Теперь я знала, что тогда, много лет назад, Арон женился на коварной невесте друга, приворожившей сначала Дариона, а потом, когда из-за заклятья подчинения приворот спал, и моего брата. Но прошли годы, чары развеялись, Алиссия повзрослела, раскаялась в ошибках молодости. Они счастливы и это главное.

Дверь распахнулась, в нашу комнату влетела раскрасневшаяся Лория, подбежала ко мне, схватила за плечи, встряхнула и завопила:

- Заяра, спасай!

- О, ещё одна шальная явилась, - оторвавшись от покраски ногтей в чёрный цвет, хмыкнула Вилла.

Лори проигнорировала её реплику, продолжая трясти меня. Пришлось оторвать её руки от своих плеч, прижать к её же бокам и потребовать:

- Успокойся и объясни нормально, что случилось.

- Он меня пригласил! Представляешь! – выпалила Лория.

- Правда? – удивилась я.

- Ну, не то, что бы сразу и сам, - замялась подруга.

- Ты что сама библиотекаря на бал позвала? – расхохоталась Элла. – Вот отчаянна ведьма!

- И ничего не сама, я только намекнула, - обиженно надулась Лория.

- Ну так это же замечательно. В чём проблема-то? – не поняла я причину паники.

- Я боюсь, - едва не плача, призналась подруга.

- Так, слушайте все, - громко произнесла Яфа, вставая с кровати. – Я вам как прорицательница гарантирую – этот бал будет великолепным. Вы на всю жизнь его запомните! Ты, Лория, покоришь сердце неприступного книжного атлета своей непосредственностью и искренностью. Так что отставить панику и живо прихорашиваться. У тебя всего пять часов… Ты, Заяра, получишь от этого бала всё, о чём мечтаешь. Только не советую увлекаться, а то из-за личной жизни доучиться не успеешь… А вы и сами всё знаете, - повернулась она к Элле с Виллой. – А теперь успокойтесь уже все и дайте почитать!

Лория пару раз ошарашенно моргнула, выпалила «Спасибо!» и убежала. Вилла и Элла продолжили заниматься своими делами, а я подошла к Яфе и шёпотом спросила:

- А можно поподробнее, что там на счёт личной жизни?

- Придёт время, узнаешь, - отрезала подруга. – Но увлекаться всё же не советую.

Пришлось смириться и отстать от неё. Если Яфа не хочет, выпытывать у неё бесполезно. И она права, нельзя знать всё наперёд. Лучше прожить жизнь, чем прослушать рассказ о ней. А пока, нужно собираться. Всего пять часов осталось!

БАЛ.

О это волшебное чувство, когда делаешь шаг в заполненный нарядными людьми, сверкающий зал, по которому льётся прекрасная музыка. Замираешь на мгновение, чтобы насладиться моментом и…

- Чего в дверях встала? Дай пройти!

Да, кое-что никогда не меняется, например, мои вредные соседки. И это даже хорошо. Как бы они ни выпускали иголки, когда доходит до дела, нет никого надёжнее. А это главное!

Я отошла к стене и обвела взглядом празднично украшенный зал. Парни и девушки, все в красивых нарядах, кто-то предпочёл скрыть лицо под маской, кто-то намагичил себе полупрозрачную вуаль, а многие и с открытыми лицами чувствовали себя комфортно. Я покрутила в руке свою золотистую полумаску и заткнула её за пояс. Не хочу прятаться, пусть все видят, как мне радостно.

В центре зала уже начали собираться танцующие пары. На общем фоне больше всех выделялся огромный преподаватель боевой магии Кракнот, неожиданно легко кружащий в танце стройную подтянутую магистра Элинару, которая на его фоне выглядела такой миниатюрной и нежной. Они оба улыбались, о чём-то оживлённо беседуя.

В другом конце зала собрались остальные преподаватели. Кто-то разговаривал, кто-то обводил цепким взглядом зал, проверяя, всё ли в порядке. И лишь одна фигура в чёрном стояла особняком. Мой ректор…

Он будто почувствовал мой взгляд, обернулся и посмотрел через весь зал прямо на меня. От его взгляда стало так тепло и светло на душе.

Мы ещё позавчера договорились, что не будем афишировать личные отношения. На людях всё остаётся по-прежнему. В учебное время он ректор, а я адептка, и только. Но ведь сегодня праздник. И бал это не учебное время, так ведь?

Шагнула вперёд, продолжая смотреть на него. Он едва заметно покачал головой, давая понять, что подходить не стоит. Я упрямо сделала ещё один шаг. Он улыбнулся, развернулся и вышел из зала. Будем считать это приглашением!

И я почти бегом пересекла зал, в стремлении догнать неуловимого Дариона Орса. Зря спешила! Он поджидал меня за дверью и, как только я выбежала, тут же поймал в объятья.

- Я же просил, - с улыбкой поправляя локон у моего виска, прошептал он.

- Потанцуем? – спросила я, со смехом отстранившись и сделав реверанс.

- Зая, ты неподражаема, - тоже засмеялся он. – Но давай не будем…

- Потанцуй со мной! – с коварной улыбкой приказала я.

Он нахмурился, но шагнул ко мне и обхватил одной рукой за талию, тесно прижимая к себе.

- Коварная, - касаясь губами моей щеки, прошептал Дарион, закружив меня в танце по пустому коридору.

Ну а я, раз уж на то пошло, решила пойти ещё дальше и, пока не потребовала, а только попросила:

- Скажи, что чувствуешь ко мне.

- Заяра, мы же уже говорили об этом…

- Я в своих чувствах призналась ещё восемь лет назад, и как ты уже понял, не передумала, - выпалила, перебив его. – Теперь твоя очередь. И заметь, я не приказываю.

- А если не скажу, прикажешь? – сощурился он.

- Не вынуждай меня, - улыбнулась я. – Пойми, я должна знать, что это серьёзно. Должна убедиться, что это не сон, который исчезнет, как только закончится праздник и начнутся учебные будни.

- Какая же ты всё-таки ведьмочка, обожаю тебя, - засмеялся он и чмокнул меня в кончик носа.

- Ты знаешь, что я не это хочу услышать, - помотала головой.

От чего сбилась с шага и едва не наступила ему на ногу. Ведь мы продолжали танцевать, всё больше удаляясь от бального зала по полутёмным коридорам вечерней академии.  

- Не отстанешь? – с усмешкой спросил он.

- Не-а, - взглянула на него из-под ресниц.

- А если не скажу?

- Заставлю.

- А ты заставь.

- Скажи!

- Я люблю тебя, Заяра.

И всё? А где же пылкие признания с преклонённым коленом? Где дифирамбы в мою честь и обещание вечной преданности? Эх, такой момент своим нетерпением испортила! А вообще, и так сойдёт. Главное, что он сказал, а не как!

- Тоже тебя люблю, - прошептала, смущённо краснея.  

- А теперь последует расплата за коварство, - ещё теснее прижав меня к себе, произнёс он с прищуром. – Поцелуй меня!

И да, это был приказ, противиться которому у меня не было возможности. Так, нужно срочно избавляться от заклятья! Когда я ему приказываю ещё ладно, но когда он мне… Это была последняя связная мысль, прежде, чем наши губы встретились и я напрочь забыла обо всём, поглощённая без остатка пронесённой через года, выдержавшей столько испытаний и преград любовью. Ну как же тут не увлечься…