- Издевательство, - прошептал он, прикрыв глаза. – Ты же ребёнок, мелкая неприятность, отравившая всю мою жизнь.

Но избавиться от видения Заяры он так и не смог. Её лицо будто преследовало его, маячило перед мысленным взором, навязывалось, буквально требовало внимания.

Он боролся с этим, попытался сосредоточиться на документах. Но видел всё то же лицо Заи. И Орс сдался. Убедил себя, что это просто необходимо для благополучия АИСТа, и вновь активировал соглядайку.

То, что он увидел, заставило ректора вскочить со стула и, забыв обо всём, побежать спасать глупую ведьмочку!

Я уже мысленно прощалась с жизнью, когда друзья с пыхтением переворачивали меня в вертикальное положение, чтобы преодолеть поворот в узком коридоре. Они честно старались быть осторожнее, и спешили, как могли. А Лория ещё и непрестанно просила прощения, характерно шмыгая носом и всхлипывая. В общем, ревела с тем же рвением, с каким пыталась меня спасти.

Однако либо я оказалась слишком тяжёлой, либо друзья слабоватыми, но продвигались мы медленно и, кажется, не туда, куда нужно, потому что вот этот узкий коридор я точно видела впервые. От невозможности сказать им об этом хотелось выть, но сделать я это могла опять же только мысленно.

Тартуросс, похоже, бросил нас на произвол судьбы, с помощью колдовства транспортировать меня побоялись из-за непредсказуемости лабиринтов АИСТа. И вот, мы медленно движемся в неправильном направлении, а времени остаётся всё меньше. Лори уже начала подвывать от отчаяния, Дасмир пытался её успокоить, но я слышала, что и у него голос дрожит.

Вот чувствовала же, что не стоит больше в эти бесконечные коридоры соваться, так нет же, гордость не позволила признаться, что боюсь! И что мне теперь от той гордости? Действительно, есть чем гордиться! Так и запишут в летописях «Героически окаменела в лабиринтах АИСТа из-за глупой гордости», или, скорее, от глупости и гордости.

Единственное, что не давало полностью сдаться, это всё усиливающееся ощущение пристального внимания. Соглядайка продолжала сопровождать меня на протяжении всего этого времени. Надежды на спасение Орсом было мало, но она всё же была. Ну должен же он хоть что-то предпринять, если не из сострадания или в память о прошлом, то хотя бы из чувства профессионального долга. Ректор он, или кто?! Назвался руководителем академии, так будь добр, заботься об адептах!

- Стой, - неожиданно шепнул Дасмир, и мы остановились. – Слышишь?

- Что? – буркнула Лория, хлюпнув носом. – Ничего я не слышу. Шагай давай, тяжело же. И вообще, у нас нет времени к шорохам прислушиваться, крысы, наверное.

- Нет, я слышал… - начал Дас и запнулся на полуслове.

Теперь и я услышала! Скрип, хлопок двери и приближающиеся быстрые шаги. Так и подмывало закричать «Чего встали? Бегом на звук шагов!». А ещё очень хотелось поднять голову и посмотреть, кто там. Но я могла видеть только пол и частично стену, что в полумраке заброшенных каменных коридоров не давало абсолютно никакой информации.

- Точно кто-то идёт, - прошептал Дасмир. – Скорее, назад!

- Зачем назад? – удивилась Лория. - Наоборот, на помощь нужно позвать.

- А если это какой-нибудь злодей? – прошипел Дас, шикнув на неё, чтобы говорила потише.

- Ты что, книжек перечитал? – хмыкнула подруга. – Какие злодеи?

- А такие, которые не боятся ходить по лабиринтам и, в отличие от нас, свободно пользуются дверями, - ответил ведьмак.

И меня поволокли в обратном направлении. Мысленно взвыла и взмолилась, чтобы тот, кто где-то там вдалеке топает, ускорился. Иначе меня сейчас ещё дальше в переходы унесут и тогда нас уже никто не найдёт. Я часа через полтора окончательно окаменею, а друзья умрут с голоду или поубивают друг друга от досады.

Не знаю, сколько бы ещё продолжалось это паническое отступление неизвестно от кого и куда, если бы не случайность. Лория споткнулась обо что-то, оступилась и мы все дружно повалились на пол. Причём, как-то так вышло, что они уронили меня на себя.

Минуты две друзья возились, выбираясь из-под моего недвижимого тела, а потом Лория вдруг вскрикнула и простонала:

- Её волосы… Это её волосы, они крошатся.

- Времени всё меньше, - хрипло проговорил Дасмир.

- И тем удивительнее, что вы пытались сбежать от меня, вместо того, чтобы двигаться навстречу, - вдруг произнёс кто-то.

Голос показался мне знакомым, но точно разобрать я не могла, уши заложило. И рассмотреть говорившего тоже не получилось, наверное, я лежала лицом вниз, или тут слишком темно…

- Ректор Орс, - воскликнула Лория. – Слава предкам!

А вот она, похоже, и расслышала и увидела. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось вдвое быстрее. Дело не в свете или чём-то ещё. Я теряю возможность слышать и видеть, потому что уши и глаза тоже каменеют!

С появлением Орса всё изменилось. Я едва ли могла разобрать, о чём он говорил с Дасом и Лори, но, кажется, теперь меня будут транспортировать с помощью левитации.

Перед глазами встала непроглядная чёрная пелена, я ничего не ощущала и не ориентировалась в пространстве. Даже если бы меня не левитировали, а волоком тащили, не поняла бы.

Последним, что я услышала, был чей-то испуганный возглас. Потом наступила полная тишина. И вместе с ней пришла тяжесть, мешающая дышать. Мне и раньше было нелегко, теперь же и вовсе каждый вдох давался неимоверно тяжело, а в груди поселилась ноющая боль, расползающаяся по всему телу. И сердце, оно уже не колотилось, как обезумевшее, несмотря на страх. Оно билось медленно и едва ощутимо, словно через силу. А ещё очень спать захотелось. Я боролась с сонливостью изо всех сил, но сознание медленно затухало. Неужели это конец?..

***                                                                   

- Вот-вот очнётся, - прошептал кто-то. – И сейчас ей будет нужен полный покой. Нельзя шевелиться, говорить, волноваться.

- Так усыпите её, - предложил Дарион.

- Тоже нельзя. – А это, кажется, магистр Далира. – Нам нужно убедиться, что сознание не пострадало.

- И каким образом, если ей всё равно нельзя говорить? Усыпляйте, - отрезал Орс.

Я открыла глаза и вскрикнула, часто моргая. Было очень больно, будто в глаза песка насыпали. По щекам потекли горячие слёзы. Они, будто раскалённый металл, неимоверно жгли кожу. Попыталась смахнуть их, но мои руки прижали к кровати, не давая пошевелится.

- Потерпи, моя милая, - ласково приговаривал магистр Далира, осторожно вытирая слезинки с воспалённой чувствительной кожи. – Тебе пока нельзя двигаться. И говорить тоже не пытайся. Нужно время, чтобы организм полностью вернулся в живую форму. Сейчас в тебе ещё остались каменные частички, но это ненадолго.

Слёзы принесли боль, но вымыли песок из глаз, я проморгалась и увидела хмурое лицо нависшего надо мной Орса. Это он удерживал мои руки.

- Всё, можете отпустить. Заяра девушка разумная, она будет лежать спокойно. Правда же? – улыбнулся мне целитель.

- Едва ли её можно назвать разумной, - хмыкнул ректор, но отстранился. – Разумные не суются в лабиринты АИСТа. Тем более, не в первый раз. Она же уже два раза терялась там, и только по чистой случайности находила выход.

Я скосила возмущённый взгляд на него, но промолчала. Магистру Далира я доверяла, раз сказал, что нельзя шевелиться и говорить, значит так нужно.

- Все мы когда-то были молодыми и отчаянными, - улыбнулся целитель. – Помнится, и вы тоже пытались покорить тени АИСТа, ещё и двух десятилетий не прошло.

- Воздаю должное вашей хорошей памяти, но это к делу не относится, - недовольно ответил Орс.

- Да что там, и я тоже когда-то плутал в бесконечных коридорах, - мечтательно вздохнул магистр.

Мои губы тронула невольная улыбка, от которой тут же стало больно. Замерла, едва дыша, а по щекам опять жаркие слезинки. Их тут же очень осторожно промокнули, поправили подушку и пообещали: