— Будь ты проклят, Свит!
Дрожащие останки черной массы, буквально высасывали из моего товарища душу. Я видел, как тело обмякло и вот-вот упадет опустошенным, обратно на землю. Решение пришло мгновенно. Поднял валяющийся возле ног меч и не раздумывая, вогнал в спину Блика. Его плоть дрогнула и замерла. Я увидел, как почти втянувшаяся в черную массу трепещущая сущность хохолка, вернулась обратно в тело, не дав подпитаться лесному властелину. Словно мощный, беззвучный взрыв, придавил меня и я увидел конец Повелителя леса.
Вибрирующая черная масса, как будто под давлением невидимой силы ухнула вниз, затем резко взмыла вверх и почти тут же осела обратно, расстелившись по земле исчезающей, угольно черной дымкой.
Все! Ему конец! — почему-то сразу понял я и бросился к пронзенному мной телу.
Хохолок был еще жив. Он вымученно посмотрел на меня и попытавшись улыбнуться произнес:
— Спасибо брат!
Очнулся я от того, что не мог дышать. Нечто тяжелое давило на горло и грозило низвергнуть мое очнувшееся сознание, обратно в темноту. Это был Малек. Он душил меня своей огромной клешней и крупные слезы текли по щекам.
Я понял, что он все видел или придя в себя, догадался, кто виноват в смерти Блика. Мне почему-то стало на все наплевать, но через секунду, какая-то злость овладела мной и я решил, что именно так, я не умру. Сил было только на одну попытку. Подняв ноги вверх, закинул левую на руку великана, взяв локоть в болевой захват. Он закряхтел, а я выгнулся всем телом и усилил рычаг на сустав. Давление ослабло и смог высвободить горло от смертельного хвата.
— Дурак, я спас его! — не узнал свой голос.
Великан попытался вырваться и я оттолкнувшись от него ногами, откатился в сторону. Сил не было. Малек начал подниматься и мне пришлось до того, как он снова попытается напасть, выложить ему все, что случилось. Его движения стали медленней. До него стал доходить смысл сказанных мной слов. А потом высохшие слезы полились заново.
— Я потерял Блика и чуть не убил тебя. Он уткнулся головой в землю и больше не сдерживаясь, зарыдал во всю силу. Я откинулся на спину и смотрел в серое небо, по которому плыли тяжелые, крупные облака, видимые сквозь верхушки лесных деревьев.
***
— Ты должен найти Свита, узнать у него все, что ему известно и… — Хьюстон слегка помедлил, — сделать так чтобы он исчез навсегда.
Синтетик в упор посмотрел на начальника:
— Я правильно вас понял?
— Да, — не отводя взгляда сказал шеф. — Он должен умереть. Нам не нужны лишние свидетели и предатели.
Как только за Секретарем закрылась дверь, Хьюстон обхватил голову руками и задумался. Записка мальчишки, переданная ему, разозлила и нарушила его планы. Много лет назад, он был в противоположном лагере от нынешнего правителя и именно его послали догнать и убить семью Леонарда. Не успел. Это он тогда, со своей командой нашел истерзанные остатки и едва живого мальчишку, под телом мертвого волкмута. Малец был почти при смерти и Хьюстону удалось доставить его в город и после, вбухать все свое состояние, чтобы тот остался жив. Правда для этого, его пришлось превратить, почти в полноценного синтетика. Оно того стоило. Все это время, его тешила мысль, что он вырастил сына Леонарда и тот ни о чем не подозревая, стал его правой рукой и был полностью предан. Но теперь, оказалось, что Кастер все-таки спасся и смог вырастить второго сына, который как думал Хьюстон был мертв. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, кто такой этот Свит. Осталась ли жива дочь Леонарда, ему было не интересно, а вот сын, это другое дело. Как только он понял кто его отец, стало ясно, что многолетнему плану, начала грозить серьезная опасность. Вырастив Эрика, он надеялся рано или поздно, воспользоваться ситуацией и если не взойти на трон самому, то возвести туда своего преемника. Но теперь, его планы нарушил откуда ни возьмись этот юнец, который не просто выжил, а еще и стал настолько заметен, что о нем узнал сам правитель. Как только ему доложили о встрече отца и сына, Хьюстон больше не сомневался и принял решение, чтобы один брат устранил другого. От этих мыслей он улыбнулся и недовольно посмотрел на дверь, которая без стука, неожиданно открылась. В дверях стоял улыбающийся Леонард, держа прозрачную бутылку с огненно-красным содержимым. Хьюстон вскочил навстречу правителю, но тот замахал руками, жестом усаживая его обратно и сказал:
— Нет, нет, мой старый друг, сиди. Я пришел к тебе как к товарищу, просто хотел поговорить и…, - он демонстративно посмотрел на бутылку в своей руке, — выпить.
Мысли в голове шефа забегали с огромной скоростью и он не успевал за ними следить.
— Что значит этот визит? Неужели Леонард узнал правду? Зачем он вообще пришел?
Но потом заставил себя успокоиться и видя непринужденную улыбку правителя, решил, что тот, просто не может быть в курсе всего, что он много лет вынашивал и лелеял в своих планах. Верховный подошел к столу и с улыбкой спросил:
— Во что налить-то, у тебя найдется?
— Конечно, конечно, — сразу засуетился Хьюстон и достал из шкафчика за спиной, две стеклянные рюмки.
Леонард сам разлил напиток и торжественно произнес:
— За правду!
Потом слегка поразмыслил и добавил:
— И за верность!
У Хьюстона от этих слов, ком встал в горле, но он снова взял себя в руки и разом опрокинул содержимое внутрь.
— Я хотел спросить, — медленно поставив свою стопку на стол, сказал правитель: — Неужели все это время ты думал, что я не знаю о том, что ты замышлял?
— Послушайте Леонард, я не понимаю, о чем вы говорите? — тут же покрылся липким потом шеф.
Глаза собеседника смотрели на него с каким-то укором, а потом он вздохнул и начал говорить:
— Пока ты воспитывал моего старшего сына, я не мог вмешиваться. Сам знаешь, один из вознесших меня на пьедестал, не простил бы этого, узнай он, что кто-то из моей первой семьи остался жив. Все это время я не спускал с вас глаз. Естественно, мне было известно, кто тогда послал тебя вслед за Касом и как ты знаешь, в живых из них никого уже нет. Так почему же ты думаешь, эта участь миновала тебя?
Леонард посмотрел на бледного шефа и сам же ответил на свой вопрос:
— Правильно, потому что ты вернулся не один. Я знал, жена погибла, но дочь и маленький Свит выжили. Ты спас моего старшего и поэтому тебя не трогали до сих пор.
При этих словах Хьюстон побледнел, ему показалось, что его синтетическое сердце забилось в неровном ритме и он, превозмогая себя и больше ничего не скрывая, сказал:
— Но ведь я все-таки спас!
— Да, спас. Но сегодня ты послал Дива, убить своего младшего брата. Ах да, прости, ты назвал его Эриком, но имя, которое я дал ему при рождении, было другим.
Леонард поднялся, а Хьюстон так и остался сидеть. Странное оцепенение овладело его телом. Только сейчас он увидел, что стопка правителя была полной и в ней так и находится нетронутый, огненно-красный напиток. Леонард слил жидкость обратно в бутылку и прихватив рюмку Хьюстона направился к двери. Возле нее он остановился и не поворачивая головы произнес:
— Ты сделал величайшую ошибку Хьюс, которую я надеюсь исправить. За Эриком я послал лучших моих людей, но если они не успеют, то это останется на твоей совести, правда ты об этом никогда не узнаешь.
Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шеф почувствовал, как кровь, формулу по замене которой он искал всю жизнь, начала буквально вскипать, растворяя синтетическую составляющую внутри него.
***
До кромки леса, Эрика довезла машина, а потом вместе с двумя напарниками, на которых настоял шеф, он углубился внутрь зарослей. Наверное, впервые ему не нравилось задание, полученное от Хьюстона. Казалось, он прикипел к этому простому пареньку Свиту и вот теперь, придется его убить. Где-то в глубине души он надеялся, что возможно удастся избежать этого, правда опыт подсказывал, вернуться не выполнив приказ, он не может. Ладно, будь как будет решил он и перепрыгнув через лежащее дерево, тут же провалился в огромную яму. Ему повезло. Старая ловушка с вбитыми в землю деревянными кольями, от времени превратилась в труху. Смяв своим телом когда-то острые зубья, только ушиб плечо, вовремя сгруппировавшись и погасив удар.
