- Ты определись, или призраков нужно упокаивать, или трубить о их присутствии, - пробурчала я, выглянув из-за угла.

Дасмир тихо беседовал с основателем академии и выглядел при этом вполне спокойным. Даже довольным. Привидение что-то сказало ведьмаку, и он улыбнулся.

- Вот таких обманщиков просто необходимо упокаивать, - отрезала Лория. – Настоящий Тартуросс не стал бы скрываться в пыльных заброшенных коридорах. Его с радостью приняли бы даже в преподаватели. Так что уйди с дороги, иначе…

И Лори демонстративно повела руками, в которых уже клубился серый туман, созданный явно не для того, чтобы только визуально устрашать меня.

- В преподаватели, говоришь? – неожиданно возникнув между нами, протянул Тартуросс. – А это интересная идея… Хотя нет, глупые адепты мне ещё при жизни опостылели.

Лория, не ожидая такого поворота, вскрикнула и выпустила в привидение то, что заготовила. Колдовской туман благополучно пролетел сквозь бестелесного призрака и окутал меня.

Сказать, что я испугалась, это сильно преувеличить. Просто не ожидала, что подруга всё же решится напасть на меня. А она, судя по реакции, и не собиралась. Так, для устрашения заклятье подготовила. А тут Тартуросс, вот и выпустила.

Окутавший меня туман сначала вообще никак не ощущался, но стоило мне только взмахнуть рукой, чтобы разогнать его, как в кожу по всем телу впились сотни невидимых иголочек, причиняющих не сильную, но весьма ощутимую боль. Я вскрикнула, но крик тут же перешёл в мычание, потому что меня буквально парализовало с поднятой рукой. Так и повалилась на пол, как окаменевшая. Боль тут же прошла, даже удара о каменный пол не почувствовала.

- Яра! – заголосила Лори. – Прости, я не хотела!

Она подлетела ко мне, схватила за выставленную вверх руку и начала причитать:

- Прости, пожалуйста. Я не думала, что так…

- И на этом, пожалуй, следует остановиться. Ты просто не думала, - хмыкнул Тартуросс, тоже подлетев ко мне.

Следующим в поле зрения появился Дасмир. Он посмотрел на меня, чуть склонив голову набок, задумчиво почесал затылок и предположил:

- Заклятье окаменения? Какой временной интервал вплела?

- Временной интервал? – прошептала Лори. – Мы только теорию создания заклятья проходили. Звуковую форму я сама в библиотеке нашла…

- Ты что, без времени её окаменила?! – округлил глаза ведьмак.

- Пожалуй, мне пора… по своим посмертным делам, - засуетился Тартуросс. – А вы бы это, ребятки, поторопились что ли. Безвременное окаменение штука такая, постепенно действует. До жизненно важных органов только через пару часов доберётся. Несите её в лазарет… или лучше сразу к ректору.

- А вы помочь не можете? – повернулся к нему Дасмир.

- Опомнись, мальчик! Я уже несколько столетий как того, с телами дел не имею, - развёл призрачными руками дух. - Вот если бы вы её на энергетическом уровне заморозили, тогда да, помог бы. А тут никак.

- Что делать? – всхлипнула Лория, заломив руки.

- Схватили и понесли! – рявкнул дух. – И живее! Такую интересную девочку мне загубить решили! А-я-яй!

И Тартуросс испарился, а Дасмир и Лория принялись поднимать меня. Судя по тому, что я видела, меня два раза уронили, перевернули вверх ногами, опять уронили, потом подняли и понесли лицом вниз. Перед глазами мелькала пыльная каменная кладка, а я… Я ничего не чувствовала физически, но эмоции… Так я ещё никогда не паниковала! Уж лучше бы вместе с чувствительностью и способностью шевелиться и слух тоже пропал! Тогда я хотя бы не услышала, что у меня осталось всего пара часов до полного окаменения!

И тут, вдруг, где-то глубоко внутри шевельнулось до боли знакомое чувство. Соглядайка!

Предстоящий визит куратора не радовал, но не впервой. Ректор Орс уже не раз избавлялся от имперской проверки без последствий. И сейчас он тоже особо не переживал. Схема уже отлажена. Все, кому нежелательно попадаться на глаза куратору, будут предупреждены и «отправятся в другие академии для обмена опытом». Без пары преподавателей, библиотекаря и нескольких работников сферы обслуживания АИСТ прекрасно справится. Всего-то и нужно, один день продержаться.

Но Дарион решил всё же предупредить всех. Чтобы уж наверняка, как говорится. Известие об общем сборе на ужине многие восприняли не очень хорошо. Однако, когда узнали причину мероприятия, резко изменили своё мнение. Имперских проверяющих никто не любил. И сам ректор Орс в том числе. Но у него не было возможности улизнуть от встречи с куратором, в отличие от подчинённых.

За ужином «вдруг обнаружилось», что магистру теории боевой магии срочно нужно отлучиться «по семейным делам». Профессор Эссинар, преподающий бытовые заклинания для первого и второго курса «слегка приболел», а мастер зелий ведьма Салмика «подвернула ногу».

- Я вам очень сочувствую, но если мы все дружно заболеем, так же дружно и покинем АИСТ, - уведомил Дарион подчинённых. – Так что, прошу прекратить панику и вспомнить, что у нас тут есть действительно «больные», которых нам с вами придётся заменить.

- Да я на самом деле заболею, если оно ко мне на занятия припрётся! – возмущённо проговорила магистр Элинара.

- Мне, знаете ли, тоже уже слегка нездоровится, - криво улыбнулся ей Дарион. – Так, может, я скажусь больным? А вы тут сами, без меня…

- Поняла, - поджала губы Элинара.

- Ну зачем же так сразу? - поддержал её профессор Эссинар. – Как-нибудь справимся.

Ректор кивнул и приступил к подведению итогов.

- Библиотека завтра будет закрыта, так что никого не наказывать за отсутствие учебников. Медитации у ведьм второго и третьего курса заменим общим тренингом по управлению силой огня. Профессор Ранси, можете занять первый тренировочный зал, чтобы всем места хватило. Но! Это не значит, что вам можно перейти к практическим занятиям! Взрывы и пожары нам завтра точно не нужны.

- Да кто бы сомневался, - проворчала рыжеволосая ведьма средних лет. – Вы никогда мне не доверяли.

- Я доверяю вам больше, чем кому бы то ни было за пределами этого круга. Этого достаточно, - отрезал ректор. – Практики у выпускного курса, насколько я помню, завтра не должно быть? – повернулся он к широкоплечему гиганту, до этого активно поглощавшему ужин и, будто, вообще не замечавшему, о чём идёт разговор за столом.

- От чего же, - пробасил магистр-эрс Кракнот. – Мы сегодня ночью выдвигаемся в поход к кровавому устью.

- Отлично, - кивнул Дарион. – Только не забудьте всех зарегистрировать и предоставить согласия моему секретарю.

- У меня несогласных нет, - отрезал Кракнот.

- Похвально, - кивнул ректор, про себя подумав, что он бы ни за что не пошёл на практику к такому преподу. Уж больно жесток и беспощаден был Кракнот. Однако, именно его выбирали большинство выпускников курса боевой магии.

- А можно мне завтра новичкам сразу основы дать, раз уж им никуда больше не нужно будет? – несмело спросила професор Эван. – Я тогда их сразу посвящу, печати отработаю и первую лекцию проведу. Чтобы не бегали по академии и не мешали.

- Отличная идея, - улыбнулся ректор Орс. – И я уверен, у вас есть наработки материала на следующий день, чтобы и послезавтра было чем их занять.

Профессор Эван было попыталась вставить, что передумала, но её уже никто не слушал. Ректор пожелал всем удачи и удалился.

После его ухода преподаватели начали активно обсуждать уже самого его, но Дариона это не заботило. Он и так знал, что подчинённые уже не один год пытаются разгадать тайну его личной жизни. Если бы они только знали, что разгадывать нечего…

Дарион Орс вернулся в свой кабинет, хотя, вообще-то, его рабочий день закончился. И ему бы отправиться в свои комнаты, но он почему-то пришёл в кабинет. Сел за стол, прикрыл глаза, постарался отрешиться от нескончаемых проблем. И вот вспомнилась же ему вредная ведьма из прошлого!

Дарион помотал головой, стараясь отогнать мысли о Заяре. Зажмурился, сосредоточился на проблемах академии. Не помогло! Перед глазами всё равно всплывало личико Заи. Не той маленькой девочки, которой ему нечего было сказать, а вот этой, новой, неожиданно ставшей такой дерзкой и притягательной.