— Да, но вы же понимаете, что ему нельзя полностью доверять?

— Слушай Интельм, — улыбнулся глава города, — ты же знаешь как я к тебе отношусь, но если дело касается грязной работы, тут твоему оппоненту нет равных.

— Но мои люди не хуже.

— Не хуже, — согласился Леонард, — но его в таких вопросах, лучше.

— А если им станет известно о истинной цели задания, что тогда?

— А вот тут как раз, твои люди должны быть лучшими, — сказал правитель.

— Но из моих там только Рупер, но даже он знает не все.

— Ты ему не доверяешь?

— Конечно доверяю, но…

— Во-о-от, — протянул Леонард перебивая, — это «но», как раз и является тем самым ключом к провалу, даже самой простой операции.

Интельм заерзал на стуле.

— Получается единственные из посвященных это ученые, но они живут в своем миру и не повлияют на ситуацию, если она выйдет из-под контроля.

— Поэтому я и дал это задание Хьюстону. Его люди могут решать подобные задачи, а лишнего им знать не надо.

— Хорошо правитель, я все понял, — с грустью ответил советник.

Леонарду не хотелось, чтобы помощник уходил в таком состоянии и он подбодрил его:

— Послушай Интельм, доверенней человека чем ты, у меня нет. Я тебе полностью верю, но пойми, каждый должен заниматься тем, что у него лучшего всего получается. А талант Хьюстона и его людей как раз выражается в том, чтобы решать подобные задачи, которые могут перейти в неконтролируемые и в невыполнимые для других.

***

На дрожащих ногах я еле-еле поднялся, подошел к краю машины и сел спустив ноги. Хлопнуло еще два выстрела добивая раненых. Ко мне приблизился Юс и всунул в рот зажженную сигарету. Я затянулся и тут же закашлявшись отдал обратно.

Бойцы по очереди подходили, жали непослушную руку, хлопали по плечу и обнимали. Подошел Эрик и присел рядом.

— Да братишка, всего от тебя ожидал, но такого, — он покачал головой и мне послышались в его словах уважительные нотки.

По сути, я уничтожил кучу людей, чтобы спасти кучку поменьше, тех, кто в этот момент оказался на моей стороне.

В доме наемников не было и только несколько перепуганных ученых, жались друг к другу, когда их вывели наружу.

— Отдыхай, — сказал спрыгивая Эрик, — а мы пойдем доделаем то, зачем сюда прибыли.

Теперь рядом со мной оказался Рупер. Он молча сел, достал сигарету, закурил и после недолгой паузы сказал:

— Благословен тот день, когда я встретил тебя. Вот уже второй раз ты спасаешь мою жизнь и что еще важнее, репутацию.

Он налил из фляги в крышку немного прозрачной жидкости и протянул мне. Я отказался, но он настоял и теперь я хватал ртом воздух, пытаясь понять, что за огонь влил себе внутрь. Старший налил еще и буквально силой заставил проглотить, сжигающий внутренности напиток. Когда продышался, понял, что стало легче. Тот, кто желал крови спрятался и на его место вернулся обычный я. Совесть пыталась выбиться из моего трясущегося тела, но огненный напиток сделал свое дело. Он притупил боль от понимания того, что я снова забрал слишком много человеческих жизней.

Подошел Азимут и тот, кто смеялся надо мной. Его звали Вильт. Он неуверенно потоптался возле меня, потом протянул руку и спросил:

— Мир?

— Мир, — ответил я, — и протянул в ответ свою, обратив внимание, что дрожи почти не было.

Не осталось и следа от того человека, который еще недавно подкалывал и всячески старался поддеть. Именно он вывел меня из ступора, когда начал что-то говорить, шутить и пытался все время приободрить. Я взял себя в руки и пошел в сторону дома, куда скрылся вместе с учеными Эрик. Не знаю почему, но меня тянуло к этому Синтетику. Я понимал, если верить всему, что о них говорят, то вряд ли ему знакомы такие чувства как любовь, дружба и прочее. Но почему-то именно сейчас, мне просто необходимо было побыть рядом с ним. Казалось, по-настоящему, понять меня сможет только он.

Внутри помещения, действительно находилась лаборатория. Естественно, я никогда не видел ничего подобного. Огромное количество пробирок и оборудования, мигающего разными светящимися лампочками и более яркими диодами. Посередине всего этого стеклянного нагромождения, стоял расширяющийся кверху металлический прибор. Когда я вошел, он начал гудеть, словно внутри у него раскручивался маленький двигатель. Звук нарастал и вдруг, словно напоровшись на невидимую преграду надломился и стал затихать. Осторожно дотронувшись до него, покачал из стороны в сторону и не рискнув исследовать дальше, оставил в покое.

— Немудрено, от такой канонады, которую ты устроил, попряталось все живое, вон даже техника останавливается — сказал Эрик, внимательно следивший за процессом.

Он хлопнул меня по плечу и вышел. Я хотел было последовать за ним, но решил остаться и рассмотреть невиданное доселе место. Ученые о чем-то переговаривались, а я, слоняясь, начал разглядывать все, что попадалось на глаза. Незаметно для всех, оказался в небольшой подсобке, где стоял длинный, узкий стол, на котором выстроились в ряд, формы разных склянок.

— Они не должны узнать о белом болоте, — услышал я шепот и замер, стараясь не пропустить ни единого слова.

Дальше было неразборчиво, и мне пришлось тихонько шагнуть к тонкой стенке, отделявшей от говоривших и расслышать окончание фразы:

— Последний ингредиент…болото…икто…не …узн…

Голоса вновь стали громкими и смешались, уводя говоривших в другое помещение.

Белое болото и есть то последнее звено, которое не достает для того, чтобы закончить опыт, понял я. Значит не только мне известно о его свойствах. Выходит, сейчас я узнал последнюю составляющую, к формуле вечной жизни. Выходит ученые, а теперь и я, владеют тайной, недостающего состава для формулы. Научники будут молчать, понимая, что иначе их убьют. Помалкивая, они будут жить, просто продолжив работать в другом городе и на других людей, выдавая информации ровно столько, столько нужно для сохранения жизни. По крайней мере пока они ищут якобы недостающий элемент в формуле, то будут нужны.

Никому не сказав об услышанном, так же тихо и незаметно вышел из дома и присоединился к остальным. Все оружие было загружено в машину, трупы обысканы и принято решение возвращаться. Ученых из противоположного лагеря взяли с собой. Они не возражали, понимая, что нервы у бойцов на пределе и если начнут качать права, то их запросто могут оставить прямо здесь, только с дыркой в голове.

Что же получается? — думал я, трясясь в кузове автомобиля и делая вид, что сплю, чтобы поубавить возникшее ко мне внимание и разные вопросы. На коленях лежал трофейный автомат, холодя ладони отполированной сталью.

Когда мы оказались одни, Эрик рассказал, что работает на очень серьезного человека в правительстве и если я захочу, то он поговорит обо мне.

Из деревенского парнишки я за короткий период превратился в наемника, а теперь еще и появилась возможность, подняться на уровень выше. Он не торопил и дал время подумать, а думать было над чем. Вернувшись в город, не знал как все будет. Может всплывет информация и меня обвинят в убийстве Сайриса или дойдет слух что именно я организовал бунт в деревне и убивал жителей. Но даже если не это, то какие перспективы в будущем?

Я был уверен, после случившегося меня возьмут в отряд. А что дальше? Наемники живут не так долго, как хотелось бы и мое везение рано или поздно закончится. Согласиться на предложение Эрика? Заманчиво, но… я успел увидеть и даже где-то изучить этого человека. Он ни перед чем не остановится, чтобы достигнуть своей цели и если я окажусь на его пути, то просто перешагнет и пойдет дальше. Синтетики, в зависимости от их прокачки, лишены чувств в большей или меньшей степени. Основная его цель мне была понятна. Мы оба видели, что случается с теми, кто не может продолжать прокачивать свое тело. Наверное откажусь. Побуду какое-то время с Рупером, а потом если все будет не очень, пойду к деревне и постараюсь отомстить за смерть Каса.