Он не видел приближения химеролога, только начал разворачиваться всем корпусом на звук неведомо как вычлененный из всеобщей какафонии нескончаемого насилия. Колющий удар точно в сердечную мышцу, мощный резкий — чтобы летально вышел из спины. Артефактный тесак с временным баффом от энергии Изменения, текущей в каждой молекуле металла из которого он был изготовлен, просто не мог не пробить бронедым.

Пробил.

Почти.

Лезвие вильнуло в сторону взбесившейся коброй, содрав мясо с ребер и войдя в промерзлое ничто за спиной хаосита.

Тесный клинч.

Проклятое железо вгрызается в сочащуюся загустевшей тьмой сталь.

Химеролог может рассмотреть каждое слово и каждую букву на лице верткого ублюдка. Язык демонов, вперемешку с речью темных эльфов и вполне обычными письменами, переводчик которых автоматически встроен в интерфейс каждого игрока.

Пляски мечей — Во славу Перуна!

"Смерть" и "Боль" на веках.

"Ужас" и "Плач" на том месиве плоти, когда-то бывшем носом, но в какой-то момент превратившимся в шмат хрящей с вырванными ноздрями.

"Палач, который ввергнет этот мир во мрак, из которого он и вышел" темным обручем обхватывает высокий лоб.

Расплывшиеся рубцы на щеках, тянущиеся к отрезанным ушам улыбкой законченного психопата, испещренные крошечными символами, складывающимися в "Улыбайся. Улыбайся, чтобы не происходило".

Буквы наслаиваясь друг на друга и в некоей иллюзии, вводящей восприятие в тупик собственного разума, шевелились сворой насекомых, обгладывающих череп безумца. Словно лик Темного Барда… лицо, на котором ежесекундно вспыхивают и исчезают имена, логотипы, песни, названия и лица величайших рокеров из когда-либо существовавших легенд андеграунда. Да, Темные боги любят качевое музло.

"На наших могилах станцуют трупы ваших детей" — огибает всю нижнюю челюсть, смешиваясь со слипшимся в единое целое списком всевозможных непотребств на подбородке — "Убил", "Изнасиловал", "Украл", "Уничтожил", "Выпотрошил", "Освежевал", "Похоронил", "Пытал" и дальше по списку.

И тишина плато накрыла вдруг,

А этот парень крут.

Практически вплотную друг к другу.

Сверхблизкая дистанция. Тычок лбом в лицо.

Снова хруст носовых хрящей.

Пинок в коленный сустав.

Масса Доспеха Кровавой Жатвы, помноженная на отточенное умение Нара вести бои без правил, должны были превратить в ничто коленную чашечку, мениск и сухожилия вместе с частью берцовой кости, но…

Акела промахнулся.

Выверенный до малейших деталей удар тупо завяз в дыме, погребальным саваном обрамляющим чернокнижника. Дернуть ногу на себя и внезапно понять, что этот кисель заживо сожженных ведьм держит конечность с крепостью цемента.

— Фаербол, нахуй!

Двое сходились, сходились в тесный круг,

Растопыренные пальцы, на которых только начинает зарождаться Стрела Хаоса. Тут без вариантов — черепную коробку размажет в обугленную труху.

Среди некоторых телекенетиков этот прием называется виселицей или же удавкой. Но среди приЛИЧного общества подобный финт ушами более известен, как "лапка Дарта Вейдера". Нара вздымает над землей.

Каст "Танцы на могилах".

Минус половина полоски маны.

Экспериментальное заклинание Самада, основанное на некромантии и полном отсутствии здравого смысла. Создано оно было примерно в то же время, когда Тайлер Дерден корчился на операционном столе. Суть этого хитросплетения пульсирующих нездорово-зеленым светом всполохов — заставить кости танцевать. Буквально.

И нет, это не лоховское взятие чьего-то тела под марионеточный контроль, тут все куда круче, ибо работают серьезные дядечки.

Пылающая плеть проклятия с щелчком выпрямилась, хлестнув по левому запястью Черного Глаза, не скрытого пологом дыма.

И плоть вспучилась чудовищным фурункулом, выворачиваясь окровавленной плотью наизнанку.

Кожа повисла отяжелевшими лоскутами вместе с ошметками мышц, а кости… словно фаланги пальцев и сустав, соединяющий кисть, локтевую и лучевую кости решили замутить хеви-метал рейв на барной стойке, обдолбавшись экстази, кокаина и засосавшись с полуголой мулаткой-мефедронщицей. Причем все разом, а не отдельно взятым куском. Колдовские кинжалы выскальзывают из пальцев и крошечными надгробиями входят в грязь по самую рукоять.

Удавка развеивается, спуская химеролога на грешную землю.

Черный Глаз орет нечто невразумительное, схватившись целой конечностью за агонизирующий шмат собственного тела и…

Его голова отделилась от тела.

Всегда работает.

Примечание автора:

"Реанимация" — "Во славу Перуна"

Зловещий Курт всегда был вторым.

И его это вполне устраивало.

Зачем лезть на самую вершину горы черепов и гниющих трупов власти, дабы быть спустя секунду после ее покорения скинутым вниз, где твое тело разорвут на крошечные кусочки те, на кого раньше и внимания не обращал? Жалкие, никчемные и вцепившиеся друг другу в глотки ублюдки, стоящие по колено в кровавых водах несбывшихся амбиций.

Куда лучше стать заместителем. Правой рукой. Незаменимым человеком, которого убрать с игровой доски сошедшихся в противоборстве фракций будет не то, чтобы не выгодно, а невозможно, страшась риска, окончательно разрушить извращенную пародию на более или менее сносное существование в этих землях.

Курт шел к этому всю жизнь.

Особых успехов, правда, не добился, но это еще далеко не закат его пути.

Ему было глубоко плевать на конфликт Глари Хребта и Скарса Вихря Цепей. Плевать на Смешного Гурлина и Ингора Кровавого Ужаса. Плевать на боль, страх и смерть. Плевать на нового хозяина — некую неизвестную личность под колоритной кличкой Отец Монстров.

Курт мог направиться в свободное плавание, но какой в этом смысл? Ему не быть лидером или просто вожаком. Он всегда на подхвате, такие не часто добиваются успеха в сольной игре — только командная работа.

Наверное, Зловещему должно было быть грустно от такого расклада, но как-то вообщем-то плевать. Он пришел сюда, чтобы выполнять приказы — не больше и не меньше.

Ночь.

Звезды.

Сырая прохлада.

Расправить наросты легких в грудной клетке, набирая максимально возможное количество кислорода, не оскверненного зловонием нечистот, производимых многотысячным городом.

По колено в дерьме, моче и огрызках пищи.

Подсыхающая кровь на загнутых когтях и предплечьях — крысолюды любили селиться в сточных ямах.

Дышать через рот и стараться не думать о том, на что можно наступить в зыбкой тьме канализации. Курт не из брезгливых, скорее осторожных — не в его интересах подхватить какую-нибудь болячку и лишиться ноги, начавшей истекать смрадным гноем.

Каждому полководцу, военачальнику, духовному наставнику, вождю, лидеру, главарю, королю или еще кому из имеющих власть и способных ей пользоваться нужны верные люди. Верные не на словах, а на деле.

Зловещий Курт докажет на что он способен.

Он явится к Отцу Монстров не оборванным бродягой, потерявшим своих бойцов в постоянных стычках с отродьями Кровавого Ужаса, заполонившими леса и дороги, а человеком, который распахнет перед его воинством ворота города. Человеком, который швырнет столицу империи демонов к сапогам своего хозяина.

Нужно лишь дождаться подходящего момента и не отправиться на встречу с Темными богами пока этот момент не настанет.

Война — это страшно.