- И чем же эта ведьмочка отличается от сотен других, Дар? Ничего рассказать не хочешь? – спросил библиотекарь.

- Не сейчас, - глухо ответил ректор. – Может быть позже.

- Кстати, у неё с печатью что-то не так. Заметил, когда книги выдавал. Сначала подумал, что временный сбой, но теперь…

- Сам разберусь, - перебил господина Литнэта Орс. – Просто забудь. Поверь, тебе не захочется в это ввязываться.

- Если что, всегда готов выслушать и помочь, - произнёс библиотекарь. – Сам знаешь, я перед тобой в неоплатном долгу. Но только если это не связанно с императорской семейкой. Мне от них и так досталось! Шутка ли, книжки подклеиваю который год.

- Лучше клеить книги, чем быть иссушённым, - сухо ответил ректор.

- Да я не жалуюсь. Но, согласись, не мой уровень, - хмыкнул Литнэт. – Если бы не она, я бы сейчас был главой имперской безопасности. Не совершай моих ошибок, друг, не связывайся с проблемными женщинами.

- Поздно, - тихо произнёс Орс, и послышались приближающиеся шаги.

Я припустила по библиотечным переходам, свернула в широкий проход между секциями и устремилась к маячащему впереди выходу. Выбежала из библиотеки, замерла буквально на мгновение, чтобы перевести дух, и побежала к лестнице.

Только оказавшись в холле, переполненном адептами, остановилась и осмотрелась. Основная часть потока следовала в самом интересном для всех направлении – в столовую. Уже ужин?

- Вот ты где! – вдруг схватили меня за руку.

Обернулась и увидела Лорию.

- Мы же договорились в твоей комнате встретиться! – надула губы подруга. – Знаешь, что мне твои соседки устроили?! Вот, смотри!

И мне продемонстрировали кончики длинных каштановых волос, окрашенные в ядовито-зелёный цвет.

- И это я ещё сбежать успела, только зацепило заклинанием, - пожаловалась Лори. – Иначе сейчас вся зелёная была бы.

- Извини, так получилось, - виновато опустила голову я.

- Да понимаю, я бы тоже с такими в одной комнате не усидела. Сама, как мои соседки явились, в сад ушла, - махнула рукой Лория. – Теперь бы только разобраться, как это снять, а то оно продвигается. Ели не убрать, к вечеру в зелёную лягушку превращусь.

- Тебе так идёт благородная зелень! – воскликнула Элла, под ручку с Виллой, проходя мимо нас.

И они громко рассмеялись. Окружающие подхватили, веселясь над первогодками.

- А кому-то может пойти болезненная синева, - прищурилась я.

Вилла ускорилась, утягивая за собой подругу.

- Они что, боятся тебя? – удивилась Лори.

- Да ты что? Скорее, напрямую связываться не хотят, - махнула я рукой. – Значит, обед?

- Да. Пошли искать нашего личного ведьмака, - бодро улыбнулась Лория.

- Ты только ему так не говори, - шепнула я с улыбкой в ответ.

Обед! Ещё только обед, а мне казалось, что я плутала по лабиринтам академии часов восемь… И сейчас всё ещё была бы там, если бы не Дарион. Выходит, он всё же помог мне, но не захотел это афишировать. Прикрылся другом библиотекарем. Зачем? Не хотел лично встречаться? Можно подумать я жажду!

И господин Литнэт тоже не так прост. Судя по тому, что я подслушала, он прячется в АИСТе от императорской семьи. Получается, ректор скрывает преступника? Ничего удивительно, этот тип, наверняка, и не на такое способен…

- Яра, ты меня вообще слушаешь? – дёрнула меня за локоть Лори.

- Извини, задумалась, - виновато улыбнулась я.

- Где сядем? – спросила подруга, осматривая столовую.

Я тоже обвела взглядом переполненное помещение и указала на зону отчуждения возле преподавательских мест:

- Пошли туда.

- А вот и мои ведьмочки! – послышалось сзади.

В следующее мгновение нас с Лорией приобняли за плечи и прошептали:

- Девчонки, спасайте.

Я сначала подумала, что это Дасмир, но, стоило только скосить взгляд, как увидела взъерошенную блондинистую шевелюру с косой чёлкой. Кай…

- А что нам за это будет? – спросила шёпотом, подмигнув подруге, которая уже хотела отшить навязчивого незнакомца.

- Сочтёмся, - шепнул он.

 Мы с Лорией переглянулись и тоже приобняли его за талию.

- Девчонки, а пошли за мой стол? – предложил маг.

И тут я увидела одиноко сидящего за столиком у преподавательской зоны Дасмира. Нет, этого парня я не хочу упускать. Он как минимум необычный и интересный. А Кай всего лишь местный сердцеед, который, похоже, поспорил с кем-то, что в первый же день покорит парочку ведьм-первогодок. Но и с ним лучше подружиться, лишним точно не будет. А уж маг со старших курсов, который тебе должен, это просто клад!

- А давай ты с нами. Не испугаешься? – покосилась на него.

- Так даже лучше, - шепнул Кай. И громко: - Я весь ваш, мои ведьмочки!

Так, в обнимку, мы и сходили за подносами с едой, потом, посмеиваясь и открыто флиртуя, подошли к столу, за которым сидел Дасмир.

Ведьмак встретил нас угрюмым взглядом, но молча подвинул свой поднос, освобождая место для наших. А когда все расселись, Кай шумно выдохнул и лучезарно улыбнулся, опять демонстрируя свои идеальные белые зубы.

- Девчонки, я ваш должник, - заверил он. – Кстати, Кай, будем знакомы, - протянул он кулак Дасмиру.

- Ведьмак, - коротко ответил рыжий парень.

- А я маг, и что? – приподнял светлую бровь Кай.

- Будем знакомы, - уже более дружелюбно произнёс Дасмир, протягивая руку в ответ. Они стукнулись кулаками в неофициальном приветствии, распространённом среди одарённых мужчин, и обстановка за столом стала в разы приветливее.

- В общем так, - подался вперёд Кай, - я тут кое с кем пари заключил, что на раз смогу подружиться с, как минимум, тремя новенькими ведьмами в первый же день. И вы меня очень выручили.

- А третью-то нашёл? – усмехнулась Лория.

- О, тут всё не так просто, - подмигнул ей Кай. – Понимаете, у меня репутация, а Вилара, тоже новенькая, она моя девушка. Ну и я поспорил, что с тремя подружусь, а с одной из них встречаться начну. Вы не переживайте, Вил в курсе.

- Меня, кстати, Лория зовут. А Вилара моя троюродная сестра, - прищурилась Лори.

- Ой, - приуныл Кай. Но тут же воспрянул, сделал серьёзное лицо и заявил: - А её мама знает!

- Допустим, - протянула Лория. – Вот только папа явно не в курсе. Он, насколько мне известно, ведёт переговоры о заключении брачного договора с господином управляющим счётной палатой.

- Ты видела того господина? – фыркнул Кай. – Ему лет сто!

- И всё же, - упёрлась Лори.

- Зая, вот ты мне скажи, почему ты выбрала в подруги ханжу? – повернулся ко мне Кай. – Знал бы, ни за что к вам не подошёл!

- Я не Зая!

- Я не ханжа!

Да, мы с Лорией возмутились в один голос. Что вызвало слаженный смех сидящих рядом парней. Мы с подругой переглянулись и тоже засмеялись.

- Ладно, так и быть, никому не расскажу, - махнула рукой Лори. – К тому же, Вил мне про тебя рассказывала. Я не поверила, но теперь вижу – ты действительно с шилом в одном месте.

- Что?! – возмутился Кай! – Она не могла такого сказать!

- К слову, шило, я не Зая. Ещё раз так назовёшь, отомщу, - уведомила я мага.

- И это меня ещё называют необычным, - хмыкнул Дасмир.

- Вот именно! Вы тут с ведьмаком дружбу водите, так что не судите, - заявил Кай. – Про вас вся академия шепчется. Ставки делают, кого из вас он первой выпьет.

- Я не трогаю ведьм, - до скрипа сжал ложку в руке Дасмир.

Ложка погнулась, он нервно отбросил её и отвернулся. Я потянулась, положила руку на его напряжённый кулак, чуть сжала его и прошептала:

- Я тебе верю.

- Да я тоже не опровергаю, - поднял руки Кай. – Просто интересно, как так? Слухи ходят. Говорят, ты сильнейший в наборе. И всем известно, ведьмаки любители силу у ведьм воровать. Вот все и решили, что ты по этой части спец. Сам посуди, в первый же день двумя ведьмами обзавёлся. Тут все в шоке.

- Он не брал наши силы, - помотала головой Лория.