- Хм, всегда мечтал побывать на вашем шабаше в вакхаву ночь, - задумчиво протянул маг.

- Врут всё, нет там того, о чём говорят, - смущённо потупившись, пробурчала я. – И зелье мы пьём не хмельное, а для силы. И для кожи полезно… вот.

- А с чего ты взяла, что все ведьмаки кинутся осваивать магию? – сменил тему Литнэт.

- А разве нет? Кто откажется от такого могущества! – воскликнула я.

- Ну, допустим, не откажутся, - улыбнулся он. – Только получится у единиц. Предрасположенность у ведьмаков к магии это большая редкость, исключение. И всех их будут контролировать на стадии обучения, чтобы не случалось таких инцидентов, как с Дасмиром и Орсом. Если бы мальчишка не потерял контроль, мы бы спокойно проверили всех адептов, выявили тех, кто с предрасположенностью, провели исследование и предоставили империи уже полную выкладку по процентам, рискам и возможностям. И только потом, получив одобрение, ввели бы дополнительный курс для одарённых. Но, вмешался Тартуросс, обработал мальца, и случилось то, что случилось.

- Вот же интриган потусторонний! – воскликнула я и погрозила кулаком стене. – Наговорил мне невесть чего, напугал, а я и поверила! Врун!

- А я разве говорил, что все ведьмаки магами станут? – по пояс высунулся из стены Тартуросс.

Я прикусила губу, вспоминая. Вспомнила и кивнула:

- Говорил, и ещё как!

- Оговорился, с кем не бывает, - развёл руками дух и спрятался обратно в свои тёмные пыльные застенки. И уже оттуда: - всех и не надо. Вам и парочка таких, как я, весёлую жизнь устроит.

И я опять засомневалась. Но рядом был Литнэт, у которого опыта общения с основателем больше. Он-то и развеял мои сомнения.

- Да не слушай ты его. Сама подумай, он тогда был один такой. Никто его не контролировал, не учил. Всё сам познавал, методом проб и ошибок. Сила его захлестнула, власть опьянила, вот и стал таким. Сейчас всё иначе, - заверил библиотекарь.

И действительно, чего это я? Время не стоит на месте, всё меняется. Ещё пару столетий назад ведьм вообще в высшие академии не принимали, а сейчас я, ведьма, да к тому же и бесконтрольная, учусь в лучшей академии империи. А Тартуросс врун и интриган! Больше ни слову его не поверю.

- Хорошо, - кивнула, соглашаясь с Литнэтом. – А с Дарионом-то что делать будем? Этот, - мотнула головой в сторону стены, - нам не поможет. А ждать я больше просто не могу.

- И не придётся. Ночью пойдём выручать нашего ректора, - похлопал меня по плечу библиотекарь.

- Ну наконец-то! – воскликнула я, потирая плечо. – Ну и рука у вас.

- На книгах натренировался, - подмигнул он.

Как же! Так я и поверила! На книгах он натренировался. Очевидно же, что этому магу тут не место. Из него библиотекарь, как из меня магиня. Книги вон кучами валяются, и никто их не чинит. А Литнэт вполне комфортно чувствует себя в роли предводителя нашего тайного ополчения против далинаров. Видимо, засиделся в библиотеке, заскучал…

Библиотекарь пообещал принести ужин и ушёл. А как только за ним закрылась дверь, из стены тут же высунулась призрачная голова.

- Ничего не хочу слышать! – выставила я вперёд руку.

- А если я помощь предложу? Просто так… - протянул дух, порадовав меня широкой улыбкой.

Учитывая его полупрозрачность, смотрелось жутковато. Но он же и так уже давно мёртв, так что быть жутким ему по статусу положено. А вот бескорыстным этот прохвост быть в принципе не может – это я уже чётко осознала.

- Сами справимся, - заявила и отвернулась.

- А со мной быстрее и надёжнее будет, - начал уговаривать Тартуросс.

Ну точно опять что-то задумал! Очевидно же, что заманивает. Нет уж, верить ему я больше не собираюсь. В тени без Дариона ни ногой, да и вместе нам там делать нечего.

- Летите давайте восвояси, - помахала рукой, обернувшись.

- Ну смотри, моё дело предложить, - пожал плечами дух, от чего они высунулись из стены.

- А моё - отказаться, - не без ехидства ответила я.

- Ведьма, - буркнул Тартуросс. – Ох и не повезло Орсу с тобой.

- Да и с вами ему тоже не особо подфартило, - заметила уязвлённо. – Другие духи как духи, а вам всё неймётся. Всей академии жизнь отравляете, и ректору в первую очередь.

- Дура, - окрестил меня призрак и исчез.

- Сам… - начала я, но осеклась.

Мне тут ещё учиться, если всё обойдётся. Совсем уж ссориться с Тартуроссом нельзя, иначе покоя не видать.

Ушёл дух основателя как раз вовремя, спустя несколько секунд в комнату вошла Яфа с подносом, перегружены едой. Подозреваю, если бы не это, он бы продолжил уговаривать меня. Нужно быть настороже, раз этот посторонний интриган опять что-то задумал.

Яфа, посмеиваясь, поведала, что господин Литнэт самолично сходил в столовую за двойной порцией ужина, причём из преподавательского меню. И всё это щедро отдал нам, обрекая себя на голодный вечер.

- Так почему он три порции не взял? – не поняла я.

- А как ты себе это представляешь? – хохотнула магиня. – Ладно ещё две, он мужчина крупный. В столовой, наверное, решили, что от переживаний за ректора стресс заедает.  Но всё равно многовато, ты посмотри, сколько тут всего! А три порции точно подозрения вызвали бы.

Я покивала, поохала на тему «бедный голодающий господин библиотекарь» и с удовольствием потянулась к подносу.

Пока я переставляла тарелки на стол, Яфа сбегала в читальный зал и стащила оттуда один из стульев, чтобы мы могли обе сесть и нормально поужинать. Преподавательское меню порадовало. Особых изысков не было, да и адептов тут кормили неплохо, но преподавателей лучше.

Я удобно устроилась на мягком стуле с высокой спинкой, наколола на вилку сочную отбивную и… ухнула вниз вместе со стулом и котлетой, потому что пол под нами истаял, как недавно стена.

Крик Яфы резко оборвался, когда дыра, в которую я провалилась, закрылась. Падение длилось не больше мгновения, а приземление было мягким, благодаря стулу, удачно вставшему на ножки. Я так и осталась сидеть на нём с вилкой в руке. Ошалело моргнула в полной темноте, откусила разом половину отбивной и начала нервно жевать.

- Приятного аппетита, - вежливо пожелал треклятый призрак.

- Пожелала бы вам подавиться, так вы ж не едите, - прожевав, пробурчала я.

И, заедая стресс, продолжила есть отбивную.

Татуросс выплыл из темноты светящимся силуэтом и укоризненно завис передо мной. Чуть не подавилась, но из чистого упрямства доела котлету, отбросила вилку, встала, размяла руки, пошевелила пальчиками и угрюмо объявила:

- Ну всё, готовьтесь. Сейчас я вас развеивать буду.

- Ты мне это брось! – отлетел подальше основатель. – Я же с мировой. Пошли, отведу тебя к твоему ректору.

Я прищурилась и упёрла руки в бока. Вот не верю! Что-то тут точно нечисто!

- Ну ты идёшь? Поторопись, пока я не передумал, - проворчал призрак, удаляясь по тёмному коридору.

Вот же гад! Знает, что не откажусь, да и деваться мне некуда.

- Какой вы коварный, - посетовала, последовав за ним.

- Зато обаятельный, - довольно протянул он.

Шли мы недолго, не больше пары минут. Тартуросс завис у глухой стены и махнул мне рукой.

- Иди скорее.

- Я вообще-то не привидение, через стены ходить не умею. И почему вы сами вперёд не идёте? – с подозрением сложила руки на груди.

- Эээ нет, - протянул он. – Я с Орсом встречаться не хочу. А стену для тебя проницаемой сделал. И это, меду прочим, нелегко. Так что шевелись давай.

Я отчётливо чувствовала – что-то тут точно не так. Почему он не убрал стену, как делал раньше? Почему сам первым пройти не хочет? Ни за что не поверю, что основатель ректора боится, тем более, что он сейчас не в лучшей форме.

- Или иди, или я верну тебя библиотекарю, - пригрозил дух.

Я вздохнула и, точно зная, что пожалею, но не желая упускать даже малейший шанс добраться до Дариона, зажмурилась и шагнула вперёд.

Мгновение пробирающего до мурашек холода, лёгкое сопротивление стены и удивлённый возглас, из-за которого я тут же распахнула глаза.