Мои ночные бдения сказывались днём — я откровенно отсыпался на занятиях. Преподаватели уже сообразили, что мой уровень знаний явно перерос первый курс и не знали, чем меня занять на своих уроках и потому старались не обращать внимание на мои выходки. В принципе можно было подать рапорт о досрочной сдачи экзаменов, но Станислав Карлович отсоветовал меня от этой идеи — здесь это не приветствуется. Положено обучаться три года, вот сиди молча, даже если ты всё давно знаешь! Другое дело, если высокая учебная комиссия сама выдаст такую рекомендацию.

После восстановления и активизации браслета-артефакта с него полностью слетела прежняя привязка и сейчас он был девственно чист. На всякий случай снял с руки накопитель и только после этого нацепил браслет. Что-то кольнуло в запястье и далее не последовало абсолютно никакой реакции. Как помнится, бывший хозяин данного артефакта утверждал, что он как-то связан с хранением вещей. Надо попробовать. Беру первое, что попало под руку — кружку и представляю, отправляю её в воображаемое хранилище. Кружка моментально исчезла! М-да… так и заикой недолго заделаться…

С минуту переваривал произошедшее, представил обратный процесс — кружка вновь оказалась в руке! А дальше я уже не мог остановиться и завис со своей новой игрушкой часа на два. Опытным путём удалось установить, что в моих руках оказался своего рода пространственный карман, именуемый в нашей литературе "сумкой путника". Больше всего меня озадачил тот факт, что по всем определениям сей артефакт не является магическим продуктом, от слова "совсем" и скорее походит на высокотехнологичный девайс из совершенного иного мира. Цепочки рун здесь используются, скорей всего, как средство управления и на саму работу артефакта особо не влияют. Сам процесс работы артефакта предполагает наличие ещё какого-то управляющего центра, более высокотехлогичного, техногенного по своей сути. Мои догадки основывались на том, что возможности отслеживать содержимого пространственного кармана не было никакой, оставалось надеяться только на свою память, а это весьма нерационально при работе с таким артефактом.

Судя по всему, пространственный карман не имеет определённых границ. Верне не так, он скорей всего "растягивается" в зависимости размеров попавших в него вещей. Ограничивающим фактором "кармана" является вес носителя и возможности его источника и сейчас он ограничен моим весом в 80 кг. Положить в "карман" возможно абсолютно любую вещь, до которой может дотянуться моя рука.

Вдоволь наигравшись артефактом, решил вернуть на прежнее место накопитель и тут меня ждало новое потрясение. Буквально в течение нескольких секунд его поглотил загадочный артефакт. Ещё несколько мгновений на руке было два браслета, а сейчас всего один и в размерах он ни на миллиметр не увеличился. Более того, он приобрёл цельную, монолитную структуру и снять с руки его теперь возможно лишь по моему желанию. Как оказалось это были не все изменения, произошедшие после поглощения накопителей — на четверть повысилась "грузоподъёмность" "кармана"! Никаких сомнений в том, что этот артефакт является высокотехнологичным продуктом из иной реальности, теперь не осталось. В связи с этим возникает вполне сакраментальный вопрос: "А как он здесь оказался?". К глубокому сожалению, ответить на этот вопрос некому…

Утро следующего дня ознаменовалось всеобщим построением. Глядя на явно поредевший строй первого курса, убедился, что обучение далось далеко не всем. Глава кафедры артефакторов подполковник Андрей Владимирович Шацкий в краткой и доходчивой форме объяснил суть происходящего.

— Господа кадеты! В Москве объявлено Особое положение. На её окраинах объявилась нежить. Согласно этому положению, наш Магический корпус переходит в резерв первой очереди и по требованию городских властей должен обеспечить поддержку поисковых групп.

Я понимаю, что краткость сестра таланта, но всё же… Немного ясности внёс наш наставник, Валерьян Яковлевич.

— Такое периодически случается, — попытался он разъяснить ситуацию уже на кафедре артефакторики, куда мы переместились сразу же после построения. — Что случилось в этот раз не скажу, а в прошлые разы бывало всякое: то маг какой возомнит из себя великого некроманта и и попутает берега, то заграничные недруги привет таким образом передают. В основном нежить появляется в местах старых захоронений и не обязательно это дело рук магов-некромантов. Достаточно и артефакта уровня ВИТЯЗЬ с мощным накопителем, чтобы после его активации из земли повылазила всякая нежить.

— А мы тут при чём? — кто-то выкрикнул из зала.

— Правильный вопрос, — обернулся на голос Валерьян Яковлевич. — Практика предыдущих нашествий убедительно показала, что борьба с нежитью армейскими подразделениями малоэффективна. Развёрнутые воинские части приносили больше вреда инфраструктуре города, особенно при уничтожение одиночных целей. Боевые маги также оказались не на высоте. Их плетения оказались через чур мощными и зачастую задевали ни в чём не повинных горожан. Местные власти научились бороться с нежитью с помощью поисковых групп, которые по сути являются поисково-ударными подразделениями. Как правило во главе такой группы находится слабоодарённый, который работает с поисковым артефактом, а остальные двое осуществляют роль огневой поддержки.

— А если обнаруженная нежить передвигается не в одиночку?

— Вы правы, возможности поисково-ударного подразделения ограничены и за раз они могут справиться максимум с двумя целями. После чего им необходимо время, чтобы "перезарядить" имеющиеся артефакты. В этом и будет заключаться наша помощь. Кроме того, в случае чрезвычайной ситуации вам разрешено задействовать щиты и прикрывать ими, как поисковиков, так и местное население, ежели возникнет в том необходимость, — Валерьян Яковлевич обвёл кафедру строгим взглядом и продолжил. — В случае совсем уж тяжёлой обстановки на помощь придут ваши товарищи с боевой кафедры. После них, как правило, в радиусе с версту остаётся ровная пустыня. Именно поэтому городские власти не приветствуют участие боевых магов в уничтожении нежити. Хочу сразу же ответить на ваш следующий вопрос. Умение боевых магов первого года обучения вполне достаточны для решения подобных задач. Как вы уже заметили на построении кроме них нам особо рассчитывать не на кого — курсы второго и третьего года обучения сейчас находятся на стажировке в строевых частях.

Ближе к обеду нас обрядили в полевую форму и выдали сухпайки, сформировали боевые тройки. Под мою руку попали братья Каримовы. По негласному приказу девчонок на задание не брали, те попытались было возмутиться, но Валериан Яковлевич быстро их приструнил, отправив в помощь факультету Жизни.

После того, как прибыли в пункт сбора нас быстро распределили. Нашу тройку прикрепили к поисковикам под командованием околоточного надзирателя, седоусого Семёна Ивановича Гаврилова. Дядька оказался не промах и сразу же обозначил диспозицию.

— Под ногами не путаться, уперёд батьки в пекло не лезть, быть ниже травы и тише воды, и не отсвечивать на пустом месте!

— Так зачем мы вам вообще сдались? — поинтересовался я на правах старшего тройки.

— А это ты у начальства поинтересуйся, — Семён Иванович кивнул в сторону офицеров. — Вы нам без надобности. Нежить редко бродит толпой, а ото всех других мы уж как-нибудь отобьёмся.

— Так вроде говорят, что сейчас именно такой случай.

— Поживём — увидим, — хмыкнул в свои усы околоточный надзиратель. — А сейчас пошли грузиться, вон уже и транспорт подошёл.

Подчинённые Семёна Ивановича, два крепко сбитых парня лет 25-ти, были столь же немногословны, как и братья Каримовы. Пока размещались в крытом брезентом кузове грузовика обратил внимание на оружие полицейских. Из огнестрела у них наблюдалось лишь табельное ручное оружие в виде револьверов системы Наган, но вот колюще-режущим снаряжением были обвешены буквально с головы до ног: за спиной по два огромных тесака, на боку казачья шашка, а на перевязи несколько егерских ножей с насечкой.