал широкий кожаный пояс с солидной серебряной пряжкой. М-да… когда это был неплохой артефакт, а теперь обыкновенный хлам: накопитель выдран, руны плетения почти затёрты, кожа потрескалась и скукожилась. На ценную заначку эта находка явно не тянет. Скорей всего этот мешок когда-то засунули в дальний угол и благополучно о нём забыли. А ценностей я так больше и не нашёл. Тут одно из двух: или деньгами в этом доме заведует жена, или здоровяк предпочитал хранить всю свою наличность в бумажнике.

Второй день празднования именин Великой княжны был не таким суетным как прежний. В этот день не намечалось никаких балов и "визитов вежливости". Вернее, "визиты" как таковые никуда не делись, но на сей раз они не выходили за рамки клановых особняков — главы родов принимали у себя своих соратников и вассалов из провинции, показывали им празднично украшенную столицу, садили за общий стол и вообще оказывали им всяческое внимание для укрепления, так сказать, верноподданнических связей.

На этот раз согласно своему статусу, я должен был явиться в парадной форме кадета Магического корпуса. Никита меня заранее об этом предупредил и посоветовал особо не мудрить на этот счёт. Пришлось подчиниться и явиться в особняк Шустовых, что говорится, при полном параде.

Реакция ребят была ожидаема. Лавр добродушно хмыкнул и по-дружески хлопнул по плечу. Анджей, не удержавшись присвистнул и крепко пожал руку.

— Да ты у нас герой! — и оценив нашивки добавил: — И с нежитью успел столкнуться, и в Пустоши умудрился побывать. Когда ты всё успеваешь, Илья?

— Не в Пустоши, а на Топях, — поправил я его.

— Не ожидал… — удивление Никиты выглядело бы вполне искренним, если не донёсшееся до меня лёгкое чувство досады и раздражения, не привык Никита находиться на вторых ролях.