— А у тебя изрядное самомнение, — насмешливо протянула Ида. — Сразу счастливой? И ты уверен, что она не начнёт кусаться?

— Давай я не буду отвечать на этот вопрос и смущать тебя. Всё же про трантские правила приличия я помню, а этот разговор рискует свернуть в неприличное русло, — с лёгкой улыбкой проговорил Телаш и, когда стихла музыка, повёл партнёршу в один из углов, где стояли кресла и столики с напитками и закусками.

Ида не стала возражать, этот илаат пока нравился ей больше других, и говорить с ним было куда интереснее, чем танцевать с кем-то ещё. Весёлый, обаятельный, он напоминал ей Ρабана, и это добавляло общению лёгкости.

— Значит, пока не будем сворачивать в неприличную сторону, — согласилась Идана, и Телаш, наливавший в этот момент вино в два бокала, рассмеялся. — Только я должна честно тебя предупредить, что я — не лучший вариант для будущего посла Илаатана.

Прозвучало грустнее, чем она хотела, и собеседник наверняка это заметил, но проявил тактичность и заговорил о другом.

— Там посмотрим. Но я всё ещё жду ответа на свой вопрос о твоих талантах и увлечениях.

— Я знаю илаатский, пусть и не очень хорошо, — ответила она. — Ну а если совсем серьёзно, то — техномагия.

— Неожиданно! — Телаш удивлённо вскинул брови. — И сложно. Как у тебя это получается? Ведь в Транте, насколько я помню, пока нет высшего образования для женщин.

— Зато у меня есть замечательный отец, — тепло улыбнулась Идана. — Он поощрял моё увлечение, и моё домашнее образование ничуть не хуже университетского. И, кстати, это еще одна причина, по которой я не подхожу к твоей будущей дипломатической карьере: у меня большие планы на Илаатан и я совсем не готова переезжать обратно в Трант. Тем более через несколько лет!

— Я заинтригован! И как это связано?

О техномагии и планах по её внедрению в соседнем государстве Идана могла разговаривать бесконечно, а Телаш еще изумительно умел слушать. Он действительно был хорошим и перспективным молодым дипломатом: умел строить беседу, задавать ей направление и ненавязчиво подталкивать собеседника к откровенности, а с Идой и стараться особенно не пришлось — знай задавай наводящие вопросы.

И разговор этот доставлял ему удовольствие. Телаш вообще симпатизировал людям, которые горят каким-то серьёзным делом, и тем неожиданнее было встретить подобное увлечение в молодой девушке из Транта. Надо было внимательнее изучать личные дела, вот что! Но нет, захотелось составить собственное впечатление и только после этого сравнивать его с досье.

С другой стороны, официальные дела можно посмотреть в любое время, а свежим бывает только первый взгляд.

И пока этот взгляд привлекали только две невесты. Не с мужской точки зрения, хотя Телаш был совсем не против выбрать жену из этих симпатичных — а каждая из них была по — своему хороша — девушек. И даже не с профессиональной, потому что подозрений никто из них пока не вызывал. Кроме принцессы, но было бы глупо ждать от той, что она резко прекратит общение с родиной и искренне присягнёт на верность новой семье. Она хоть и кажется наивной и простой, но…

Но, впрочем, принцесса его совершенно не касалась, это была проблема принца Сулуса, а вот остальных девушек стоило рассмотреть внимательно. Особого повода для спешки он не видел, поэтому не переговорил ещё толком и с половиной.

Идана Морнхут пока вызывала умиление и любопытство, а также желание поспособствовать её грандиозным планам: Телаш мало что понимал в магии, но не сомневался, что сотрудничество в этой области может принести огромную пользу и им, и соседям. И если оно начнётся с медицины — это будет неплохо.

А вот вторая, то есть первая, занимала его куда сильнее. Одила Трольд была настолько демонстративно необычной, что ничего по — настоящему интересного ждать от неё не приходилось. Но этой трантке удалось его заинтересовать, и с её личным делом Телаш собирался ознакомиться в первую очередь.

По первому впечатлению он решил бы, что у девушки не всё в порядке с головой, но вряд ли принц выбрал бы нездоровую невесту. Значит, не сумасшествие, а… что? Пара версий имелась, одна другой интереснее, но ему не хватало магических талантов, чтобы разобраться. Значит, стоило обратиться к опыту специалистов. В шпионаже он её не подозревал, но не собирался оставлять собственное любопытство неудовлетворённым.

Однако всё это ждало его ночью или даже утром, а сейчас следовало продолжать знакомство с невестами, потому что обязанности звали. И когда фройляйн Морнхут увлёк в танец другой илаат, он двинулся дальше.

***

В просторной дамской комнате было свежо, тихо и очень спокойно. Небольшое светлое помещение наполнял звонким шелестом фонтан сложной формы — из низкой мраморной чаши поднимались чаши поменьше и цветы из гранёного стекла, наполненные светом непонятной природы, и всё это сверкало и переливалось. В спокойной воде внизу плавали мелкие красные рыбки, и в ореоле крошечных радуг и отблесков фонтан выглядел произведением искусства, которому место отнюдь не здесь.

Одна стена была полностью зеркальная, еще на одной зеркала висели над двумя большими мраморными чашами умывальников. Всё остальное пространство покрывали плиты из гладко отполированного светлого камня с богатым узором, а один из углов заполняла композиция из комнатных растений на каменной горке — уже почти привычное зрелище, зелени во дворце было много. Возле неё, в некотором отдалении от фонтана, стояло несколько низких диванчиков для отдыха.

Идана пришла сюда освежиться, когда в зале стало жарко от танцев, а выходить в сад не захотелось. Она не боялась темноты, но не любила, особенно в незнакомых местах, поэтому нашла такой компромисс, о чём совершенно не жалела. Воспользовавшись более очевидными удобствами, спрятанными в нескольких комнатках позади умывальников, она умылась, радуясь тому, что цвет лица и губ позволяет обходиться без пудры, румян и помады, а лёгкие тени и подводку у глаз можно не размазать, если быть аккуратной.

Закончив, Ида решила несколько минут посидеть в одиночестве. Общество илаатов ей нравилось, было приятно расслабиться и почувствовать себя нормальной. Причём не просто нормальной — интересной, яркой, привлекательной! Да и остальные девушки держались дружелюбно, и это вдвойне радовало, но — с непривычки утомляло. Она постоянно ловила себя на том, что напряжённо прислушивается и, несмотря ни на что, ждёт подвоха, тревожится перед каждым новым танцем и новым разговором. Но никто не портил ей вечер, некого было колоть привычными злыми насмешками, и Идана терялась от этого.

А здесь было тихо и пусто, и это радовало. Правда, недолго. Закончив с умыванием, Ида вдруг заметила, что не одна в комнате: на низком бортике фонтана сидела, опустив руку в воду, Одила Трольд. Компания оказалась неожиданной, но, пожалуй, самой безобидной из возможных. На Идану та не смотрела, заинтересованная рыбками, но как-то ощутила на себе взгляд.

— Попробуй, — предложила негромко. — Вода в фонтане напитана магией, которая даёт свет и питает рыбок, она дружелюбная и успокаивает.

Ида интересовалась местной магией, но освоиться с ней и привыкнуть пока не могла. Техномагия казалась простой и строгой, как математика, сводилась к строгим схемам, вложенным в твёрдые и простые предметы — камни, металлы. Умом Идана понимала, что здешние воздействия на живую природу сводятся почти к тому же, но всё равно не могла принять мысль о том, что можно зачаровать дерево, или кость, или даже воду. А если учесть, что два народа не могли видеть магию друг друга в предметах, только ощущать воздействие, до понимания этого было ещё очень далеко.

Одиле она поверила на слово и не стала сдерживать любопытство, опустилась на бортик фонтана, склонилась к воде, погрузила в неё пальцы. Кожу мелко, едва ощутимо покусывало, как в минеральном источнике. Рыбки прыснули в стороны, но Идана проявила терпение и вскоре оказалась за него вознаграждена. Буквально через несколько секунд обитатели фонтана приблизились, что бы изучить внимательнее новое явление. Одна даже решительно бросилась вперёд и пару раз ущипнула палец, но Идана ничего не почувствовала.