— Только ты, пожалуйста, не говори об этом илаатам, хорошо? — вздохнула Идана. — Боюсь, они не разделят твоё мнение.

— Ну и подумаешь, посчитают меня глупышкой! — легкомысленно отмахнулась Грета. — Женщина и не должна быть слишком умной, это заставляет мужчин рядом с ней чувствовать себя неловко и неуверенно. Зато я красивая и неядовитая, могу позволить себе маленькую слабость! — она рассмеялась и через мгновение уже тянула подругу обратно в зал, к обществу: интересная новость оказалась пережита и принята, самое время продолжить знакомство.

***

Охрана принца о Телаше была предупреждена, поэтому в личные покои его пустили беспрепятственно, даже не показавшись гостю на глаза. А тот не пытался высмотреть в приглушённом свете дрожание воздуха или странно изломленные тени, способные выдать замаскированную стражу. Какой смысл? Он и так знал, что за безопасностью семьи Яруш Чёрный Меч следил тщательно.

На стук принц открыл сам, хотя явно готовился ко сну или даже успел прилечь: был одет в одни только свободные домашние сальвар из тёмной мягкой ткани, волосы были небрежно собраны, а лицо выглядело слегка помятым. Но гнать гостя с порога не стал, спросил озадаченно:

— Если не ошибаюсь, Телаш Песчаная Змея? Чем обязан в столь поздний час?

— Прошу прощения за беспокойство, мой принц, — гость низко почтительно поклонился. — Всё верно, я польщён, что вы помните моё имя. Я хотел бы задать вопрос об одной из девушек, ответа на который не нашёл в её личном деле. Мне показалось, что время ещё не настолько позднее, и я приношу…

— Проходи, — принц позволил себе едва заметно поморщиться и отступил, пропуская гостя внутрь. — Надеюсь, вопросов действительно немного, а то знаю я ваше ведомство, — проворчал он, тем самым давая понять, что не просто помнит имя одного из «женихов», но и прекрасно знает, зачем он здесь. — Садись. Кто именно тебя интересует?

— Благодарю, — Телаш вновь поклонился и, дождавшись, пока сядет хозяин покоев, занял указанное место.

Этикет Илаатана был довольно прост и ограничивал немногие вещи, но зато имеющиеся ограничения соблюдались неукоснительно. Было допустимо вот так запросто явиться к Владыке и его приближённым в неурочный час, если этого требовало дело, но обойтись без положенного поклона или сесть в присутствии высокой особы прежде неё — уже нет.

— Меня интересует Одила Трольд. Я не нашёл в документах ничего примечательного, кроме того, что на родине её считают психически нездоровой, однако лекарь душ уверен, что это не так. Но девушка — явно не просто чудачка, она очень непроста, и мне бы хотелось разобраться сразу.

— И что ты успел увидеть за этот вечер? — явно заинтересовался принц.

— Одила действительно со странностями, это не придуманный образ, а свойство души. Она необщительна, как-то по-особенному воспринимает людей, а главное, видит нашу магию. Насколько я знаю, особенности магического чутья определяются наследственностью и обычно не сосуществуют даже в смесках. А она, похоже, видит и то и другое, и это как минимум интересно. Вряд ли она выдумывает. Но я не маг и магически совершенно не одарён, даже восприятие не удалось развить, так что мне, как неспециалисту, здесь требуется консультация. Вы расскажете или мне дальше копать самостоятельно?

— Расскажу, это не тайна, — улыбнулся принц. — Если честно, изначально я обратил внимание на фройляйн Трольд исключительно из-за реакции Кутума. Она смотрела на него с восхищённым интересом, а он ворчал и ругался и был против, хотя и не утверждал, будто она сумасшедшая. Хотелось его поддразнить. А потом я узнал от местных, что эта девушка видит мёртвых, и всё встало на свои места. Я не знаю, ты слышал что-нибудь об истинно видящих?

— Это была одна из версий, которые я хотел проверить, — удовлетворённо улыбнулся Телаш. — Редкий феномен полного отсутствия магических способностей при идеальном восприятии. Настолько тонком, что они способны ощущать не только магию, но даже посмертные остатки энергетических оболочек, призраки то есть. Но я не знал, что такой дар бывает и у трантов….

— Тут сложно судить. Возможно, где-то среди её предков наследил кто-то из наших сородичей — смешанные браки историческая редкость, но всё же не уникальный случай, да и внешность у этой девушки нетипичная для её родины. Главное, что в Транте этот дар не ценят и не используют, а нам он пригодится. Но на всякий случай решили о нём пока не распространяться, поэтому в личное дело информация не попала. А то вдруг они бы передумали? Сейчас-то уже не имеет смысла скрывать, но мы пока ищем того, кто взялся бы обучить её и огранить этот бриллиант. Живых истинно видящих в Илаатане, к сожалению, нет, но есть несколько исследователей этого вопроса, может быть, что-то и получится. Как она тебе, кстати? Или ты тут исключительно по служебной надобности?

— В этом смысле она интересует меня меньше всего, — хмыкнул Телаш. — Да и с разумной точки зрения это едва ли не худший вариант. Её считают сумасшедшей на родине, а я дипломат и лелею надежду продвинуться по службе. Конечно, любопытно узнать, что может получиться при настолько странной комбинации нашей наследственности, но не до такой степени, что бы ставить на себе эксперименты.

— Ах да, я вспомнил об этой проблеме! — сообразил принц. — Прости, было бестактно с моей стороны об этом напоминать.

— Не более бестактно, чем моё явление в поздний час, — возразил Телаш. — Благодарю за уделённое время и разъяснения, мой принц, — он встал и поклонился.

Сулус молча кивнул и проводил гостя только взглядом, ленясь подниматься, а закрыть за собой дверь тот мог и сам. Некоторое время он ещё просидел на прежнем месте, с лёгкой руки Песчаной Змеи размышляя о вопросах наследственности. Из этого действительно могло получиться что-то забавное: девушка с явной примесью илаатской крови и редким даром — а вернее, отклонением в развитии магического каркаса, — и мужчина с четвертушкой трантской крови и едва ли не более редкой физиологической проблемой.

Но интерес этот был исключительно теоретическим и не настолько сильным, что бы вмешиваться в чужую личную жизнь. А в эту жизнь Сулус не полез бы, даже если бы исследование наследственности было основным делом его жизни: слишком уважал отца этого молодого дипломата, Далана Песчаную Змею. Которому и так здорово досталось от жизни и крови, оставалось надеяться, что хотя бы его сыну повезёт и Любовь проявит к нему толику милосердия.

Влюблённый! В горестях любви

На помощь Небо не зови!

Оно, поверь моим словам,

В любви бессильней, чем ты сам. Вхожу в мечеть смиренно, с поникшей головой,

Как будто для молитвы… Но замысел иной:

Здесь коврик незаметно стащил я в прошлый раз;

А он уж поистёрся, хочу стянуть другой.

Омар Хайям

Утро у невест началось не слишком рано, но полезно, с первого урока илаатского. Оказалось, кроме Иданы, которая хорошо на нём читала, но плохо разговаривала, язык изучали обе пансионерки, и делали они это гораздо успешнее, у них никаких проблем с произношением не нашлось. А вот остальным предстояло проявить куда больше упорства и терпения, но никто как будто не жаловался. То ли все понимали необходимость, то ли свою роль сыграло обещание помощи со стороны женихов. Ида смутно понимала, как они могут помочь девушкам, не знающим даже алфавита, но мнение оставила при себе, те более как раз ей помочь было нетрудно: все они были предупреждены, что с фройляйн Морнхут стоит разговаривать только на илаатском.

Кроме того, им провели урок этикета, который оказался гораздо проще, а также обещали рассказать об истории, культуре и религии, но не читая скучные лекции, а показывая на местности. Поэтому сегодня после обеда предстояла прогулка в старый храм, расположенный через парк от дворца. Построен тот был за много веков до Сада Лилий, считался одним из старейших на территории Илаатана и во многом поспособствовал выбору для летней резиденции именно этого места: та Владычица, муж которой затеял строительство, была не только болезненна, но ещё и весьма религиозна.