Утром Тенкор отменил тренировку: сирд на небе стал практически черного цвета. Молчали все, не зная, чего ожидать. Даже Тенкор был вынужден признать, что такого цвета еще не видел.

— Я слышал легенду от своего деда, — Карел-Мак подошел так незаметно, что все вздрогнули. — А он ее слышал от своего: очень давно в Сирдахе появился человек, вознамерившийся разрушить устоявшийся порядок. И сирд своим цветом предупреждал людей, что надвигается опасность. — При словах Карел-Мака, я почувствовал, как шевелятся волосы на голове: ведь я планирую разрушить клановый порядок Сирдаха. Неужели сирд это понимает, и сигнализирует об этом цветом?

— Это сказки, — отреагировал Тенкор на слова владельца школы, — порядок Сирдаха никому не разрушить, все будет, как всегда, наверху Сирдарий, а внизу — ку-дары, так, Желток?

— Так, наставник, — поспешил я согласиться, не встречаясь с ним взглядом.

— Если это сказки, почему сирд изменил цвет, а дождя нет? — философски заметил Карел-Мак, не обидевшись на слова своего мастера.

Я поднял голову, чтобы посмотреть на сирд, и крупная капля дождя попала мне прямо в глаз.

— Дождь! — громко вскрикнул я, вытирая глаз.

Небо словно ждало от меня этого слова: под радостные крики находившихся в школе сплошной стеной полило как из ведра. Селаад наступил!

Истосковавшаяся по влаге ненасытная земля целые сутки впитывала дождь, прежде чем появились первые лужи. Мы с тоской смотрели в сторону города, до нас доносились радостные возгласы людей, радующихся дождю. С самого утра Тенкор обрадовал известием, что бои состоятся в полдень, для этого уже сооружают временную площадку, откуда благородные граждане Гардо-Ача смогут лицезреть схватки, укрытые от проливного дождя. Сегодня, во второй день, дождь немного ослабел и теперь лил мелкой сечкой, а не ливнем, как вчера. Известие, что бои состоятся сегодня, обрадовало всех: это означало, что и для нас останется как минимум несколько дней, чтобы насладиться праздником Селаад.

С самого утра Тенкор еще раз прошелся с нами по тем приемам, что должны помочь нам одержать победу. Традиция боев на Селаад такова, что бои идут от самых слабых к самым сильным схваткам. Мне предстояло выступать последним, небольшое утешение от признания меня как сильного бойца.

— Ученики «Школы ихи-ри Бабрана» тоже сильные, не думайте, что вы их одолеете легко. Каждое ваше движение должно идти из головы, думайте на два удара вперед, не забывайтесь, не бросайтесь в атаку забыв о защите. Для нас главное — победить, а не потешить людей, — уже в десятый раз повторял Тенкор, прохаживаясь между нами.

— Наставник, мы не опозорим тебя, — Дуг был хорошим бойцом, мне приходилось несколько раз фехтовать с ним. Но у него есть один недостаток: парень слишком увлекался атакой, забывая о защите. Четвертым бойцом был Гарс — спокойный, рассудительный и немногословный. С ним мне приходилось тренироваться, но, если Тенкор его выбрал, значит парень чего-то стоил. Барг и Урс хорошие бойцы, чаще всего мне приходилось работать с ними. Оба хорошо держали защиту и довольно оригинально атаковали. Если им не попадутся очень сильные бойцы, то в их успехе я не сомневался.

До начала дождя самым моим большим страхом было незнание, как я буду видеть. Но либо Барг просто ничего не понимал, либо его познания в области зрения ку-даров во время дождя, оказались ошибочны. Мое зрение не изменилось: я, конечно, утратил преимущество ночного зрения и способности поглощать яркий свет, но, в целом, я видел нормально. Тенкор остался крайне доволен обстоятельством, что дождь никак не повлиял на остроту моего зрения. Ближе к обеду нас сытно покормили, а потом появился наставник в сопровождении трех слуг, несущих с собой кожаные доспехи и мечи.

— Надевайте доспехи и возьмите мечи, они немного другие. Проведем небольшую тренировку, чтобы вы привыкли к новым мечам.

Доспехи представляли собой кожаные штаны до колен и типичную кожаную жилетку с вырезами для головы и рук. Шнуровка находилась сзади, слуги зашнуровали так, что стало трудно дышать. Только я открыл рот, чтобы попросить ослабить шнуровку, как Тенкор пояснил, упреждая мою просьбу:

— Сейчас вам тяжело, но после небольшой тренировки доспехи станут вам великоваты. Кожа тянется от дождя и вашего пота. Перед боем затянем туже, чтобы сидела на вас как родная кожа. В бою важна каждая мелочь, недостаточно затянутый доспех может стать причиной гибели воина. — Выйдя во двор, он заставил нас около часа махать мечами, и впрямь оказавшимися тяжелее наших обычных. — Это утяжеленные мечи, внутри дерева есть железо. Удар таким мечом отличается и может сломать руку, если неудачно отразить атаку врага. Иногда такое случается, не подставляйте руку под удар, лучше пропустить удар в тело, чем подставить руку или ногу. Сейчас отдохните, мы выйдем через четверть сирда.

Тенкор ушел в подсобное помещение, оставив нас под мелким дождем, моросящим с самого утра. Так как оба сирда не двигались, четверть сирда прошла подозрительно быстро и, вероятно, определялись Тенкором по внутреннему ощущению.

За четыре месяца занятий в школе я впервые вышел за ее стены, если не считать самоволки к Камиссе. Мимо нас проносились дети, радостно прыгая в небольших лужах, что начали образовываться в небольших неровностях почвы. Счастливые горожане также направлялись в сторону площади, показывая на нас пальцами. Им предстояло веселье, где взрослые мужчины будут колошматить друг друга деревянными мечами.

Мне раньше приходилось бывать на главной площади Гардо-Ач, но сейчас я ее не узнал: три стороны площади были застроены трибунами, как на современных стадионах. Только центральную трибуну сделали крытой: над ней были натянуты полотнища, защищавшие людей от дождя. Людей очень много: все трибуны заполнены, люди стояли в проходах и толпились с четвертой стороны, откуда мы прошли на ринг огороженный по периметру веревкой. Поискав глазами по трибунам, я нашел Камиссу: не удержавшись, отсалютовал мечом, поймав ее взгляд. Трибуны взревели, приняв этот жест на свой счет.

Нас провели в правую часть ринга, где отдельно натянули небольшой тент. Такой же тент находился с левой стороны ринга, где уже находились пятеро наших противников. Тенкор собрал наши мечи и пошел с ними к крытой трибуне, где в самом низу под отдельным навесом ждали трое пожилых мужчин. Даже с нашего места заметно, как каждый из мужчин внимательно оглядывал мечи и, кивнув головой, возвращал их Тенкору. Еще один мужчина зрелого возраста и с окладистой бородой тоже предъявил мечи, также осмотренные судьями. Бородач о чем-то поговорил с Тенкором, и оба вернулись к своим воспитанникам.

— Отродье кварка, этот Тол хочет, чтобы бои длились до сдачи противника или пока один из воинов, не сможет подняться. Гарс, ты идешь первым, помни про защиту!

Заставив упереться Гарса руками в столб, Тенкор перешнуровал его доспех, надавливая коленкой в спину. Встав перед учеником, Тенкор отпустил ему несколько хлестких пощечин, а затем повел в середину ринга. С противоположной стороны бородач вел своего подопечного, одетого, как и мы, в кожаный доспех, с той лишь разницей, что доспехи противников были белого цвета. Удар невидимого мне гонга на секунду заглушил даже дождь: оба наставника вернулись в свой угол, а бойцы начали кружить по арене, выискивая момент для атаки. Первым в атаку ринулся противник, Гарс, присев, пропустил меч над головой, нанеся ответный удар своим клинком противнику в низ живота. Соперник согнулся и, отскочив назад, потерял равновесие: нога поехала по влажной земле. И тут уже Гарс допустил ошибку, ринувшись добивать визави, он хотел закончить бой одним ударом: в момент его замаха я видел, как, пригнувшись, его враг перекладывает меч в левую руку. Ему удалось увернуться от удара, с силой вонзив острие своего клинка в район печени Гарса. Этот прием Тенкор нам показывал. В боксе удар кулаком в область печени, даже в перчатке, часто выбивает соперника из боя. Гарс поторопился и заплатил за свою ошибку: этот удар отправил его в нокаут, но он не успел упасть, когда удар тяжелым деревянным мечом по голове гарантированно выбил его из дальнейшего боя. Люди на трибунах вскочили, топая ногами, требуя от Гарса продолжить бой. Прошла целая минута, прежде чем один из судей, выйдя из-под своего навеса, показал рукой в левый угол ринга, засчитывая победу школе Бабрана.