— Вы это всерьёз или только чтобы успокоить меня? Тут до вотчины Потоцких рукой подать, а здесь каждый третий так или иначе связан с ними.
— Не стоит напрасно сгущать краски. В этом вопросе необходимо учитывать и мнение самих Потоцких, которые утверждают, что знать не знают этого самозванца и, что тот специально прикрывался их честным именем. А без официальной поддержки бывший координатор крайне ограничен в своих возможностях, да и возвращаться сюда было бы сущей глупостью с его стороны.
— И вы поверили Потоцким? — изумился я.
— Они поклялись, что никаких противоправных действий против действующей власти не предпримут, а уличить их в обратном мы не имеем возможности из-за отсутствия аргументов.
Похоже, моё мнение не учитывается в принципе. У СБ свои игры и я по-прежнему выступаю в роли наживки.
— Что по трупам на озере? — решил я сменить тему разговора.
— Не беспокойтесь, уладим, — заметно оживился капитан, — а заказчику посоветуем сменить объект своих забав.
— Уж больно высоко полёта птица — прислушается ли?
— Да куда он денется! Не хочет же он, чтобы его отпрыск всю жизнь провёл на дальних границах…
На рядом стоящем судне раздались трели свистков, а корабельная команда заметно засуетилась.
— Похоже, вам пора, Илья Алексеевич, — протянул мне руку капитан. — Не беспокойтесь, местный отдел СБ уже проинформирован. И поверьте мне, вас, как ценного свидетеля, нам защитить вполне по силам.
Мне бы его уверенность…
До острова Эзель дошли довольно быстро. В порту меня пересадили на грузовой транспорт и к концу дня я был на месте — в одном из фортов в южной оконечности острова. В этом районе значилось три артиллерийские батареи, контролирующие Ирбенский пролив. Арсеналы этих батарей мне и придётся обслуживать, мимоходом подправляя защитные инженерные сооружения. Как мне объяснил комендант форта, на острове всего три мага, из них два боевых, а третий из дипломированных целителей. Командовать мной, как оказалось, особо некому, фронт работ уже давно обозначен и утверждён, так что стажировка намечается беспроблемной, но довольно скучной.
Определили меня в офицерской казарме в двухместном кубрике. Обозначения здесь морские, так как форты являются неотъемлемой частью имперских военно-морских сил. С соседом мне повезло, вернее с его отсутствием, так что устроился вполне себе ничего. Вечером вышел оглядеться и с прискорбием обнаружил, что подходящего места для тренировок на территории форта не имеется. Как таковые площадки для тренировок новобранцев имелись, но всё было на виду. И каким образом мне отрабатывать техники из базы "Пластун"? Будем думать.
В тот же вечер произошла встреча с представителем местной службы безопасности. Усатый, краснощёкий дядька в чине поручик бодро отрапортовал, что все указания на мой счёт получены и его ребята уже приступили к выполнению своих прямых обязанностей. Поинтересовавшись, что, собственно, он имеет в виду, узнал, что и за пределами форта я буду находиться под неусыпным наблюдением. Оказывается, любой офицер или приравненное к нему лицо (я в том числе) может свободно покидать территорию форта в свободное от службы время. Многие пользуются этим и снимают жильё в близлежащей деревеньке. СБшник крайне негативно отозвался о такой практике, намекая, что в данном случае не сможет своевременно прикрыть меня от возможных неприятностей. В этом вопросе я с ним был полностью согласен.
Следующим утром я был представлен командиру арсенала и согласовав с ним график работ был отправлен к непосредственному месту прохождения практики. В помощь мне назначили паренька, только что закончившего военное училище и отвечавшего за хранение магических артефактов. Спустившись в подземелье арсенала, с удивлением обнаружил разветвлённую сеть подземных сообщений.
— Так это ходы в соседние форты, — пояснил мне Аким Гаврилович, мой помощник. — Нам прямо.
Оборудованное помещение для хранения боевых артефактов не поражало своими размерами. По сравнению с запасами фортов в Топях, здесь хранился сущий мизер, но он поражал своей мощью. В Топях использовались артефакты в основном уровня НОВИК, реже РАТНИК и этого вполне хватало. Конструкты уровня ВИТЯЗЬ были уже избыточны по своей мощи и весьма негативно влияли на окружающий фон. Здесь же тактика применения боевых артефактов была совершенно иная и рассчитана на более значительные дистанции боя, что и требовало повышенной мощи. Ничего ниже уровня ВИТЯЗЬ в арсенале не хранилось. В отдельной опечатанной каморке хранилось несколько боевых конструктов класса МАГИСТР и моего допуска явно не хватало, чтобы туда попасть. В форте вообще никто не мог воспользоваться этими артефактами и примяться они могли только в исключительных случаях, специально обученными магами не ниже уровня МАСТЕР.
Суть моей работы заключалась в восстановлении, подтёртых временем, плетений и зарядке боевых конструктов. В принципе, я тем же самым занимался и в Топях, только теперь в моих руках артефакты значительно серьёзнее. Кроме того, мне поручили обновить защиту нескольких подземных ходов, чтобы они не завалились в случае боевых действий. Кстати, подземные коммуникации оказались весьма подходящим местом для тренировок.
Между делом, переговариваясь с Акимом, выяснил, что рядом с фортом, буквально в нескольких километрах, находится небольшой прибрежный городок, где ведётся довольно бойкая торговля иноземными товарами. Земли у местных уже давно поделены и на всех не хватает, рыбалкой не разбогатеешь, вот и остаётся, на свой страх и риск, заниматься контрабандой. Как оказалось, здешние власти довольно лояльно относятся к данному виду деятельности, если же, конечно, о них не забывают и объёмы контрабанды не превышают определённого уровня.
На городском рынке можно не просто купить необходимый тебе товар, но и обменять его на что-то своё. Очень ценятся среди перекупщиков магические артефакты, которые здесь крайне редки. Понятное дело, что торговля боевыми конструктами строжайше запрещена, но если проявить настойчивость, то и этот товар вполне возможно отыскать.
У меня скопилось кое-какое барахло и хотелось бы от него избавиться, чтобы оно зря не занимало место в "кармане", трофейное оружие опять же… Да и развеяться было бы весьма кстати, и так уже почти полную неделю не выхожу из форта. Заранее предупредил безопасника, тот было попытался отговорить меня, но быстро понял, что все его увещевания бесполезны и быстро сник. По его словам, в городке меня встретят и будут следить, особо не попадаясь на глаза.
До города добрался в кузове грузовика, на котором доставляли продукты в форт. Уже в городе возникла неожиданная проблема: мне необходимо было где-то переодеться — не попрусь же я на рынок в форме. Заранее переодеться в форте не было никакой возможности — на его территории хождение в гражданской одежде было категорически запрещено. Пришлось искать трактир, по словам Акима, там сдаются номера. С трактирщиком договорился быстро, правда комнатка мне вышла с оплатой за сутки, до почасовой оплаты здесь дело ещё не дошло.
Переодевшись, быстро перекусил и прямиком направился в сторону пристани, именно там и находилась торговая площадка. Сам по себе рынок меня не впечатлил, то ли сегодня день не базарный, то ли ещё чего, но народа почти не наблюдалось. Да и откуда ему собственно взяться, если в самом городке и десяти тысяч не наберётся.
— Это в торговый день здесь не протолкнуться, — заметил мой недоуменный взгляд хозяин рядом стоящего ларька.
— И когда столь благостный день наступает? — поинтересовался я у совершенно седого и сухощавого старичка.
— Да почитай каждый последний выходной месяца. С материка приходят купцы с товаром, из-за моря возвращаются ватажники, с ближайших деревень и хуторов собирается народ, да и служивые не обходят, вашбродь, — раскусил меня дедок.
— Так заметно? — удивился я.
— Уж больно молодой вы, а держитесь независимо, с достоинством. Среди местных недорослей таких точно нет, остаётся только форт, а там люди служивые…
