— Пшёл вон! — процедил я сквозь зубы.

— Как бы не пожалели, ваше благородие, — компания вышибал развернулась и тут же затерялась в торговых рядах.

— Спасибо вам, господин маг, — послышалось из-за плеча. — Только зря вы вмешались, теперь у вас точно будут неприятности из-за меня.

— Это мы ещё посмотрим, — улыбнулся я молодухе. — Так как насчёт комнаты?

Вот теперь, вблизи, я смог рассмотреть девицу: довольно симпатичная особа лет 25-27-ми, среднего роста, шатенка с густой косой, уложенной на голове короной.

— Мы люди простые, — с сомненьем в голосе ответила торговка, — живём по-простому, без излишеств.

— Человек я военный, мне излишества ни к чему. Была бы кровать, да стол со стулом, а без всего остального я как-нибудь обойдусь.

— Тогда пойдёмте смотреть комнату, — кинулась собирать свой товар молодуха. — Всё равно торговли сегодня уже не будет.

Насчёт комнаты я не шутил. Жить вместе с чудаковатым и через чур уж молчаливым соседом было невмоготу, что у него на уме совершенно не понятно. Тренировки опять же… Изгаляться у всех на виду не очень-то и хотелось, а найти укромное местечко в военном городке практически нереально. Пока шли до дома молодухи успели обзнакомиться — просила называть себя просто Алесей, без всяких там отчеств. Немного рассказала о себе. Дочь ватажника. В последние годы её отец ходил в Топь. Работал официально. Пристрастил к этому делу будущего зятя, который был старше Алеси на десять лет. Год назад ватага нарвалась стаю хищников в Топях. Отец с того похода не вернулся, а покалеченного и едва живого мужа успели дотащить. С тех пор он из дому не выходит, а Алеся выбивается из последних сил, чтобы прокормить семью.

Заодно узнал кто таков Никифор. Оказывается, он присматривал за всеми рынками в городе. Под его пристальным вниманием находились также магические лавки и торговцы всякого рода эликсирами и лечебными настойками. Несколько команд вышибал работали на него, контролируя рынок магического сырья в городе и облагая данью ватаги охотников.

Брусовой дом моей хозяйки выглядел основательно и солидно. Видно было, что строился он из расчёта на большую семью: капитальная веранда, пристроенная к дому, стены в три окна, высокая крыша. Небольшой сад во дворе, а за домом банька с пристроенным сараем, заросший бурьяном огородик. Неплохо жил, судя по всему, отец Алеси, раз сумел отгрохать такой домище, вот только сейчас выглядело всё это хозяйство заброшенным.

— Комнату предложить могу как в доме, так и на веранде. Она у нас тёплая. Можно поставить переносную печь, ежели пожелаете, — соловьём заливалась хозяйка. — В доме тоже есть свободная комната, так что уж сами определяйтесь, где вам лучше будет.

Заглянул в комнату на веранде — светло, чистенько, в наличие диван и небольшой столик с тремя стульями. А вот в доме мне сразу не понравилось. Во-первых, как только открылась дверь в нос ударил запах застоявшегося перегара. Во-вторых, косматое, заросшее до нельзя косматое существо в засаленной рубахе абсолютно не вызывало желания проходить дальше и осматривать дом.

— Ты кого это привела? — заплетающимся языком рыкнуло создание, хватаясь за пузатую бутыль на столе. — При живом-то муже хахаля в дом тащишь!

— Типун тебе на язык, Фёдор! Постоялец это наш. Ты бы шёл, приляг, пока мы комнату посмотрим.

— Смотрите, я вам не мешаю, — Фёдор вылил остатки самогона в стакан и запрокинул в горло. — Водки принесла?

— Пожалуй, я остановлюсь в комнате на веранде, — сделал я свой выбор и глянул на Фёдора: на правой руке не хватало двух пальцев, а левой ноги по самое колено…

Выйдя из дома на веранду Алеся, тяжело вздохнула.

— Фёдор-то, как только немного оклемался запил с горя. Сама-то я травница, этим и живу, да только много ли на тех травах и настойках заработаешь?

Сразу же сговорились о цене, выдал червонец авансом. Счастливая хозяйка пообещала занавесить окна, а то прямо как в аквариуме. Стась, её сын, бросился было за переносной печью (типа "буржуйка"), но я остановил — на дворе середина апреля и уже вполне тепло, а с утренней прохладой и так справлюсь, опыт имеется. С переездом затягивать не стал и в тот же день перебрался на новое место.

Надо сказать, что снимать жильё в городе офицерам вполне разрешалось. Необходимо было лишь сообщить непосредственному командиру адрес своего нового пребывания и на том собственно дело и заканчивалось. Многие офицеры пользовались этой возможностью улучшить свой быт, особенно отличились в этом плане семейные, правда за всё это удовольствие приходилось платить из собственного кармана.

Не успел я толком обустроиться на новом месте, как ранним утром ко мне примчался вестовой со срочным вызовом к начальству. Пришлось закругляться с разминкой и не позавтракав бежать к Мещерскому.

— Что же это вы, молодой человек, людям работать не даёте? — с укоризной в голосе встретил он меня на пороге своего кабинета.

— А в чём собственно дело? — не понял я.

— Да вот, жалоба на вас пришла, — в руках Аркадия Юрьевича появился листок бумаги. — Наш маг-целитель утверждает, что вчера вы воспрепятствовали осмотру рынка на предмет контрабанды из Топи.

Вот это оперативность! Быстро сработали!

— Позвольте поинтересоваться, а какое отношение наш маг-целитель имеет к контрабанде?

— Ну как же, это его прямая обязанность: выявлять, конфисковать и проверять всю магическую продукцию в округе. Вы уже надеюсь в курсе, что на свой страх и риск местные шастают по Топи. Благодаря им на рынке появляются ингредиенты различных животных, которые охотно скупают разного рода шарлатаны. Задача полкового мага-целителя проста — не допустить на рынок контрафактную продукцию из органов тварей из Топи. Все изъятые эликсиры и настойки проверяются в его лаборатории и в зависимости от результатов перерабатывается в сертифицированный продукт или утилизируется.

М-да… это же какой простор для деятельности! Одно списал, другое переработал, третье припрятал… А если к тому иметь каналы сбыта в столицах, то это просто золотое дно!

— Так как же насчёт жалобы? — напомнил о себе Мещерский, видя, что я задумался.

— Да не было там ничего такого, — развёл я руками. — Поинтересовался не сдаёт ли кто комнату, а рядом стоящий неодарённый вдруг отчего-то стал возмущаться.

— Ну не знаю, — как-то неуверенно продолжил Аркадий Юрьевич, — я вас предупредил, а дальше вы уж как знаете. Только не советую вам не переходить дорогу целителю — он весьма в хороших отношениях с командованием.

Интересная петрушка получается. Мещерский сам того не ведая выложил предполагаемую цепочку местного криминального сообщества. Маг-целитель кроме официальной продукции от официальных поисковиков в своей лаборатории перерабатывает "конфискат" от ватажников. Сбывает продукцию, скорей всего, капитан Чернов Антон Игоревич, а приглядывает за всей этой компанией кто-то из замов командира полка. Как-то не хочется приплетать в эту компанию самого полковника, уж больно дядька серьёзный и внушающий доверие. Непонятным остаётся только одно: на кого работает Никифор — на капитана или всё же мага-целителя?

В принципе, мне абсолютно до одного места, кто и чем здесь промышляет — главное, чтобы меня не цепляли. К глубокому сожалению, последние события показали, что моим мечтам уже не сбыться. Я умудрился влезть не в свои дела и теперь наверняка нахожусь под пристальным вниманием. Будем надеяться, что вслед за этим ничего существенного не произойдёт и я отделаюсь простым предупреждением.

По пути к моему новому месту обитания завернул в трактир и плотно позавтракал. Настроение заметно улучшилось. Во дворе дома я наткнулся на зарёванного Стася — через весь его лоб проступал кровавый рубец. На автомате активировал лечебное плетение, кровь тут же остановилась. Смыл кровь с его лица, благо бочка с дождевой водой стояла рядом.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Ба-тя косты-лём зае-хал, — всхлипывая объяснил Стась. — Он меня за само-гоном пос-лал. А кто мне без денег даст?