А Перкид вернулся на празднество и даже поучаствовал в некоторых забавах, придуманных затейницами-хозяйками, давно понявшими, что иногда самые замысловатые позы и способы удовлетворения могут наскучить, а вот разные игры вносят приятное разнообразие. Особенно подстёгивают мужчин любые соревнования, придавая обычному возбуждению ещё и сладкий привкус азарта. Не зря же в Лур-Луре мастерски использовали именно эти два порока, будто подхлёстывающих и усиливающих своё действие, если их правильно сочетать и чередовать.

***

Рони постепенно прошла все формальности, необходимые для получения почётного знака алхимика, закончившего с отличием Академию. Потом убедилась, что с новым патентом и договором с Джойтидом всё в порядке. Посетила банк, где её привычно провели в зал для особых клиентов и долго расписывали все преимущества пользования предоставляемых учреждением услуг, оказываемых таким важным клиентам совершенно бесплатно. Девушка ничуть не очаровывалась льстивыми словами, давно проинформированная Кидом, насколько выгодно банку иметь большие и регулярные денежные потоки, которые гарантировало их сотрудничество.

Уже через неделю Рончейя поняла, что избегает спускаться на первый этаж, будто испачканный проводившимися там больше полугода назад вечерами. До сих пор слишком занятая учёбой и делами, она не замечала за собой этой легкой брезгливости. А тут вдруг нахлынуло.

— И что теперь делать? — Рони расстроенно оглядывала гостиную. — Продавать? Уехать жить куда-нибудь к морю? А как же Робуст и Дисенайя? И вдруг потом придётся сюда вернуться, чтобы дела вести, да в той же лаборатории, если удастся с Академией договориться об аренде на выделенные часы.

Поломав немного голову над новой и неожиданной проблемой, Рончейя решила, что не будет пока торопиться с продажей дома. Денег у неё и без того хватало на покупку приличного особняка даже у моря, а постоянные поступления на счёт гарантировали безбедную жизнь в любом уголке мира, особенно если не приобретать своё жильё, а снимать на время, путешествуя в своё удовольствие. Хотя в Нербии и Сарбии она не рискнула бы задерживаться надолго, уж слишком патриархальными оставались эти два государства, где одинокой женщине могли и не сдать жильё. Да и безопасность, особенно в Сарбии, без стоящего за плечом мужчины никто не гарантировал. Оставались родная Тербия, соседние Дарбия и Зирбия. Последняя не вдохновляла слишком уж суровым для южанки климатом. Лурбия? Вот там женщины были максимально свободны, что тоже немного пугало Рончейю, воспитанную в традициях простых людей, где мужской пол нёс ответственность за благополучие семьи, требуя от дам покорности главе семейства.

Так и не приняв окончательного решения, девушка почти решилась подбросить монетку, чтобы выбрать первую страну, которую она навестит. Но вмешалось неожиданное письмо, доставленное обычной почтой, от чего Рони успела отвыкнуть, давно обзаведясь мерлинатором.

“ Дорогая Роничка!

Я боюсь! Я очень боюсь Слаера. Он начал мне браслетики и заколочки дарить, всё время меня по голове гладит. И смотрит, смотрит… Так страшно смотрит. Приезжай скорее и забери меня, пожалуйста. Я буду тебе помогать по дому, я уже и готовить умею, и убирать. Я тебе совсем не помешаю.

Твоя сестричка Мини.”

— Да нет! Он совсем уже? — разозлилась Рони. — Придётся напомнить уроду старые обещания. Память освежить!

Вот так и определился первый пункт путешествия свободной от учёбы и других забот девушки. Она не стала брать много вещей, чтобы не усложнять себе дорогу. Слуги, Робаст и Дисенайя, получили жалование и привычный летний отпуск, не оповещенные пока Рончейей о её дальнейших планах, в которых она и сама пока не разобралась.

И буквально через пару дней после получения весточки от младшей сестры, девушка уже входила в старый дом своей бабушки. За прошедшие месяцы тот не успел обветшать, хорошо отремонтированный годом ранее, но, промерзший за зиму, встретил молодую хозяйку неприятной влажностью, пропитавшей занавески, покрывала, не говоря уже о постели. Рони даже не стала пытаться просушить хоть что-нибудь, вечерний воздух, наполнивший домик через открытые настежь окна и несущий с моря влагу, только мешал бы девушке, зря тратящей свою магию. А потому она отложила все дела на завтра и отправилась в роскошный отель на соседней набережной, где располагались дома богачей.

Скромное дорожное платье, небольшая сумка, не требующая носильщика, и юный возраст ввели в заблуждение напыщенного портье помпезного заведения, пытавшегося указать бестолковой девице на несоответствие её скромной личности пафосу и дороговизне сдаваемых номеров. Начавшая терять терпение, Рончейя поинтересовалась, сколько стоят самые дорогие апартаменты. Глядя на глупышку сверху вниз, мужчина озвучил весьма существенную сумму, которую её бабушка когда-то умудрялась растянуть почти на год, из экономии выращивая часть овощей и фруктов в собственном саду.

— Хорошо, — устало согласилась Рони, доставая золотые монеты из маленькой дамской сумочки, закреплённой на поясе. — Ужин из ресторана в эту сумму входит? В Дарбии подобные заведения предоставляют завтрак и ужин, включенные в цену номера.

— Да, госпожа, конечно! — тут же сменил тон служащий, моментально спрятав своё удивление за привычно натянутой услужливой миной. — Пойдёмте, я вас сам провожу, — отмахнулся он от мальчишки, обычно доставляющего багаж гостей. — У вас с собой ещё какие-то вещи? Нужно послать за ними?

— Нет, благодарю, — отмахнулась девушка, — я проездом, предпочитаю путешествовать налегке.

— Да, вы совершенно правы! — семенил чуть впереди, показывая путь к номеру, портье. — Так намного удобнее. Надеюсь, вам понравятся апартаменты. Просторная гостиная, спальня, гардеробная и роскошная ванная к вашим услугам. Ужин подать сразу? Или вы хотите сперва освежиться с дороги?

— Через час пусть принесут, — Рончейя не изъявляла желания произносить хоть одно лишнее слово с совершенно бестактным служащим, лебезящим сейчас перед ней.

Ранний завтрак, поданный по первому требованию гостьи, оказался не настолько хорош, как можно было бы ожидать от приличного заведения. О чём Рони сообщила бледному портье, рассыпавшемуся в многословных извинениях. Мало ли как ещё решит отыграться на нём обиженная его вчерашним поведением постоялица. Может и владельцам сообщить о недопустимом отношении к клиентам. Вообще-то именно это и собиралась сделать Рончейя, едва переступила порог своего номера в не самом лучшем расположении духа. Но поужинав и выспавшись в удобной постели, растеряла б о льшую часть своего запала. А потому лишь молча прошла мимо стойки, небрежно бросив на неё ключ.

Оставленные едва приоткрытыми окна старого дома почти избавили жилище от застоявшихся запахов. И, к счастью, не добавили сырости. Вернувшаяся Рони широко распахнула окна и двери, впуская солнечные лучи и становящийся почти горячим летний ветер, дующий теперь со стороны суши. Матрасы и подушки вынесла во двор, решив выбить их чуть позже, когда они хорошенько прожарятся. А пока отправилась вызволять младшую сестру.

Девушка не собиралась устраивать безобразную ссору на глазах у соседей и тем более покупателей лавки, расположенной под жилищем семейства, решив понаблюдать за домом и дождаться, пока Слаер уйдёт. На её удачу, ещё издалека замеченный Рончейей чернобородый мужчина, о чём-то беседовавший на пороге лавки с управляющим, вскоре отбыл куда-то на освобождённой от груза повозке, привёзшей новые товары ранним утром.

— Рони, Рони приехала! — запрыгали вокруг вошедшей на жилой этаж девушки Даер и Каер.

Повзрослевшая и вытянувшаяся Мини и сама готова была скакать вместе с братьями вокруг старшей сестры, принёсшей сладости. Но вовсе не сладости обрадовали девочку, а то, что Рончейя отозвалась, что бросила все свои ужасно важные взрослые дела и приехала за ней.

— Я забираю Минчейю, — спокойно сообщила девушка матери.