— Сильна, – произнес маг, с которым я дралась на поле. – Мелкая, но очень сильная. Любой взрослый воин столько бы не выдержал.

— Да, – протянул его брат – теперь я верю, что она могла победить тебя.

Зачет длился ровно час и за этот час я ни разу не пропустила удара и спокойно выстояла. Наверное, все благодаря большой практике. Я, еще будучи Дарьей, научилась входить в особое состояние, в котором бой превращался в своего рода медитацию. По крайней мере, ощущения были очень похожие.

— Молодец! – выкрикнула со своего места Лилия, хлопая в ладоши, – смотреть одно удовольствие!

Кивнула и слегка улыбнулась. Правда, взмокла я хорошо. Пришлось поколдовать, чтобы стать чистой и в чистой одежде. Запах пота – совсем не то, что я хотела бы, чтобы Амен ощущал от меня. Подошла к жениху, он взял мою руку и легонько коснулся губами тыльной стороны ладони.

— Восхищаюсь тобой.

Хоть его реакция и была сдержанной, но я ощутила его гордость, восторг. Кажется, у меня уши покраснели.

— Вы у нас еще задержитесь?

— Ненадолго. Сейчас вынужден оставить вас и пойти к вашему отцу.

Когда мужчины ушли, Лили меня обняла за талию и сказала с улыбкой:

— Дорогая, а ты, кажется, влюбилась!

— Лили, мне всего четырнадцать, – фыркнула я.

— И что? В чем помеха? Или ты думаешь, в Семена я когда влюбилась? Кажется, лет в десять, если не раньше. Пришлось побегать за ним. Он так забавно убегал от меня. Добегался, – Лили усмехнулась.

— Сначала от тебя бегал, потом за тобой.

Привела себя в порядок после очередного зачета – позволила себе понежиться в ванной и нормально отдохнуть. Потом решила сходить в пустыню и помолиться. Выскользнуть за территорию дворца я смогла. Только потом поняла, что за мной увязалась стража, а еще через время поняла, что Амен тоже пошел за мной следом, только с теми двумя магами. В пустыню выйти не смогла, на воротах, при выходе из города, заметила одного из охранников дворца, он мне едва заметно улыбнулся и покачал головой. Пришлось идти в храм. По дороге прикупила корзинку с фруктами. Горожане меня узнавали, кланялись и пропускали, никто не задерживал и не нападал.

В храме я бывала крайне редко. Больше нравилось обращаться к Богине из пустыни. В храме всегда кто-то есть, нет чувства уединения. И сейчас человек десять или чуть больше на первых рядах усердно молятся. Атмосфера так себе, не располагает к молитвам. И вишенка торте – грязный алтарь с полусгнившими фруктами. Слегка морщась подошла к алтарю и поставила корзинку с фруктами.

После этого отошла немного и осмотрелась – места для молитв были заняты, свободны только лавки, на которых сидят, слушая проповеди. Поймала на себе злорадные взгляды, мол, если хочешь помолиться, то такой чистенькой леди придется стать на колени на не очень чистый пол. Не обращая внимания на людей, встала на колени перед алтарем и склонила голову, руки сложила в молитвенном жесте. Взгляды из злорадных стали удивленными. Еще более удивленными они стали, когда моя корзинка с фруктами исчезла.

Я поблагодарила Богиню, что удалось одержать победу в поединке с магом, и что потом она помогла справиться с пиратским челноком и большим кораблем. Ощутила ее присутствие и вопрос:

«Когда ты расскажешь ему о том, кто ты и откуда?»

«Планировала после 17 лет, когда тело снова перестанет меняться».

Ощутила ее одобрение.

Потом услышала вздох изумления – с алтаря исчезли все подношения, остался лишь пепел, но и он быстро таял, не долетая до пола. Поднялась с колен – и быстро подошла к Амену, он с магами сидел на самых дальних лавках. Мой жених бережно взял мою руку и снова поцеловал ее.

— Я только слышал, что Богиня отвечает тебе, теперь видел воочию.

Лишь смущенно улыбнулась. Обратно во дворец пришлось ехать в нанятой карете.

— Наденька, я вынужден буду сегодня уехать. Думаю, больше никто не посмеет напасть на вас.

— Когда вы еще приедете?

— Хотелось бы сказать, что в скорости, но очень много дел, и все их хочу успеть сделать до нашей с вами свадьбы. Осталось чуть больше трех лет.

— А где будет проходить наша свадьба?

Он улыбнулся.

— Думаю, у нас будет две церемонии: одна здесь, во дворце вашего отца, и вторая уже в моем дворце, нашем будущем доме.

Ощутила, как мои щеки покрылись румянцем.

Амен и правда уехал почти сразу, как только привез меня обратно во дворец. Он был прав, больше на меня не нападали. Но во дворце мне стало тесно, хотелось куда-то бежать.

— Ты точно влюбилась, – заметил Мирослав, – потерпи еще минимум два года. И вообще, дорогая, с днем рождения!

Посмотрела на него скептически, потом вспомнила, что сегодня день, когда я обновилась, проще говоря, заново родилась.

— Спасибо.

— Чего ты хочешь? – спросил отец ласково.

— Сама толком не знаю. Вроде бы и слежу за новостями, а такое ощущение, что жду какого-то сообщения. Хочется куда-то поехать, а куда не знаю.

Еще через несколько дней мимоходом услышала, что в Меринге, в ближайшем к нам городе, будут проходить скачки, крупнейшее событие последних лет.

— Пап, – мой голос прозвучал неуверенно, Мирослав работал в кабинете с советниками.

— Что, родная?

— Я хочу на скачки поехать.

— В принципе, можно. Куда?

— Меринг, ближайший город, кажется, Ниб.

Отец нахмурился. Видимо, не считал эту идею безопасной.

— Я могу за себя постоять, и Амен, наверное, уже своих людей там поставил.

— Это так, – сказал задумчиво отец, – и отказать тебе сложно. Просто понимаю, что иначе сбежишь. Возьмешь двух сильных солдат с собой, Марка и Максима.

— Папа, я тоже поеду! – отозвался Игорек.

И откуда он тут взялся? Рядом с ним еще и остальные братья и сестры.

— Еще кто-то хочет поехать посмотреть на скачки? – остальные мотнули головой, мол нет.

— Ладно, поедете вдвоем.

— Пап, я не посмотреть хочу, а поучаствовать. Нам с Вихрем тут разогнаться практически негде, а в пустыню ты меня сейчас не пускаешь.

— А ты? – спросил отец у Игоря.

— Посмотреть. Можно?

— Да, – отмахнулся отец.

— Пап, – заподозрила я что-то неладное.

— Что?

— А почему ты нас двоих так легко отпускаешь?

— За тебя я почти не беспокоюсь, ты сама можешь с любой проблемой справиться. А за Игорем присмотрят.

Брат обиженно насупился.

— Вот настолько ты мне доверяешь? – не поверила я.

— Да. Ты с младенчества показываешь, что умна не по годам, – хитро улыбнулся, – так что доверяю. Брат у тебя тоже неглупый, если что, ты присмотришь за младшим.

— Угу, спасибо!

Бросилась отцу на шею, поцеловала в щеку, после чего мы с Игорем побежали в свои комнаты собираться. Выезжаем сегодня же, если хотим успеть до начала скачек.

Когда вышла на улицу, Вихрь был уже оседлан и стоял рядом с готовыми выезжать мужчинами, оба уже были верхом и смотрели на меня немного хмуро.

— Чего такие не веселые? Мы не воевать едем, а развеяться.

— Конечно, – скептически кивнул Марк, – учитывая то, что война только недавно закончилась, самое умное решение.

— Не хочешь, не едь!

— Я готов! – прибежал брат. У него за плечами был небольшой вещмешок. – Оу, сестрица, не думал, что ты так мало вещей возьмешь.

— А что, мне тащить с собой весь гардероб? – спросила скептически. – Сменное белье, запасной костюм, спальник, ну и вода. Еду забыла.

— Мы уже взяли, – ответили мужчины. – Что ж, собрались быстро и, надеюсь, взяли действительно только самое необходимое.

— Запасную обувь я тоже взяла, – сказала брату.

— Я тоже.

Игорьку подвели его коня, и мы взобрались на своих лошадей.Максим заметил, как у меня на голенище блеснул кинжал в чехле.

— Сколько?

— Что?

— Сколько оружия вы взяли?

— Не очень много. А деньги тебе отдать или пусть у меня будут?

— Нам уже выдали деньги для вас, надеюсь, вы много не брали.