Амен побелел еще сильней. Самир взял Леона и Дарину за руки и вывел в коридор. Мужу я быстро пересказала, как произошел взрыв.

— Выпороть бы его.

— Леона уже запугали. Ребнеку бы понять, что следующий раз его забывчивость мер безопасности может быть банально последним в его жизни. Сына уже и так съедает чувство вины.

— Поделом ему.

— Амен, ему всего четыре года, – напомнила мужу и спросила с примирительной улыбкой: – Мы же все равно, его любим?

На следующий день учудила уже дочка − забралась в Ласточку тайком. Обнаружила она себя когда транспортное средство приземлилось.

Сегодня первым уроком было практическое занятие по сбору трав у пятого курса по зельям. Ребята уже собрались на полигоне и ожидали меня. Стоило мне выйти из Ласточки и пойти прочь от летательного аппарата, дочка мгновенно выбралась из своего укрытия и быстро прошмыгнула мимо удивленного Жени и побежала ко мне.

— Мама! – крикнула радостная дочка.

Студенты смотрели на нее удивленно. А я очень постаралась сохранить лицо. Развернулась, подхватила на руки и пошла к Жене. Молча передала ему дочку и сказала:

— Улетайте.

— Мама! – обиженный вопль, слезы, сопли.

— Живо! – строго приказала притихшему мужчине. – С тобой дома поговорю, – сказала дочери.

Она сразу притихла и с опаской посмотрела на меня.

— Мне хватило вчерашнего случая, больше вы с братьями в академию со мной на уроки ходить не будете. А теперь домой!

Малышка плакала, но уже не вырывалась. А я развернулась и пошла к студентам. Я вчера только чудом одного ребенка не потеряла. А дочка думает, это весело тут время проводить. Для детей это может быть смертельно опасно.

Студентам натянуто улыбнулась, поздоровалась и раздала задания: кому и что собирать. Справились раньше, чем я рассчитывала. Ребята даже успели разложить травы. Еще вчера заказала новые реактивы и часть трав, которые нельзя было насобирать на территории академии. Сегодня до начала занятий все привезли. Осталось навести порядок в новом шкафу и теперь закрывать его не только магией, но и обычным ключом.

Время до показательного выступления пролетело незаметно. Накануне узнала, что правители договорились решать все возможные военные конфликты без войны, только поединками среди сильнейших солдат.

— Как в том конфликте, после которого Меринг отошел нам? – спросила я, входя в кабинет.

Император тихо выругался.

— Вот сколько пытались скрыть это собрание от тебя, ты все равно узнала, – сказал родственник. – Да, все тоже самое, только от каждой страны выставлять десяток сильнейших воинов-магов.

— Хм, – только успела произнести, Амен опередил меня и резко перебил:

— Нет! Надя, даже не вздумай!

— Это еще почему? Только потому, что я женщина, не могу участвовать?

— Таких условий в договоре нет, – сказал хмуро император и с улыбкой добавил: – Но если решишься, то отбор на общих основаниях.

— Отец, ну хоть ты ей скажи, что нельзя ей участвовать!

— Амен, она сильный боец и сильный маг. И, насколько я могу судить, один из самых сильных магов среди живущих на наши две страны.

— Ой, кажется, вы мне грубо льстите, – сказала я краснея.

— Это правда, я видел твои поединки с Марком и оборотнями. Притом ты умудрилась драться сразу с тремя сильными парнями.

— Больше мне Марк не разрешил, типа нечего мальчиков калечить. А дурь выбить и троих хватит, – произнесла слегка капризно. – Думаю, Марк тоже захочет поучаствовать в отборе. А то в прошлый раз я его грубо обошла, он, наверное, до сих пор чуток обижается на меня.

Марка нашла в этот же вечер и рассказала про отбор на бои.

— Знаю, уже записал нас двоих.

Я слегка зависла, глядя на мужчину.

— Вообще-то я только сегодня узнала о боях.

— Я бы вам завтра после показательного спарринга сказал. Послезавтра первый тур. Записал нас под вымышленными именами. Вам придется закрыть лицо и спрятать волосы. Не стоит, чтобы вас узнали, будет достаточно, что вы женщина. Это и так вызовет ненужное внимание.

Показательный поединок проходил в субботу утром. Выложилась я по полной, но это был всего один час и тот как пример для студентов. В остальном мои мысли занимал завтрашний первый тур. Муж, мягко говоря, был недоволен и пытался меня отговорить. Поняв, что у него ничего не получится, поехал смотреть поединок в качестве почетного зрителя, приказав Марку проследить за мной.

Только приехав на место, поняла, как много желающих поучаствовать в боях. Было не понятно, как из этого количества будут отбирать сильнейших. Тут были не только профессиональные военные, но и обычные люди, желающие просто помахать кулаками.

Часть отсеяли очень быстро. Вех просто пропустили через специальную арку – пройти смогли только те, кто обладал определенным уровнем магии. Все равно это было около сотни существ. И из них женщиной я была не единственной.

Оставшихся распределили на пары. Должны были пройти поединки – с магией и оружием одновременно. Около пяти пар одновременно сражались на поле. Убивать было нельзя. Нужно было просто уложить противника на землю без сознания. Из чуть больше сотни оставили десяток сильнейших. Мы с Марком в него вошли, остальных участников первого круга я хорошо знала, да и они меня сразу узнали, но не выдали. Только довольно оскалились, улыбками это сложно было назвать. Все парни были из королевской стражи, оборотни, и со всеми ними я регулярно спарринговала.

— Поздравляю с победой в первом туре. Вы прошли от столицы. Через неделю будет финальный тур, когда прибудут еще команды из других крупных городов.

— Как-то слишком все просто, – сказала Амену в нашей комнате.

— Это тебе просто, а я чуть не поседел раньше времени, – огрызнулся муж. – У тебя сколько спаррингов было?

— Три, всего три.

— Ты бы видела, какой маленькой ты кажешься на фоне своих противников.

— Знаю, любимый, и всех их это вводит в заблуждение. Но ты ведь хочешь, чтобы от нашей страны были выбраны лучшие воины?

— Хочу. А еще я хочу, чтобы ты сидела дома и желательно с пузиком.

— Нет, хватит, – ответила резче, чем стоило бы. – Это чудо, что в дочке пробудилась кровь предков. Ты не представляешь, каково это хоронить детей, и, дай Бог, не увидишь.

Амен крепко меня обнял и ласково погладил по спине.

— А еще эти маленькие паршивцы пытаются убиться раньше времени, влезая куда не следуя.

Последующая неделя прошла спокойно, даже как-то слишком спокойно. Все вокруг обсуждали бои и то, что в них в первом туре вышла одна женщина. Много кто пытался предположить, кто же это. А я просто продолжала активно тренироваться с парнями-финалистами, благо, все они жили на территории дворца.

Не знаю, может мне кажется, но Амена пыталась приворожить одна из фрейлин. После неудавшегося покушения попытки прекратились. То ли резко поумнела, то ли ждет удобного случая. Скорей второе.

— Слышали ведь, что в первом туре в команду вошла одна женщина, думаю, это наша принцесса, – сказала заговорщицки одна из фрейлин.

Как-то никогда не утруждала себя, чтобы запомнить их имена. Не нравились они мне, мы старались просто не пересекаться и не общаться лишний раз.

— А кто бы это мог быть еще, Фло? – удивилась одна. – Только она может так кулаками махать, вы же видели ее тренировки с двуликими. Не знаю, почему Его Высочество вообще позволяет ей так себя вести.

— Как по мне, пусть участвует в боях. Кажется, сама судьба благоволит мне. Ведь если ее там убьют, принц станет свободным, и я уж точно своего шанса не упущу. Главное, чтобы она дошла до международных поединков. А то жаль будет, если раньше убьется.

«Вот уже змеи!»– подумала про себя и перестала подслушивать фрейлин королевы, пошла к детям.