Она мельком глянула на соседку и подумала, что непременно нужно будет примерить местную одежду. Владыка Илаатана позаботился о гостьях даже в такой мелочи, и подходящие наряды дожидались в шкафу у каждой. Поначалу Ида решила, что это будет слишком неприлично, но Одила не выглядела вызывающе или непристойно. Мягкие складки скрывали очертания тела, вырез у калима был куда скромнее, чем на привычных бальных платьях, а расшитая достаточно плотная кутра компенсировала тонкость и лёгкость его ткани. И если так легко оказалось привыкнуть к отсутствию корсета не только дома, но и в обществе, то и надеть сальвар наверняка окажется совсем не страшно.

За этими мыслями Идана не сразу заметила, что ей и правда стало легче, и сил как будто прибавилось. Не настолько, чтобы еще три часа танцевать без остановок, но усталость стала гораздо меньше давить на плечи, а ещё ушло лёгкое раздражение и желание одиночества.

— Действительно, работает, — задумчиво проговорила она и снова подняла взгляд на соседку.

И рассеянно отметила, что Одила, если не думать о её репутации, очень красивая девушка. Необычной, чуждой красотой, но — красивая. Большие тёмные глаза, лицо — тонкое, острое, с резкими чертами, бровями вразлёт и узкими губами; оно навевало мысли о льдинках или кристаллах, и девушке это подходило.

— Ты видишь здешнюю магию? — полюбопытствовала Ида.

Одила подняла на неё тёмный, нечитаемый взгляд, под которым мгновенно стало неуютно, и тихо проговорила через несколько секунд:

— Я много чего вижу.

— Прости, я, наверное, слишком навязчива, — опомнилась Идана. — Если не хочешь разговаривать — скажи прямо, я перестану надоедать.

Одила медленно качнула головой, глядя как будто сквозь собеседницу, потом всё же ответила:

— Я не люблю людей, они слишком… объёмны и расплывчаты. Но есть исключения. Ты достаточно симметрична, чтобы можно было терпеть.

— Симметрична? — озадаченно уточнила Ида. — Неожиданно.

Одила опять повела плечами, медленно разрезала ребром ладони воздух, очерчивая невидимые грани, и вернула руку на колено. Идана решила уже, что других объяснений не будет, но собеседница всё же добавила:

— Не знаю, почему одни выглядят как огромные бесформенные кляксы, а другие — как кристаллы, но я не люблю кляксы. Думаю, дело в характере. Ты рассудительная?

— Наверное, — с лёгкой растерянностью согласилась та.

— Пока совпадает. Ещё Ерсэла Прат. И принцесса немного. Мужчины… Лучше всех — Кутум Чёрный Ветер, он выглядит совершенством, — Одила мечтательно улыбнулась.

— Надеюсь, ты в него не влюбилась? — осторожно уточнила Идана. — Мне кажется, он увлечён Эрмой…

— О нет, ещё чего не хватало! Сохрани Защитник! — рассмеялась девушка, и Ида от неожиданности вздрогнула — смех оказался неприятным, резким, хотя улыбка Одилу красила. — С таким можно быть только очень мягкой и плавной, я вряд ли такая. А вот Эрма… Может быть, они друг другу подойдут. Если такое совершенство вообще может что-то к себе допустить, — добавила она себе под нос.

— А принц?

— Принц… Да, он тоже. Здесь удивительно много таких мужчин, не меньше половины. Это странно, я думала, илааты другие. Но, может быть, специально выбирали таких…

— Почему ты согласилась сюда поехать?

— Мне было любопытно взглянуть на Илаатан. Попробовать встретить свою судьбу, вдруг мне повезёт здесь? Даже скорее всего повезёт, у меня предчувствие. А дома… Там ничто не держало. Как и всех остальных, кто на это согласился.

Несколько секунд они помолчали, разглядывая рыбок и брызги фонтана.

— Пойдём? — неуверенно предложила Идана. — Если прятаться здесь, изменить жизнь не получится, да?

— Пойдём, — уголками губ улыбнулась Одила.

И Ида искренне пожелала, чтобы у неё здесь всё получилось: странная или нет, она, кажется, всё же была неплохой.

Когда они вернулись в зал, фройляйн Трольд кивнула на прощание и скользнула куда-то в сторону, но Идана даже не успела оглядеться и понять, чего она сейчас хочет больше, пить или танцевать. Буквально через мгновение на неё налетела взбудораженная Грета, подхватила под локоть и потащила куда-то в самый дальний угол зала, на ходу причитая:

— Ну где ты ходишь?! Ида, я сейчас такое, такое услышала! Это просто ужас какой-то! Может быть, нам отсюда сбежать, пока не поздно? А вдруг это заразно?! А вдруг мы умрём?! Не получится же избегать их постоянно!

— Подожди, какой побег? — переспросила Идана. — Что заразно? Кого избегать?!

— Женщин! — сделала страшные глаза Грета, остановилась у стены и затараторила шёпотом, напряжённо озираясь в поисках подслушивающих врагов: — Представляешь, я только что узнала, что, оказывается, илаатки ядовитые! Причём смертельно ядовитые! Все!

— Кхм, — смущённо выдавила Ида. — Не волнуйся, нам не грозит от них заразиться. И с ними можно находиться рядом, это… иначе работает.

— Подожди, а почему ты так спокойна и откуда вообще?.. — Грета запнулась, в изумлении уставившись на подругу. — Ты что, знала?! А почему не сказала мне?!

— К слову не приходилось, — призналась она. — Да и… неприлично обсуждать подобные вещи. Мы, конечно, подруги, но… И ты сама отказалась читать илаатский анатомический атлас!

— Потому что он на илаатском! — возмущённо фыркнула та. — Погоди, что значит — неприлично?!

— Они не везде ядовитые, — вздохнула Идана. — И не всегда… Ох, Защитник! — пробормотала она, чувствуя, как начинают гореть щёки.

Её, конечно, в Линдере считали испорченной, и она всячески поддерживала этот образ, но… Одно дело — в свете отвечать на намёки и завуалированные уколы столь же скрыто, там ей не стыдно было намекать даже на самые скандальные вещи. И совсем иное — вслух обсуждать подобное!

Ида напряжённо осмотрелась. На них поглядывали с интересом, но проявляли такт и близко не подходили — кажется, по лицам было видно, что девушкам не до посторонних. Но всё равно…

— Пойдём, я знаю отличное место, где можно об этом поговорить! — глубоко вздохнув, Идана потянула подругу прочь из зала в облюбованную ранее дамскую комнату, потому что обсуждать такие вопросы посреди толпы, пусть даже эта толпа их и не слышала, точно было выше её сил.

Илааты не просто так слыли отличными любовниками, не просто так постельные утехи были едва ли не культом в этой стране, и не просто так юношей специально обучали всем необходимым премудростям. По некой прихоти природы илаатки действительно были ядовиты, но только внутри, ядовитая железа располагалась рядом с маткой. А при возбуждении и при родах выделялось нейтрализующее вещество. По понятным причинам это представляло опасность только для не слишком умелого любовника или того, кто пожелал бы взять илаатку насильно, поэтому подобного рода преступления в Илаатане были исключительно редки.

За многие века существования илааты, поднаторевшие в зельях и магии живых существ, придумали мощные афродизиаки и другие способы снизить риск для мужчины, но практика обучения юношей осталась с давних времён. Только Ида никогда не интересовалась подробностями, откуда взялась такая особенность и почему остальные люди — не только в Транте, но и в других странах, — подобного свойства не имеют.

— Какой ужас! — потрясённо пробормотала Грета, когда подруга, неудержимо краснея и порой запинаясь, всё это ей изложила. — Как они так живут? Подожди, но ведь точно так же, как мы сюда, в Трант поехало несколько илааток! А если…

— Я думаю, мужчин предупредят обо всех тонкостях, — заверила Ида, прохладной мокрой рукой, которой до этого болтала в фонтане, поочерёдно касаясь горящих щёк и лба.

— Ужас! — повторила Грета. — И ты всё это знала и молчала! А еще подруга!

— Извини. Но ты никогда не интересовалась Илаатаном, а здесь… Когда бы я тебе об этом рассказала?

— Ну ладно, — через мгновение, смерив Иду выразительным взглядом, подруга смирилась и сменила гнев на милость. — А ты ещё постоянно говоришь, что Незнакомка пишет глупости! Мне кажется, забеременеть через общую ванну, как в «Беглянке для короля», гораздо правдоподобнее, чем ядовитые женщины!