На этот раз Риджес, предварительно ознакомившись со списком гостей постоялого двора и не обнаружив там знакомых семейных пар, решил ужинать в ресторане, с удовольствием припоминая предыдущий вечер. Облаченная в по-лурбийски тонкое и открытое платье Рончейя притягивала мужские взгляды, обращавшиеся вслед за тем и на её спутника, выдавая лёгкую зависть и одобрение выбора счастливчика, успевшего отхватить такую лакомую штучку. Уже уверившаяся в собственной неотразимости девушка без всякого стеснения встречала подобное внимание, неся себя рядом с гордым мужчиной с чувством собственного достоинства и даже с неким превосходством, замечая, что большинство встреченных дам не смогли бы с ней соперничать, безусловно уступая в красоте и грации.

Следующий день Риджес наконец-то посвятил делам, ведь изначально обозначил для всех эту поездку как деловую. Встречи с местными своими партнерами он совместил с обедом, отправив Рончейю на прогулку по ближайшим лавочкам с небольшой по его меркам суммой, половину которой девушка предусмотрительно отложила на будущее; а оставшиеся деньги разумно потратила на особые травки и порошки, требующиеся для приготовления задуманного средства от нежелательной беременности; заодно решив обзавестись собственным запасом ингредиентов почти на все случаи жизни. Особенно приятно было обнаружить, что б о льшая часть покупок обошлась ей значительно дешевле, чем у торговцев её городка. Отчасти потому, что многие из целебных трав произрастали как раз в этой местности, а остальные были из Сарбии, до которой здесь было гораздо ближе. В Тербию и Нербию путь был дальше, а потому и цены получались с надбавкой за риски морских доставок или же за счёт дополнительных перепродаж, на каждом этапе обогащая очередного предприимчивого дельца.

— Ну, показывай, что купила, — довольный удачными переговорами Ридж с удобством разместился на диване в гостиной, потягивая охлажденное вино.

И девушке пришлось вынести новый саквояж со специальными отделениями и кармашками для пузырьков, баночек и тому подобных общепринятых в алхимическом деле упаковок. Ей удалось сторговать его за половину цены благодаря довольно обширному списку покупок, сделанных в специализированной лавке, а также обнаруженному дефекту — заметной царапине, портившей внешний вид. Однако девушка уже успела вытравить вдоль длинной и чуть изогнутой полоски поврежденной кожи симпатичные цветочки и листики, превратив царапину в ветку цветущей вишни, что придало индивидуальность и подчеркнуло принадлежность этой вещи именно женщине. В общем, в итоге купленный с большой скидкой саквояж теперь выглядел намного дороже своих идеальных собратьев.

— О, какая прелесть! — похвалил любовницу мужчина. А увидев, что особая сумка ещё и под завязку наполнена различными емкостями, в которых булькали или шуршали разнообразные жидкости и порошки, даже испытал уважение к деловой хватке девушки. — Да, вижу, ты не зря провела время и потратила деньги. Даже я вряд ли сумел бы выторговать столько всего на те небольшие средства. Умница! А я думал, растратишь всё на шляпки и другую дребедень.

— Так мы же их уже купили, — удивленно ответила Рончейя, чей гардероб сейчас в несколько раз превышал тот, что был до встречи с Риджесом.

— Ох, малышка, какая ты ещё юная и неопытная! — засмеялся мужчина, припомнив огромную комнату в покоях своей жены, под завязку наполненную одеждой, обувью и другими совершенно необходимыми вещами, а также сетования супруги на скудность гардероба и невозможность выйти в люди по очень веской причине — “нечего надеть”.

Рони отметила для себя, что нужно почаще намекать на обновки, если для Риджа это кажется привычным и приемлемым. Неизвестно, как скоро она обзаведётся в Академии покровителем, а потому было бы неплохо прибыть туда максимально подготовленной.

— А к чему тебе всё это? — заинтересовался мужчина. — Ты умеешь с этими штуками обращаться?

— Да, я уже несколько лет помогаю одному алхимику, а он мне за это платит, — решила быть честной Рони, тем более, что эти сведения никак не могли повредить ей. — Денег, правда, совсем немного, но я хотела накопить на учёбу в Академии.

— В этом году поедешь? — уточнил Ридж.

— Если будет нужная сумма.

— Будет, я же обещал. Ни к чему такой умнице и красавице киснуть в вашем захолустье. Кстати, сегодня сразу после ужина отправимся на корабль, пора домой. Завтра утром уже на месте будем. Так что пакуй вещи. Можешь позвать горничную, если поймёшь, что не справишься сама. Времени у нас немного осталось. Через час поедим прямо в номере, а потом выезжаем в порт.

Помощь не потребовалась, почти все наряды даже не вынимали из упаковки, а с остальными Рони управилась и сама. Легкий ужин не отнял много времени и вскоре пара уже размещалась на корабле, со смехом вспоминая историю одного любвеобильного кока. На борту их встречал седой и суровый на вид капитан, кивком подозвавший юнгу, который и проводил пассажиров в их каюту, а потом проворно перетащил с пирса все вещи.

На этот раз Риджес и Рончейя не гуляли по палубе, потому как рассматривать в темноте было нечего, да и устали за последние дни от впечатлений и довольно частой близости, в которой мужчина не желал себе отказывать, понимая, что после возвращения придётся поумерить аппетиты, чтобы не расстраивать жену. А потому даже усталость не помешала ему воспользоваться совместной ночёвкой с девушкой, причём и ночью, и ранним утром, когда сама природа подталкивает мужчину к активным действиям.

Рони пыталась понять, выдержит ли она такой интерес к собственной особе на протяжении ещё пары месяцев. И на всякий случай уже начала подыскивать разнообразные отговорки, с помощью которых можно было обеспечить себе немного отдыха. Пока придумывались только женские недомогания, но тут сильно не разгуляешься, взрослый мужчина примерно предстваляет периодичность и длительность таковых. Ну и озвученная ею помощь алхимику. Понятно, что денежный вопрос не станет аргументом, но вот в качестве подготовки к учёбе это может и сработать. Повеселевшая девушка бодро спустилась с трапа, вежливо попрощавшись с молчаливым капитаном, опираясь на руку своего спутника.

А вскоре кучер уже заносил коробки и сумки с обновками в уютный домик, купленный Риджесом и пока почти пустой, ведь сам мужчина жить там не собирался, а приобрёл жилище в качестве удобного любовного гнёздышка, где поначалу будет жить Рончейя.

— Ну что же, дорогая моя, — прикрыл за кучером дверь мужчина, — мне пора. В ближайшие пару дней я буду занят, а потом как-нибудь загляну вечерком. Не будешь скучать без меня?

— Буду, — вздохнула Рони, пряча глаза, которые могли бы выдать характер её вздоха, слишком далёкий от грусти. Облегчение, накатившее на неё после слов Риджеса о желанной передышке, заставило ощутить искреннюю благодарность, которую она и выразила, прижавшись к мужчине всем телом.

— Ну что ты! — умилился тот, целуя девушку в лоб. — Вот тебе немного лекарства от скуки, — вложил он увесистый кошелёк в маленькую ручку.

— Зачем? — Рончейя начинала усваивать принятые правила игры, интуитивно чувствуя, как стоит реагировать и что говорить любовнику.

— На всякий случай, — нежно отстранился Ридж. — Мне пора.

Вскоре из переулка, в котором притаился домик, ставший пристанищем для девушки, послышался шум отъезжающей повозки, и Рони вздохнула с облегчением, присев на диванчик и вытряхивая из тугого кошелька деньги, решив сразу отложить половину, точно так же, как она сделала накануне перед походом в алхимическую лавку. Обещания обещаниями, но лучше подстраховаться, собирая особую кубышку на всякий случай.

День только начинался, а потому перед девушкой встал вопрос о дальнейших планах. Наткнувшись взглядом на новенький саквояж, собственноручно украшенный ею, Рончейя решила отправиться к своему работодателю, прихватив нужные ингредиенты для особого зелья. Она с неохотой переоделась в одно из своих старых платьев, разумно рассудив, что не стоит портить обновки, ведь в лаборатории это случалось и раньше, добавляя заплаток на рукавах и подолах. Да и алхимик, увидев её в дорогом наряде, задастся вопросом, не слишком ли много он платит своей помощнице, если у той хватает средств на такие вещи. На самом деле алхимик вряд ли пришёл бы к таким умозаключениям, поскольку прекрасно понимал, что выдаваемых им денег никогда не хватило бы на роскошные платья. И скорее всего, сделал бы вполне логичный вывод о появлении в жизни девушки богатого мужчины.