- И даже не побеседуем о погоде? Сразу к делу? – поджал он губы.

- Какое вам дело до погоды? – всплеснула я руками. – А у меня проблемы из-за вас!

- Как из-за меня? – озадачилось привидение. – Не может такого быть! Про меня же никто не знает!

- Откуда знаете? А вдруг я кому-то рассказала? – прищурилась в ожидании ответа.

- Нет, не рассказала, - покачал он призрачной головой, подтверждая мои подозрения.

- Следите за мной, значит, - опять сложила руки на груди.

- Присматриваю, - уклончиво ответил Тартуросс.

- И что высмотрели? – вопросила, начиная злиться.

- Интересная ты ведьмочка, однако, - улыбнулся дух. – Неспроста мы с тобой встретились.

- И как это понимать? – насторожилась я.

- Эээ, нет, - загробно рассмеялся призрак. – Ты не за этим меня позвала. Говори, что хотела, а то у меня дела.

- Да какие у вас могут быть дела, вы же давно умерли! – воскликнула нервно.

- А вот это было обидно, - отвернулся Тартуросс.

- Простите, - опустила голову. – Нервы.

- Ничего, понимаю, - подлетел он ко мне поближе. – С печатью, говоришь, проблемы?

- Да, - протянула ему руку.

Дух склонился над моим запястьем, разглядывая едва видный кругляш магической метки, хмыкнул, облетел меня по кругу и вернулся на прежнее место.

- Всё с печатью в норме, - вынес он вердикт. – Даже следов моего вмешательства не осталось. Проблема в тебе.

- Что значит, во мне проблема?! – воскликнула испуганно.

- Видишь ли, моя милая ведьмочка, ты таишь в себе отголоски некогда использованного запретного колдовства, - прошептал дух, облетая меня по кругу снова и снова. - Оно отравляет тебя, мешает полностью овладеть своими силами. Твой дар будто в клетке из тонких нитей этого заклятья. Потому и не можешь контролировать себя.

- Какое заклятье?! – вконец испугавшись, прохрипела я. – Я проходила проверку! Не было никакого заклятья!

- А кто сказал, что это заклятье на тебе? – хмыкнул призрак. – Нет, оно на другом, а ты та ниточка, что удерживает его. Баловалась с запретным колдовством, ведьмочка?

- Нет! – выкрикнула, попятившись. - Никогда!

- Врёшь, Зая моя, или не помнишь, - улыбнулся Тартуросс. – Скажу одно, пока не снимешь заклятье, не будет тебе счастья и покоя.

- И что мне делать? – спросила, прижав руки к груди.

- Живи, ведьма. Жизнь сама всё рассудит, - с подвыванием протянул призрак, и живописно ввинтился спиралью в мозаичный стеклянный потолок.

Я поняла, что аудиенция закончена, но не поняла, что он мне тут наговорил! Я никогда не нарушала закон, никогда! Даже мелкие плохие заклятья, вроде навредишки и икоты не использовала, не говоря уже о запрещённых. Я просто не знаю ни одного запретного заклятия! Да и как бы я могла это сделать? Мама или бабушка тут же почувствовали бы!

- Не зря говорят, что привидениям доверять нельзя, - пробурчала, посмотрев на свою печать.

Кругляш мигнул зеленью и потух. Ещё раз отдала запрос на дорогу к своей комнате. Опять загорелись три зелёные точки…

- Только не это? – простонала, озираясь.

Я же ни за что не найду дорогу сама! И Тартуросс это прекрасно знал! Так зачем же он завёл меня в этот заброшенный зал и бросил здесь?

Повернулась, чтобы выйти по своим же следам на пыльном полу и отправиться блуждать по бесконечным лабиринтам академии, но что-то меня остановило. Какое-то неясное беспокойство на грани осознания. Будто кто-то за мной наблюдает. Нет, не смотрит, а именно наблюдает. Прямой взгляд чувствуется иначе. Это же было именно ощущение слежки. На меня папа в детстве такое вешал - магическая соглядайка, чтобы присматривать за неугомонной дочерью, рвущейся познать мир вопреки запретам. Я, когда узнала, в двенадцать лет, устроила жуткий скандал, заявив, что уже взрослая. Родители тогда посмеялись и тайком продолжили слежку. Только когда пятнадцать исполнилось сняли, потому что мои силы к тому времени совсем расшалились и начали резонировать с магией. Вот такое же беспокойство появлялось при активации магии.

Обернулась, осмотрела зал, подняла голову вверх. Тартуросса нигде не было. Да и незачем ему на меня соглядайку вешать, и так может следить за каждый моим шагом, на то он и потусторонняя сущность.

Так кто же тогда следит за мной? Точно не отец, он знает, как это нервирует меня. Не стал бы подливать масла в огонь, зная, что в АИСТе первое время и без того несладко, сам тут учился.

В голову приходил только один вариант – Дарион Орс! Что же он задумал? И что вообще происходит?! Его странная реакция на меня, как только увидел, Арон не смог заехать на территорию академии, и потом, в кабинете, Дарион будто хотел что-то сказать, но не решился, обвинения Тартуросса в использовании запретного колдовства, а теперь ещё и слежка – казалось, всё это как-то связано. Но я никак не могла понять – в чём связь?! Происходит что-то странное, необычное, неправильное. И я в центре всего этого, барахтаюсь, как муха в меду, увязая всё больше. Вопросы ширятся, ответами и не пахнет, а на горизонте маячит травля по полной программе. Приключение в столовой и болото-ловушка это только разминка. Прощупывали почву, чтобы определить мой потенциал и подобрать такие каверзы, с которыми не смогу справиться.

Но всё это меркнет перед насущной проблемой – как найти выход из этого заброшенного зала? Кажется, у  меня есть все шансы пополнить список исчезнувших бесследно… если только тот, кто наблюдает за мной, не придёт на помощь. Я была почти уверена, что это Орс, но вот уверенности в том, что он придёт мне на помощь, не было совершенно. Скорее, будет наблюдать, как я плутаю в бескрайних коридорах, и посмеиваться, а в результате бросит и забудет. Посмеяться над теми, кто слабее и уязвимее, а потом уйти, не прощаясь, он любит…

Вышла из зала, посмотрела на полутёмный коридор впереди, повернула голову направо – такой же коридор, налево – и тут та же картина. И куда идти? По телу опять пробежали мурашки от ощущения наблюдения.

- Веселись, пока можешь, - пробурчала зло и уверенно пошла вперёд.

А вот не сдамся! Не затем я поступила в АИСТ, чтобы сгинуть в его лабиринтах. В крайнем случае, опять попробую Тартуросса позвать. Доверия к нему мало, учитывая, что он мне наговорил, но всё лучше, чем ничего.

Спустя пару минут, когда я уже раза три свернула упрямо направо и остановилась на очередной развилке, думая, куда же идти дальше, нервы опять защекотало чувство слежки.

- Ну и? – спросила громко. – Куда дальше?

Кто знает, вдруг всё же пожалеет, в память о дружбе с моим братом, и подскажет. Ведь когда-то они были лучшими друзьями! Сделала шаг вперёд – ничего. Отступила и свернула налево – тоже никаких ощущений. Повернулась и пошла в правый коридор. Тут же накатило чувство тревоги.

Я замерла, стараясь разгадать этот посыл. Не туда иду? Или наоборот, туда, куда нужно, и поэтому мне пытаются помешать?

Если бы я могла знать, каковы его намерения! На мгновение усомнилась в том, что следит за мной Орс, но тут же отмела эту мысль. Больше некому! Магия такого уровня доступна только опытным магам, адепты не смогли бы наложить соглядайку незаметно. А тут у меня только один знакомый достаточно опытный маг. И доверия ему нет совершенно.

Сжала зубы, борясь с нарастающим беспокойством, и пошла дальше.

Она упрямо отвергала его помощь, всё дальше заходя в подпространственные дали академических лабиринтов. Ректор Орс досадливо отшвырнул очередной документ, нуждающийся в его подписи. Невозможно думать о работе, когда всё внимание сосредоточено на этой маленькой взбалмошной ведьме!

Да как она вообще там оказалась?! В такие дебри даже смотритель академии не забредает! И что ещё более любопытно – почему он это сразу не почувствовал? Кто-то скрыл её, заблокировал следящую магию, увёл и оставил там.

Ведьма! Маленькая глупая ведьмочка, некогда перевернувшая всю его жизнь. Тогда, много лет назад, будучи молодым и окрылённым любовью, он спешил на собственную свадьбу и не придал особого значения её трепетному признанию. Подумал «Позже вернусь и объясню, что мы всегда будем друзьями, а настоящую любовь она ещё встретит, когда придёт время».